張居正(18)_熊召政

一八

　　兩位師爺免不了遜讓辭謝一番，但還是半推半就收下了。李延接著說道：「兩位先生手頭掌握的文件，務必清理乾淨，不要讓後來人看出破綻來，特別是董師爺，你那些帳目，能抹平的就儘量抹平。」

　　董師爺會意，與梁師爺略一注目，說道：「這個東翁盡可放心，您就是不吩咐，在下也知道如何處置。該掩飾的我都已掩飾過了，只有一宗最最要緊的帳目，恐怕難以抹平。」

　　「什麼賬？」

　　「就是兵士的空餉。」董師爺蹙了蹙眉頭，小聲說道，「這三年來，我們給兵部具文，報的都是五萬兵士，實數其實只有三萬，其間有兩萬兵士的空額，新的總督來，我們斷斷交不出五萬名兵士來。」

　　「是啊，這也是我最最擔心的事。」

　　李延說罷站起身，在值房裡「橐橐橐」踱起步來。卻說三年前李延來到慶遠街，不出一月，他就發現了一個大大的生財之道，這就是吃兵士空額。一名士兵每月馬草糧秣例銀衣被等各項開銷加起來是三兩銀子，慶遠前線本來只有三萬士兵，李延求財心切膽大妄為，竟然謊報成五萬。那子虛烏有的二萬兵士，一年下來就給李延帶來了七十多萬兩銀子的進項。李延入駐之日經過籌劃，認為不出一年，韋銀豹、黃朝猛等數千蟊賊即可盡行撲滅。但李延為了多吃空額，並不認真追剿，在給朝廷的邸報中，往往還誇大叛民力量。他本意是想吃滿四年空額之後，再活捉韋銀豹獻俘北京，這樣就可名利雙收。私囊大飽不說，還可加官晉爵。為了達到這一目的，三年來他不斷派人進京，花重金打點吏部兵部戶部等要緊衙門的官員，加之又有「高拱門生」這一塊金字招牌，他滿以為按計劃行事，可以高枕無憂，誰知中途出了這麼大的變故。他至今也不明白被撤職的原因，難道就為那一份縣城失守的邸報？須知過去這樣的邸報已經送過十幾份，從不曾出什麼問題……

　　這時院子裡一片闃寂，臨午的陽光透過窗櫺，白熾得炫人眼目。忽然，一隻烏鴉飛臨院中的那棵女貞樹上，發出幾聲刺耳的叫聲，李延心中頓時升起不祥之兆。

　　「你們兩個也知道，這些銀子也並沒有進我一個人的腰包。」李延又轉回籐椅上坐下，心事重重地說道，「身邊的人不說，好處自然都得了，還有京城幾個部衙門的要緊官員，也都禮尚往來，領了我的獻芹之心。只不知為何平地一聲雷，皇上來了這麼一道旨意。」

　　兩位師爺都是久曆江湖玲瓏剔透之人，哪能不知道這件事的嚴重性，只不過是李延自己不提，他們不好說破就是。現在見東翁有討教的意思，幾天來一直憋在心底的話也就有了一吐為快的機會。梁師爺清咳一聲，首先說道：「皇上垂拱九重，深居大內，哪能知道這慶遠街上的事。何況皇上的旨意，均采自內閣票擬，依在下陋見，東翁這次致仕，問題還是出自內閣。」

　　李延垂下眼瞼思量一會兒，狐疑說道：「這就奇了，內閣首輔高拱是我座主，我對他執門生禮，這是天底下人所共知的事，難道他會整我？前年廣西道禦史上摺子彈劾我，說我排斥戚繼光，剿匪不力。結果皇上頒下旨意把戚繼光調到薊州，高閣老親來信劄對我安慰有加，雖然也要我慎思篤行早傳捷報，但口氣十分體己。自後彈劾摺子還上過幾道，都被高閣老一一化解。這回風雲突變，真的讓我百思不得其解。」

