曾國藩·血祭(94)_唐浩明

九四

　　又怪了，古硯並不像過去那樣，遇雨溢水。曾國藩歎息著，把硯臺拿在手中細細把玩，卻發現似乎沒有過去那種沉甸甸之感。他起了疑心，遂命家人全部出動，翻箱倒櫃尋找。結果湯家祖傳古硯找出來了，字畫也找出來了。原來，贖回的竟全是贗品，真的並沒有丟！他驚呆了，馬上要荊七到琉璃廠去找那個古玩攤主，但早已不見了。曾國藩大惑不解：究竟誰是騙子呢？說古玩攤主是騙子，他怎麼會知道我家珍藏的東西？說楊國棟是騙子，他為什麼不將真物竊走？

　　此時曾國藩在這裡邂逅楊國棟，真個是他鄉遇故知，又能解開多年的疑團，豈有不去之理？曾國藩叫荊七先回去告訴郭嵩燾、劉蓉，說今夜不回船了，明日一早再來接。

　　楊國棟帶著二人走了一裡多路，來到一個山坳口，指著前面一片竹籬茅舍說：「這就是寒舍。」

　　曾國藩見茅屋前一灣溪水，幾株垂柳，環境清幽安靜，說：「足下居此福地，強過京師百倍。」

　　說著進了屋。誰知這茅舍外面看似簡陋，裡面卻大不一般。廳堂四壁刷著石灰，顯得明亮雅潔。牆上懸掛著名人字畫，屋裡擺的盡是精緻的上等家具。坐在這裡，並未感到是荒山野嶺，仿佛來到繁華市井中的官紳家。

　　剛坐下，楊國棟對裡屋喊：「阿秀，端茶來敬獻二位大人。」

　　話音剛落，從裡屋出來一個二十二三歲的女子，托著一個黑漆螺鈿茶盤，步履輕盈地走進客廳。那女子大大方方地把兩碗茶放在幾上說：「請二位大人用茶。」

　　說罷莞爾一笑，轉身進屋了。彭玉麟看著這女子極像梅小姑，尤其是那莞爾一笑的神態和清脆的越音，簡直如同小姑複生。他不由地多看了阿秀兩眼。彭玉麟的瞬間表情，楊國棟沒發覺，曾國藩卻注意了。楊國棟說：「這是小妹國秀，老母癱瘓在床已經幾年了，恕不能起身招待。」

　　曾國藩說：「足下那年突然離去，使我掛牽不已。」

　　楊國棟說：「學生那年貿然拜訪大人，蒙大人錯愛，留在府中。三個月來，跟隨大人，所學竟比我寒窗十年還多。大人恩德，學生沒齒不忘。那年突然離去，原是出於一樁意外的事情。」

　　阿秀又出來，擺出各種時鮮果品。曾國藩發現彭玉麟又看了阿秀兩眼，心裡忽然冒出一個念頭。楊國棟繼續說：「那天我正在前門大街上辦點事，正巧遇到從老家來的僕人。他一把抓住我，說：『相公，我在京城裡找你半個月了，今天終於碰到，快跟我回家。』我忙問：『家裡出事了？』僕人說：『相公有所不知，老爺在家，為祖上的墳地和謝家打起官司來，被官府鎖在牢中，急等你回家。』我一聽慌了神，說：『我現在禮部侍郎曾大人家，曾大人這兩天在園子裡當值，過兩天曾大人回來後，我跟他說明，再離京回家。』僕人說：『老爺現在獄中，天天盼你回家，再等得幾天，不知回去後還能不能見到老爺。』老僕說著掉下眼淚。我心想：他是我家的僕人，都如此著急，我還能再等嗎？不如先回去，兩三個月後再回京跟大人道歉。我連忙回府收拾行李。我原本沒有什麼行李，只有幾樣假貨。那是在大人家住的時候，閑來無事，有一天，我照大人家藏的字畫臨摹了一張。自己看著，覺得也還像，頓時興起，要跟世人開個小玩笑。一連幾天，我早出晚歸，逛琉璃廠，與那些古董商人閒扯，從他們那裡套得了不少造假古董的技藝。我用重價買了幾張明代年間出的紙，又買了一支古墨，關起門來，用心臨摹、炮製，將大人家藏字畫，每幅都精心臨摹了一份；又特別喜愛大人家的古硯，也照樣仿製了一個。我於是把這幾種東西帶上，留下一張『急事暫別』的紙條，來到僕人所住的西河沿連升店。」

