曾國藩·野焚(41)_唐浩明

四一

　　「正是！客官何以知道？」那人越發驚奇起來，也盯著曾國藩。

　　「趙先生，我與你神交已久了，不想今日在此相遇，真是天幸！」曾國藩激動地站起來，走到趙烈文的身邊。

　　「客官你是？」趙烈文也站起來，拉著曾國藩的手。

　　「趙先生，他就是六爺九爺的大哥曾大人。」康福介紹。

　　「曾大人！」趙烈文納頭便拜，「大人萬安，小人有眼不識泰山。」

　　「快起來，快起來！」曾國藩扶起趙烈文，「請趙先生收拾書劍，我們一起到九爺軍營裡敘話。」

　　聽說來者正是那年阻止攻三河的趙烈文，國荃、貞幹都另眼相看。吃完飯後，曾氏三兄弟向趙烈文請教破安慶之策。

　　趙烈文從從容容地說：「長毛守城，有句老話，叫做守險不守陴。就是說，精兵良將都放在城外的險要之處，城內的反而是老弱病殘。破安慶，就要從這裡下手。安慶的險要首在北門外的集賢關。破了集賢關，安慶城一半到了手。次在菱湖石壘，菱湖石壘一下，安慶就是一座孤城。不出十天半月，即使外面不攻，內亂亦必自起。」

　　曾國荃插話：「集賢關我們打過幾次，石壘堅固，更兼劉瑲林兇猛異常，這塊硬骨頭不好啃。」

　　趙烈文微笑著說：「集賢關硬攻不能奏效，要採取另一種辦法。」

　　「惠甫先生，你若幫我們破了集賢關，家兄一定重重保薦你。」曾貞幹說。那夜，他親耳聽見六哥說過趙烈文。在他的心目中，此人是個奇人。

　　「保薦不敢。」趙烈文謙虛了一句，繼續說下去，「集賢關的五千人，的確是安慶守兵的精銳，劉瑲林也可謂長毛中的名將，但劉瑲林的副手程學啟和他的一班子兄弟，卻有空子可鑽。」

　　「程學啟是個什麼人？」曾國藩問。

　　「破集賢關就在此人身上。」趙烈文這句話，將曾氏兄弟的情緒大為提高了。「在下這幾年在安徽，對此人頗有所瞭解。他是桐城人，咸豐五年在本省投的長毛。」

　　「程學啟家裡還有些什麼人？」曾國荃問。他心裡突然冒出一個主意：將程學啟的家人抓起來，以此來要挾。

　　「程學啟家裡沒有人了，他從小父母雙亡。」

　　「呵！」曾國荃很失望。

　　「父母死後，程學啟靠乞討糊口，在下九流中長大，混得了一身好武藝，在桐城縣裡稱王稱霸，為非作歹，從縣衙門到老百姓，個個都怕他。縣太爺明裡奈何他不了，便使了一個暗法子，用錢買通了廬江城裡幾個無賴。咸豐五年三月的一天，程學啟過二十六歲生日，那幾個無賴接他到廬江喝酒。

　　喝到半夜，程學啟酩酊大醉，無賴們將他的手腳死死捆緊，扛到江邊，對著他的胸口刺了幾刀，登時血流滿地。無賴們見他已死，便一走了之。第二天淩晨，廬江城郊一個姓穆的老太婆到江邊洗衣服，見一個全身是血的大漢在呻吟。穆老太婆嚇了一跳，立即回家叫來兒子穆老三。穆老三把程學啟背到家中，一進屋，他又昏死過去了。穆老太婆給他抹去血，洗淨傷口，穆老三又揀了草藥替他敷上。程學啟醒過來，想起昨夜的事，萬分感激穆家母子的救命之恩，當即認穆老太婆為乾娘，與穆老三拜了把子。一個月後，程學啟複了原，他知道自己的仇人太多，混不下去，於是乾脆投了長毛。程學啟有本事，打仗不怕死，很受陳玉成賞識，年年升官，現在已是監軍了。程學啟在賊中得了勢，當年一班痞子弟兄都來投奔他，這些人大部分也當了官。程學啟對任何人都不講情義，唯獨對穆家母子的恩德不忘。這些年給了穆家不少銀子，但穆家不承認，可能是怕惹禍。」

　　曾國藩說：「程學啟能知報答穆家的恩，可見良心尚未完全泯滅。」

　　趙烈文說：「正是大人這話。我想如果能夠買通程學啟，要他在內部發難，外面再配合，集賢關就可以破了。」

　　曾氏兄弟都認為這條路子值得一試，於是請趙烈文先去廬江找到穆老三，打聽程學啟最近的情況。

　　幾天後，趙烈文從廬江返回，稟報曾國藩、曾國荃：據穆老三講，程學啟近來心思頗不安定，葉芸來、張朝爵、劉瑲林等人都是兩廣老兄弟，對他始終不能以心相待，監軍當了一年多未得提拔，心中不滿，又對安慶能否守住有懷疑。曾國藩聽後大喜道：「此人可用。」