　　說畢，李延垂下一副苦瓜臉，兩手撫著腮幫，顯得煩躁不安。董師爺接著說道：「東翁這幾年花大把的銀子，把京城各要緊衙門打點得路路通。照理不會落到這般結局的。事既至此，我看得分兩步棋走，第一是求平安，不要把這裡的事捅出去，按《大明律》，我們幹過的事怎麼治罪都不過分，但事在人為，京城裡那些得過東翁好處的高官為了自身安全，也不會袖手旁觀見死不救。只要躲過這一劫，東翁的第二步棋就是活動起複，在下平常也讀點雜書，略通相術，東翁天庭飽滿，地角方圓，官運好像不會到此為止……」

　　董師爺一向話多，好耍點小聰明，眼看他又要東扯葫蘆西扯瓢擺龍門陣，李延一揮手粗暴打斷他的話，沒好氣地說：「你那個相術我不止聽過一百次，不要說了，你只說說，如今這一劫怎麼度過。」

　　受此搶白，董師爺也不氣惱，他反正看慣了東翁的臉色，知道如何應付。當下答道：「度過難關，就用那七個字，解鈴還得系鈴人。」

　　「你指的是高閣老？」梁師爺插問。

　　「正是，」董師爺轉向李延，壓低聲音神秘地說，「東翁這兩三年花在京官們身上的銀子，少說也有五六十萬兩，可是，你卻沒有在高閣老身上花過一厘一毫，東翁恕我冒昧，您這是失了門生之禮啊。」

　　李延苦笑了笑，說道：「董師爺你這見識就差了，不是我李延不懂規矩，而是天下官員無不知曉，高閣老是一等一的清正廉潔之臣，我若送錢給他，豈不就是備了棺材送禮。」

　　董師爺不以為然搖搖頭，嘻嘻一笑回道：「東翁見識差矣，天底下我還沒見過不吃魚的貓，高閣老愛不愛錢，通過一件事可以得知。海剛峰海瑞大人，被人稱作天下第一廉臣，在嘉靖皇帝手上差點掉了腦袋。他在高閣老手上複官並升任蘇州巡撫，可是剛剛一年，海瑞頭上這頂還沒戴熱的烏紗又被高閣老摘了。你想想，高閣老如果真的不愛錢，他能罷海瑞的官麼？」

　　「是啊，老董言之有理，」這時梁師爺也插進來附和，「常言道同聲相應，同氣相求，單看高閣老門下那幫親朋門生，一個個都是在錢窟窿裡翻筋斗的人物，就知道高閣老的真正為人。」說到這裡，梁師爺突然意識到李延也是高拱的門生，自覺失言，又連忙拿話來掩飾，「總歸是天下烏鴉一般黑，聽說這次來接任的殷正茂，見了錢，連喉嚨管裡都會伸出一隻手來抓。」

　　兩位師爺你一言我一語說得起勁，李延默然坐聽，忽然間有了主意，心裡一輕鬆，便打了一個呵欠說道：「今天暫且議到這裡，下午，你們隨我去一趟西竺寺。」

　　兩位師爺退出值房，李延從袖子裡抽出那張田契，又反復看了一遍，接下來是小心翼翼地折起又打開，打開又折起，一時間又心亂如麻，呆呆地出起神來……

　　這三張田契上的五千畝地，是他為座主高拱置辦的一份厚禮。儘管兩位師爺認為高拱不愛錢是假，但李延知道高拱平素的確很少收人禮物。這位性格倔強的首輔大人，對自己的門生呵護有加，但一旦門生做出越格非分之事，他的臉色也變得極快。李延心裡清楚，沒有高拱就沒有他的官運財路。他有心報答，卻找不到表達心意的最好方式。送銀票不敢，送別的又顯不出孝敬。思來想去，他才想到乾脆出銀子為座主添置些田產。主意一定，他連心腹師爺都信不過，差了管家李忠帶十萬兩銀票去湖州、無錫、涿州三處秘密購置五千畝上等田地。買主名字填的是高拱大管家高福——這也是為了掩人耳目。買好田產之後，他並沒有立即送給高拱，他是想等高拱致仕之後，再把這三張田契送過去。到那時高拱祿位盡失，為桑榆晚景著想，大致再不會申斥拒收。

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