曾國藩·野焚(88)_唐浩明

八八

　　正在這千鈞一髮之際，忽然，側面密林深處走出一個白髮老叟。老叟手拿一把小鋤頭，背後背一個長竹簍，簍子裡裝滿了草藥。洪仁玕似乎看見了一線希望，趕忙迎著老叟走去。

　　「請問老伯，此處前面可有路否？」洪仁玕向老叟深深鞠了一躬，十分謙恭地問。

　　「客官難道沒看見嗎？前面是懸岩陡壁，哪來的路！要尋路，只得回頭去。」老叟從從容容地答道。

　　這時，從後面又傳來一陣陣喊殺聲，眼看追兵就要發現他們了。

　　洪仁玕無法，只得再次對老叟說：「老伯是本地人，一定熟悉這裡的地形，懇請老伯指示道路。我們都是好人，被強盜追逼到此。倘若蒙老伯指引，能絕處逢生，日後老伯不論有任何要求，我們都能滿足。」

　　老叟將洪仁玕細細看了一眼，又向四周的人環視一通，然後嚴肅地問：「你們究竟是什麼人，準備到哪裡去，實話告訴我！」

　　事到如今，也沒有隱瞞的必要了。洪仁玕痛快地說：「老伯，我們都是太平天國的將士，從天京城裡逃出來的，準備去江西與大隊人馬會合，再樹天國大旗，與清妖決戰到底！」

　　老叟一聽，臉色頓時陰沉下來，輕聲問：「照你說來，天京已被湘軍破了？」

　　「正是。老伯，我們已實話對你說了，你能幫我們的忙嗎？」

　　「既然是逃難的天國將士，老夫給你們指一條路！」

　　幼天王和兩個王娘一聽，忙說：「請老爺爺指路！」

　　老叟帶著洪仁玕來到懸岩邊，指著下面離頂部七八丈遠的一棵老松樹說：「好漢們請看，這棵百年松樹之下，有一個千年古洞，穿過這個古洞，就到了德興縣，那已是江西省的地面了。」

　　「洞的出口，離此地有多遠？」洪仁玕問。

　　「如果從此地沿著山路走，兩天到不了。」老叟不輕意地回答。

　　洪仁玕默默地感謝天父天兄及老天王在天之靈的保祐。

　　林紹璋問：「怎麼下去呢？」

　　「搓青藤滑下去。」老叟說，「三十年前我下過一次，洞口處像一個大廳，可容納上百人。」

　　洪仁玕立即命令將士們砍青藤編繩子，很快編成了一根十丈長的藤繩。老叟將它的一頭系在山頂一棵大樟樹上，另一頭則順著懸岩甩下去，恰好到松樹邊。林紹璋說：「我第一個下！成功後，我站在洞口向上射一支箭。」

　　說完，林紹璋像一隻敏捷的猿猴，順著藤繩滑了下去。一會兒，從松樹下射出一支箭來。

　　成功了！幹王雙手抱著老叟的雙肩，感激不已。於是又編了兩根藤繩，照剛才的樣，一頭系在山頂樹上，一頭甩下去。大家都學林紹璋的樣，一個接一個地從山頂進了古洞，連幼天王和王娘也都壯起膽子下去了。山頂上，只剩下幹王和老叟兩個人。

　　「好漢，你也快下去，我在上面替你把藤繩扔掉。」

　　洪仁玕滿眼含淚，激動地對老叟說：「老伯伯，你的救命大恩，我們無以為報，請受我一拜。」

　　說罷雙膝跪下，對著老叟磕了一個頭。老叟忙扶起，說：「快下去吧！」

　　洪仁玕握緊青藤，正要下滑，老叟突然說：「好漢，你能給我點東西留作紀念嗎？」

　　洪仁玕如同大夢初醒似地，說：「哎呀，是我的不是，老伯伯這大的恩德，我居然沒有想到要送你老人家一點金銀。現在他們都下去了，我身上卻沒有銀兩，如何辦呢？」

　　「老夫是山野中人，要銀兩幹什麼？你能不能在你隨身帶的東西裡，挑一件給老夫，以便作個永久紀念。

　　洪仁玕摸摸身上，什麼也沒有，只有腰間繡袋裡藏著的一顆長方形玉印。這是他隨身攜帶須臾不離的寶物，這時也顧不得了。忙取下，雙手捧起，遞給老叟，莊重地說：「老伯伯，你好生保存它，說不定三年五載，我天國將士就會重新殺回來的，那時你帶著這顆印來找我。」

　　老叟將玉印接過，看著，只見上面端端正正刻著兩行仿宋字：欽定文衡正總裁精忠軍師幹王洪仁玕。

　　「你就是幹王殿下！」老叟大驚。

　　「是的。」洪仁玕平靜地說，「實不相瞞，剛才下去的那個少年，就是我們的幼天王。」

　　老叟頗為激動地望著洪仁玕，說：「幹王，有你在，我相信太平天國一定會復興。你們千萬要記住，再不可鬧內訌了。

　　天國前段的失敗，根子就在丙辰六年的內訌上！」

　　「老伯，我們一定會記住！」洪仁玕邊說邊順著青藤溜了下去。

　　老叟不慌不忙地砍斷青藤，將它們扔在百丈懸岩下，然後背起竹簍，很快隱沒在林木中。

　　半個鐘頭後，王開琳帶著追兵來到懸岩邊，低頭望下去，但見穀底深不可測，一股冷風從腳下吹來，渾身不自在。他搖了搖頭，對部屬們說：「前面無路了，分散到左右兩邊去搜查吧！」