　　三人一起細細商討了半夜。

　　次日晚上，曾國荃帶著彭毓橘、李臣典和趙烈文一起到了廬江城。經過一番威脅利誘，穆家母子終於就範。穆老三利用程學啟給他的令箭，暢通無阻地進了集賢關外的第四個石壘，拜見義兄。

　　「程哥。」穆老三哭喪著臉說，「娘病勢沉重，怕只有一兩天日子了，老人家一天到晚念叨著你，想臨終前見你一面。」

　　程學啟說：「乾娘恩德深重，論情理我應該去送終，但戰事緊急，我離不開。這樣吧，你拿兩百兩銀子去，把乾娘的喪事辦得風光點。」

　　說罷，立即要親兵去取銀子。穆老三急了，說：「程哥，銀子倒不在乎，你平日送的，我們都存在那裡，娘是想見你一面。你無論如何都要去一下，騎馬去，後天就可以趕回來了。」

　　程學啟想了一下，說：「好吧，我這就去一趟。」

　　清早，兩人騎兩匹快馬出發，安慶離廬江只有二百五十裡，黃昏時便到了。穆老三將程學啟帶到老母的臥室。程學啟推門一看，不見乾娘，心中生了疑。正要發問，彭毓橘、李臣典手執大刀沖了進來。程學啟情知不妙，忙向腰間拔劍，彭毓橘早已把劍抽走了。程學啟憤怒地問：「你們是什麼人？」又轉過臉去責問穆老三，「老三，這是怎麼回事？」

　　這時，曾國荃身著正四品道員朝服從門外邁進。程學啟驚問：「你是何人？」

　　曾國荃哈哈笑道：「程將軍，久仰了！」

　　穆老三忙說：「程哥，這位便是湘勇吉字營統帥曾九爺。」

　　程學啟又驚又懼，轉身就要出門，穆老三一把抓住：「程哥，曾九爺特來見你，有要事相商。」

　　程學啟見門已關，料想走不脫，只得站著不動。

　　「坐下，坐下好說話。」曾國荃臉型五官全像大哥，唯獨兩隻眼睛細長，一笑起來，就成了兩根線。程學啟極不情願地坐下，心像鼓錘樣跳個不停，見曾國荃並無惡意，才慢慢平靜下來。

　　「久聞程將軍藝高膽大，恩怨分明，是個真正的大丈夫，只是出於不得已才屈身事賊，家兄和我深為程將軍惋惜。」

　　程學啟仍在莫名其妙中，不知這個死對頭要幹什麼。

　　「程將軍，你堂堂一條漢子，何必要頂個賊名呢？」見程學啟不開口，曾國荃繼續說，「家兄久慕程將軍大名，特要我用此法將將軍請來，想你不會怪罪。王師圍安慶一年多了，各路援兵正源源而來，陳玉成的人馬被陷在掛車河以北，不得南下一步，李秀成的南路已退回蘇南，安慶不日即將攻克。聞程將軍在長毛中備受兩廣老賊的欺侮，甚不得志，何不反戈一擊，棄暗投明呢？」

　　曾國荃盯著程學啟，眼中那股兇殺之氣與大哥一模一樣。

　　程學啟心中又緊張起來，暗思：原來是要我投歸朝廷，看來今日不答應是出不了門，好漢不吃眼前虧，不如假意應承下來。

　　「曾九爺，今日能在乾娘家裡見識你，真是幸會。我也早聞曾九爺是個英雄，果然名不虛傳。我投長毛，的確也是萬不得已。我的祖父，也是桐城縣裡有點名氣的秀才。我常想：今後死了，還不知在陰間如何見我的祖宗。我早有投奔朝廷之心，只是沒有機會。不知曾九爺是要我現在就跟你去呢，還是出去後率人來歸？」

　　曾國荃說：「如果程將軍真心歸順朝廷的話，朝廷仍會真心相信你，你這次先回去，遇有機會作內應。我們內外進攻，打下集賢關。我今天帶來了一套副將官服。」

　　曾國荃轉臉對彭毓橘說：「你把它拿出來，給程將軍過目。」

　　當彭毓橘捧出一套簇新的從二品副將官服時，程學啟眼睛一亮，尤其是帽子上那顆起花珊瑚頂，令他久看不止。儘管監軍的官位也不低，但它究竟比不上朝廷副將的尊貴，程學啟的心動了。

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