曾國藩·血祭(88)_唐浩明

八八

　　正在大家議論紛紛的時候，親兵高喊：「曾大人到！」

　　土坪上嘰嘰喳喳的聲音頓時停息，全體軍官一律挺直腰板，翹首肅立。只見曾國藩從二進廳堂裡邁著穩重的步履，威嚴地走出來。這批跟隨曾國藩近兩年之久的湘勇軍官們，此刻第一次看到他身著朝服出現。昨天，曾國藩拜發了給皇上的《陳明服闋日期折》，報告三年（實際上只有二十七個月）守制期滿，從明天起釋服。今天，曾國藩頭戴裝有起花珊瑚紅頂帽，身穿石青四爪九蟒袍服，綴著紺色絲繡錦雞補子，束一根金方玉版中嵌紅寶石腰帶，腳登粉底黑緞朝靴，顯得格外高貴莊重。身後跟著穿三品文官服的胡林翼、一品武官服的塔齊布、四品文官服的羅澤南、彭玉麟和二品武官服的楊載福。土坪上的軍官們心裡猜測，今天一定有非常喜事。

　　曾國藩站在屋簷下高出地面三四尺的臺階上，用他特有的尖利目光，打量臺階下這批新著官服的軍官們。荊七搬出一隻虎皮交椅放在他的身後。曾國藩皺了下眉頭，揮手叫他搬走。他輕輕地咳了一聲，然後提高嗓門，用洪亮的湘鄉官話說：「諸位，本部堂奉皇上之命，受父老之托，訓練鄉勇，討伐叛逆，已近兩載。上賴皇上如天之福，下靠將士忠憤之心，雖經百端挫折，又遭嶽州、靖港之敗，然我湘勇非但沒有壓垮，反而愈戰愈強。湘潭勝仗、嶽州勝仗，使我們在家鄉贏得英名。現在我們又攻克武昌、漢陽，更是威鎮寰宇。這是我們全體湘勇將士的光榮。」

　　說到這裡，曾國藩灼灼逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個個神采煥發，又興奮地說下去：「今天，各位都已荷蒙酬庸，升官晉級，有的已成為朝廷命官，有的正候補待缺，不久就可以授與實職。總之，都已解褐釋布。不僅為自己，也為列祖列宗，為妻子兒女爭得了風光榮耀。這些靠何而來？除靠皇上的格外施恩外，靠的是全體將士服從命令、精誠團結、勇猛剛強、百折不屈的精神。本部堂以為，這十六個字，便是我們湘勇的精神。本部堂最看重的就是這種精神，戰果尚在其次。要徹底剪滅長毛，光復江寧，就要靠發揚光大這種精神。為此，特舉辦今天的授獎大會。」

　　湘勇軍官們這才知道今天這個不同尋常的集會的目的。

　　統帥要授什麼獎呢？授給哪些人呢？就像盯著變戲法的魔術師一樣，全體軍官懷著極大的興致注視曾國藩。這時，彭毓橘指揮兩個勇丁抬著一個木箱出來。勇丁解開繩索，揭開蓋板，頓時，臺階上一片光亮。站在前面的軍官們禁不住誘惑，紛紛伸頭探腦，有的似乎隱隱約約地看到了什麼，不時發出噴噴聲。彭毓橘從木箱裡拿出一把腰刀來，近四百雙眼睛一齊集中到這把腰刀上。曾國藩神情凜冽地說：「本部堂新近在武昌打造了五十把上等腰刀。每把腰刀上都刻有『殄滅丑類，盡忠王事』八個字，這是本部堂對各位的期望，也是三湘父老對各位的期望，願它成為我全體湘勇的志向。」

　　曾國藩原擬發一百把腰刀，昨天夜晚臨時又改變了主意，改發五十把，以此來提高身價。第一號腰刀發給誰呢？他苦苦地思索良久。論湘勇的首創之功，第一號應屬羅澤南。論攻打城池的貢獻，第一號應屬彭玉麟。論官階品級，第一號應屬塔齊布。論勸他出山辦團練之力，第一號應屬郭嵩燾。論對他個人的恩情，第一號應屬康福。想到德音杭布和多隆阿一先一後地到來，想到他們兩人的背景，直到今天淩晨，他才把第一號腰刀的屬主定下來。曾國藩在臺階上高喊：「湖南水陸提督塔齊布！」

