曾國藩·野焚(63)_唐浩明

六三

　　「是嗎？」這點使曾國藩感到意外，他一直以為李秀成是受著洪秀全絕對信賴的人物。

　　「自從那年內訌之後，洪酋便不再實心相信異姓人，後來韋俊投誠，更引起他對擁有重兵的異姓將領的不放心；且據城內來的消息說，在用兵打仗，用人行政等方面，李秀成和洪酋有不少重大分歧。他在蘇州行使的一套，與洪酋的方針大有不同。只是因為李秀成性格軟，常常對洪酋作些讓步，才保得分歧沒有表面化。大哥，如果不派人打進城裡，我們如何會得到如此機密內情。」

　　「的確如此。」曾國藩點頭，「沅甫，今後有關長毛上層的一些重要消息，你要常常告訴我。」

　　「好是好，但大哥你要拿東西來交換。」

　　「交換？」曾國藩不禁大笑起來，「好厲害的老九，要什麼條件，你儘管說。」

　　「大哥，你要給我買一百尊重型開花炮，每隔半個月給我送一千顆開花炮彈。」

　　「一百尊重型炮我給你買。至於每半個月一千顆炮彈嘛，」曾國藩停了一會，「安慶內軍械所目前一個月還造不出二千顆炮彈，全部給你都不夠呀！」

　　「大哥，安慶造的開花炮彈，你不全部給我，還給誰呀！我不管多少，造出幾多給幾多，我派兩個人坐鎮安慶。我不打下安慶，哪裡來的安慶內軍械所！」

　　曾國藩聽了這話先是一怔，隨後勉強笑道：「老九，你可是越來越強梁了！」

　　「不強梁還能帶兵打仗嗎？大哥以前老是對我們說，要牢記祖父的教導，懦弱無剛是男子的奇恥大辱。打下金陵，不是我老九一個人的光彩，也是我們曾氏家族的榮耀呀！」

　　老九說的也是實話。「好，好，全部都給你，還有什麼條件嗎？」

　　「還有一個。」曾國荃指著掛在牆壁上的金陵地形圖對大哥說，「剛才我說過，金陵城內的糧餉接濟主要靠南面，但北面也源源不斷地向城內供應，長毛從北面來的糧餉都存放在九洑洲。」曾國荃拿起桌上的毛筆，將九洑洲重重地一圈，「再上船運進城。故長毛自大勝上關至七裡洲一帶修建了十幾個堅固的堡壘，其目的就是為了保衛這一條通道，我想請大哥命令厚庵和雪琴，立即發水師把這一帶肅清。這樣就將金陵的北門給關死了。然後，由我來關南門。」