　　曾國藩聽得極有興趣，微笑著插話：「現在我明白了，那張黃山谷的字是你自己臨摹的。」又說，「這張紙條不曾聽府裡人談起。」

　　「當時放在書案上，也可能後來被風吹走了。我來到連升店，僕人問：『相公身上也帶了錢沒有？』我身上一文不名。僕人也只剩下十幾兩銀子，這點錢，主僕二人無論如何到不了家。僕人看到包袱裡的字畫，說：『相公，目前是救老爺要緊，你這幾張字畫就變賣了吧！我知道你捨不得，到如今也沒有法子了，救得了老爺，日後還可以再買。』我心裡好笑。不過，他這一說倒提醒我。看來這幾幅字畫臨摹得還可以，至少眼前的僕人是騙過了。如果能被哪個好古董而又不識貨的人買去，雖然有點缺德，事到如今，也顧不得許多了。我問：『緊急之間，賣給誰呢？』『有人買，隔壁就住著一個賣字畫的攤主。』僕人當即叫來一個中年漢子。我心想：正好檢驗一下我仿古的本領如何。便煞有介事地向那個漢子吹噓，說是祖傳下來的真跡，目前要救老爺，只得忍痛賣掉。那漢子早幾天便與僕人混熟了，因而對我所講的毫不懷疑。他眯起眼睛將那幾幅字畫和古硯細細鑒賞一番，問我：『你開個價吧！』我說：『這幾幅字畫和古硯，論價不會低於一千五百兩銀子，現在急要錢用，我沒工夫再找別人，你給七百五十兩吧！』那漢子和我討價還價，最後開出五百兩。我心裡想：好笑，這幾樣東西十兩銀子都不值，經過這樣的瞎吹胡鬧，居然就值幾百兩銀子了，便一手從漢子手中接過五百兩銀子，一手將那幾樣冒牌貨給了他。」

　　曾國藩想：這個楊國棟真是摹仿古物的奇才，販賣古物的人被他騙了不說，連我這個古物的主人都讓他給騙了。這種以假亂真的本事，天下怕難找出第二個。原先的那股疑惑，早已被沖得乾乾淨淨。彭玉麟也暗自詫異驚佩，笑著說：「楊兄，憑你這個本事，走遍天涯海角都不愁沒錢花。」

　　「彭統領取笑了。這種小技只可偶一為之，哪可做立身之本。我帶上銀子，急急忙忙和僕人趕路。誰知到家後，親父已瘐死獄中。謝家因有人做大官，結果我家花了幾千兩銀子也沒打贏官司。謝家人平素口口聲聲講孔孟程朱，卻原來是這樣的狼心狗肺。」說到這裡，楊國棟望著曾國藩苦笑一下，「不怕大人見怪，我一氣，從那時起，就不再讀孔孟程朱的書了。程朱之書說的都是誠，不誠無物。其實，這世上哪來的誠！謝家講誠，就不會有我老父瘐死獄中；我若講誠，便沒有主僕二人回家的盤纏。我過去二十多年，都被它誤了。原來悟出的『不欺』二字，竟是完完全全地欺騙了自己！」

　　曾國藩正色道：「程朱講的都是對的，只是世人沒有照著做罷了。足下不過因偶爾受挫，便憤世嫉俗以至如此，大可不必。」

　　「大人說得有理。」楊國棟說，「不過這幾年，學生倒學了不少真本事。老父死後，我也不願意再在老家呆下去，便帶著老母幼妹來到黃州府投靠母舅。母舅原是典州知府衙門的書吏，早幾個月，被長毛殺了。我們在蘇仙觀旁起幾間草房，母親和妹妹長年住在這裡，我到處雲遊，見什麼學什麼。不瞞大人說，我早兩天剛從廣東回來，在廣東還跟著洋人學會做火藥子彈哩！」

　　曾國藩眼睛一亮，說：「以足下的靈慧，自然是學什麼精什麼，想必足下現在一定精於軍火製造。」

　　「精于談不上，不過造出來的火藥子彈，也不比洋人的差。」

　　曾國藩大喜：「足下大才，目前正可施展良機。不知足下還願像五年前那樣，和我相處在一起嗎？」

　　「大人乃當今最為有才有德之人，在廣東時，我便知道大人正統率湘勇，以滅長毛為己任。國棟多時便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵凶戰危之地。今日天使我重遇大人，國棟願像五年前那樣，為大人執鞭隨鐙。」

　　「伯母臥病在床，確不便遠離，你過兩年再來找我也行。」

　　「今日若不遇見大人，我這幾年確不準備遠離老母。但我聽七哥所言，學生犯了不赦之罪尚不自知。我萬萬沒想到，那些贗品居然蒙過了大人之眼，騙去了大人的八百兩銀子。學生負罪深矣。因此，為報大人之恩，為贖學生之罪，我決定跟大人去江甯，我可以為大人造火藥子彈。」

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