　　王開琳在這一帶搜尋了三天三夜，再也見不到幼天王的蹤跡了，這才掃興地來到杭州，將這一情況報告了閩浙總督、楚軍統帥左宗棠。

　　「長毛的小天王真的逃到浙江來了？」左宗棠問。他放下公文，兩手興奮地搓著。

　　「一點不假。」王開琳從袖口裡掏出洪天貴福的繡龍帽遞了過去，「左帥，你看看這個。」

　　左宗棠接過，略微看了一下，便甩在案桌上，右手用力拍了一下桌面，大聲嚷道：「這個曾滌生，他居然敢欺蒙太后、皇上！」

　　「他對太后、皇上說什麼啦？」王開琳問。

　　「他的報捷折裡說：『偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。』虧他說得出口。」左宗棠順手抓起一迭紙扔了過去，說，「這是昨天收到的從安慶發來的諮文，你看看吧？」

　　當時，長江南北與太平軍作戰的清廷軍隊，無論是湘軍內部，還是淮軍、楚軍，以及綠營各部，每有重大戰役的奏報，拜折之後，都以諮文形式互相通報，以利彼此瞭解情況。

　　左宗棠收到這份江寧攻克的諮文時，心中的感情甚為複雜。江寧破了，無疑是太平天國徹底覆滅的象徵，作為一個與太平軍周旋十多年的朝廷官員，左宗棠當然很高興，因為這勝利中有他的一份不可磨滅的功勞。另一方面，對於一個渴望建天下第一奇功的「今亮」來說，左宗棠心裡也頗覺泛酸。他一向認為自己的才能舉世無雙，攻下江寧的喜訊，應當出自以他的名義上報的奏章，而不是別人。他從心裡瞧不起不學無術的曾國荃及其軍紀腐敗的吉字營。他覺得曾國藩將圍攻江寧的大事不交給他，而交給曾國荃，是曾國藩最大的謀私利。這個一向標榜以誠待人的曾老大，在這件事上充分表現了他的虛偽，他的自私，他的乖巧。而這份奏摺，貌似謙虛，骨子裡卻大肆誇耀他曾家的成績，尤其令左宗棠不能容忍的是，這樣一份報告整個太平天國滅亡的大奏章，居然不提楚軍這些年轉戰江西、浙江的勞苦戰績。若沒有楚軍收復浙江、拖住大批太平軍的先決條件，曾老九那個混小子能有今天的成功嗎？反過來，卻又把毫不相干的官文拉來領銜，且不說官文是左宗棠的死對頭，就從公這一方面來說，官文夠得上受此崇譽嗎？

　　「左帥，這份奏章有欺君之罪！」王開琳憤憤地說。他對曾國藩一直有著隱隱的怨恨。他的二哥王錱是公認的第一流將才，曾國藩就是不重用。咸豐四年，他和四弟開化在湘鄉募勇，人馬即將募齊了，卻不料王錱被遣還湖南，原定計劃破產了。如果曾國藩對待王錱，也和對待曾國華、曾國荃一樣的話，他王氏家族也必定會有今天曾氏家族、李氏家族的榮耀。

　　「左帥，你給太后、皇上上個摺子，參他們一本！」王開琳慫恿道。

　　「對，應當上個摺子。」左宗棠心裡想。首先，洪天貴福並沒有死在金陵城，而是出逃在外，至今尚未抓住。這件大事必須告訴太后、皇上。由太后、皇上下旨，命各省各地嚴密搜索捉拿。擒賊須擒王，斬草須除根，現在王未抓獲，根未斬除，難保不再萌生禍亂。作為一個肩負重任的總督，一貫辦事認真的左宗棠，認為自己責無旁貸地要向朝廷報告。

　　另外，他也對曾氏兄弟在這樣一件大事上公然欺騙太后、皇上感到氣憤。曾氏兄弟蒙受朝廷大恩，理應在各方面為全國將帥的榜樣，現在打下一座金陵城，就如此欺上瞞下、目無天下，發展下去，豈不會謀反篡位？這一點，對曾國藩來說，通過修改神鼎山聯語一事，左宗棠相信他或許不至於，但對於曾老九及其手下那批虎狼將士，左宗棠敢斷死，若不示以天威，十之八九會被勝利沖得昏頭昏腦，飄飄然不知自己為何許人！是的，要上一道措辭強硬的奏摺，敲敲他們發熱的腦子，讓他們知道這天底下有的是人，並不是他曾家兄弟一手所能遮蓋得了的！

　　「王開琳！」左宗棠一聲高喊，把身邊的王開琳嚇了一大跳。

　　「末將在！」

　　「偽幼天王很可能是逃往江西與侍逆會合去了，你再點二千人馬，將西去的各條道路嚴密堵住，務必將偽幼天王擒來見我！」

　　「是！」王開琳答道。

　　當王開琳離開杭州時，洪仁玕已將這批人馬安全帶到江西，正要與李世賢接頭時，卻不料又走漏了風聲，江西巡撫沈葆楨派出降補知府席保田率兵追堵。後終因寡不敵眾，幼天王洪天貴福在江西石城被席的部下抓住。消息傳出，王開琳垂頭喪氣，左宗棠也大為失望。

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