　　「好，這一個條件也答應。」九弟強梁雖強梁，氣概卻也可嘉，曾國藩從內心裡來說是喜歡的。

　　「如此，我便每天派人送一次情報到安慶。」曾國荃得意地說，又故意問，「大哥，吉字營還撤嗎？」

　　「你這個精明鬼！」曾國藩快樂地笑起來，「大哥獎勵你的氣概，也送你一樣東西。」

　　「什麼好東西？」曾國荃的興致大增。

　　「一把劍。」曾國藩從隨身布袋裡抽出王氏祖傳寶劍來。

　　「我看看。」作為一個帶兵的統領，曾國荃對兵器有著濃厚的興趣。他從大哥手裡接過劍，「刷」的一聲，便把劍從劍鞘裡全部抽了出來。只見一道白光閃過，冷氣迎面撲來。

　　「好劍！」見過成百上千種刀劍的吉字營統帥不覺脫口讚歎。「大哥，這是從哪裡來的？」

　　「那年在衡州初辦團練時，船山公的後裔送給我的。他說當年他的先祖就是仗著此劍沖進金陵城的，這是一件攻克金陵的吉物。為了鼓勵湘勇，他將這把祖傳寶劍送給了我。」

　　曾國荃睜開眼睛聽著，心情激動起來。他已完全明白了大哥轉送給他的用意。

　　「大哥，這麼好的東西，你為什麼沒有早送給我？」

　　「大哥沒早送，是因為時候未到。」

　　「你是說早些時候吉字營還沒有圍金陵？」

　　「不，不是這個原因。」曾國藩有意將聲音壓低，「沅甫，世全先生告訴我，這把劍有一個奇異之處，每到它立功的前夕，都要長鳴一次。」

　　「有這事？」曾國荃很驚訝。

　　「世全先生說，當年他的先祖仲一公進金陵前夜，此劍長鳴了一次。傳到船山公手裡，他去廣西找永曆帝時，又在夜裡長鳴了一次。那年我去王衙坪瞻仰船山遺跡時，世全先生說，先天夜裡，此劍又鳴了一次。於是，他慨然把劍送給了我。離安慶前夜，此劍突然長鳴不已。我想它是不安心在我這裡閒居，它要到英雄身邊去建功立業了。因此，我把它帶到金陵來。」這一番話，純是曾國藩的即席編造。那年王世全說這把劍每到半夜都要長鳴一次，其實一次也沒鳴過。他知道那是王家故意抬高劍的身價所耍的花招。他覺得他這樣說既無破綻，又能給老九堅定必勝的信心。

　　果然，在「日月合璧，五星聯珠」那天打下安慶，從此便自詡為有天保祐的曾國荃，此時毫不懷疑自己就是應劍鳴的立功之人。他把劍往劍鞘裡重重一插，說：「大哥放心吧，此劍必將以勝利者的身分，第二次進入金陵城！」

　　「好！」曾國藩站起身，拍了拍九弟的肩膀，莊重地說，「這正是大哥所希望于你的！」

　　彭玉麟、楊嶽斌統率湘軍長江水師很快來到了落星寺。曾國荃親到船上與他們見了面。第三天，三人乘坐一條小民船從大勝關一直劃到燕子磯，借助千里鏡查看太平軍在這一帶的設防。長江控制著金陵的西北兩面，從楊秀清開始，便十分注意對進入金陵地段的長江水路的防守，經過十多年來的修築，這一帶堡壘林立，且高厚堅固，尤其以大勝關、九洑洲、草鞋峽、七裡洲、燕子磯等處更是重點設防。其中九洑洲駐紮了一萬人馬，以康祿為主帥，呤唎為副帥，更是鐵壁金湯，控扼著江浦至金陵的水上通道。彭、楊等人查看一番後，都覺得這場仗不容易打。

　　「再難打也得打，千里長江就這一小段在長毛的手中了，我們難道就甘心受阻于大勝關嗎？」對自己的水師戰鬥力充滿信心的楊嶽斌，不管困難多大，也要以強攻拿下。

　　「水路不肅清，就不能關住金陵的北門，二位非拿下不可！我再要劉連捷帶五千陸師來支援你們。」曾國荃在一旁竭力慫恿。

　　「長毛已到窮途末路，當然不可能阻擋我水上雄師。不過，困獸猶鬥，何況他們目前尚未大敗，實力仍很強。我想先以九洑洲為突破重點，明天派小股戰船去試探試探。」彭玉麟經過一番熟慮後說出了自己的意見。楊岳斌、曾國荃都急於成功，不以彭玉麟的謹慎為然。

　　第二天，楊嶽斌親率三千水師強攻九洑洲。激戰一整天，死了百多人，毀壞戰船幾十艘，九洑洲巋然不動。楊嶽斌沮喪收兵，但不服氣。第三天又整隊前行打了大半天，仍然無功而回。彭玉麟說：「九洑洲防守嚴密，一味強攻不是法子，我們要學宋江三打祝家莊的經驗，想法子刺探清楚後再去打。」楊嶽斌說：「好是好，只是難以進去。」彭玉麟說：「試試看吧！」

　　彭玉麟和劉連捷兩人，一人裝獵手，一人扮樵夫，悄悄坐一隻小劃子，劃到江北上了岸。劉連捷今年三十四歲，是貞幹在湘鄉讀私塾時的同窗，為人甚是機警，且武藝極好。二人來到九洑洲旁。這九洑洲長約有十五六裡，寬在一二裡至六七裡之間，位於長江主航道以北，與北岸相隔一條十餘丈寬的水帶。江邊盡是蘆葦和茅草。二人沿著一條羊腸小道邊走邊留心觀察，時時聽見洲上傳來喧嘩聲，但江邊卻異常寂靜冷落，走了個把時辰，尚不見一個人。劉連捷有收穫，打了兩隻野兔，一隻五彩斑爛的錦雞。彭玉麟只是隨便拾了幾根枯柴應付應付。正在失望之際，忽見水邊茅草叢中露出一隻舊斗笠來。

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