　　「到！」塔齊布氣宇軒昂地走上臺階，對著曾國藩恭恭敬敬地行了一禮。

　　「訓練湘勇，勞績卓異，攻城略地，連戰連捷，塔齊布乃湘勇中第一功臣。本部堂贈你第一號腰刀。」

　　塔齊布雙手接過，雄赳赳地走下去。正在大家無限羡慕之際，彭毓橘又從木箱裡拿出一把腰刀，遞到曾國藩手中。

　　「浙江寧紹台道道員羅澤南！」

　　「到！」羅澤南跨上臺階，也行了一禮。

　　「創辦鄉勇，厥功甚偉，指揮作戰，謀勇出眾。羅澤南為湘勇德高望重之功臣。本部堂贈你第二號腰刀。」

　　羅澤南莊重地接過腰刀下去。

　　曾國藩又高聲喊道：「廣東惠潮嘉道道員彭玉麟！」

　　「到！」

　　「創建水師，從無到有，縱橫大江，揚我湘威。彭玉麟乃我湘勇水師眾望所歸之大將，本部堂贈你第三號腰刀。」

　　「湖北按察使胡林翼！」

　　「到！」

　　「書生從戎，鴻韜偉略，立功鄂省，英名遠播。胡林翼為我湘勇陸師傑出之大將，本部堂贈你第四號腰刀。」

　　接著，曾國藩將腰刀依次贈給郭嵩燾、楊載福、王錱、李續賓、李元度、李孟群、劉蓉、陳士傑、鮑超、康福、周鳳山、劉松山、彭毓橘等共四十七人。陽光照在刀鞘刀把上，五光十色，絢麗奪目。有的喜不自禁地將腰刀抽出，立刻就有一股強烈的光束，刺得人睜不開眼睛。旁邊的人稱讚著。欣喜、讚歎、豔羨、嫉妒，各種複雜的心情，在受刀者和旁觀者的心中翻騰。這四十七把腰刀發下來，猶如一批火藥彈投在乾草堆裡，頃刻劈劈啪啪，燒出騰空烈焰；又如一陣狂飆襲擊海面，頓時澎澎湃湃，卷起滔天巨浪。湘勇軍官們的議論嘈嘈切切，眼光熱辣辣的。「多好的腰刀！」「多令人愛重的獎賞！」軍官們心裡想著，口裡念著，仿佛皇上所賜的翎頂蟒袍，都在這把腰刀面前失去了迷人的光彩。

　　「各位弟兄，」曾國藩宏厚的湘鄉官話又響起來了，把沉浸在喜慶氣氛中的湘勇軍官們喚起，「本部堂打造的五十把腰刀，已發下四十七把，還剩下三把。沒有得到腰刀的弟兄們，可以上臺階來自報戰功。本部堂將視功業勞績，擇優獎贈。」

　　就像在燒得滾燙的油鍋裡驟然潑上一瓢水，湘勇軍官隊伍裡開了大炸。有的在咧嘴大笑，有的在撓耳抓頸，有的在慫恿別人，有的在獨自思考，有的頭上汗珠直沁，有的臉色鐵青，個個心裡發癢，人人躍躍欲試，但卻沒有人敢跳上臺階。

　　「曾大人，你不獎我一把腰刀，我心裡不服！」突然，一個愣頭小夥沖出隊伍，縱身一跳上了臺階。眾人看時，原來是賓字營左哨哨長劉連捷。

　　劉連捷跳上臺階後，兩腮漲得通紅，一時反而說不出話來。曾國藩十分欣賞劉連捷這種毛遂自薦的勇氣，分外和氣地對他說：「你當眾說說，你有哪些戰功？」

　　劉連捷望著曾國藩贊許期待的眼光，心神安定下來，大聲說：「湘潭之戰，我殺了十幾個長毛。嶽州之仗，我繳獲長毛一門大炮。武昌城破，我第三個沖進城內，殺老長毛五人、兩司馬一人，奪長毛黃旗十面。曾大人，憑這些戰功，我可以得腰刀嗎？」

　　曾國藩眼中射出驚喜的光芒，高喊：「劉連捷，你是本部堂沒有發現的少年英雄。有這樣大的戰功，如何不能得腰刀！彭毓橘拿刀來！」

　　劉連捷喜從天降，兩眼潮潤。他雙膝跪下，然後兩手過頭，從曾國藩手中接過第四十八號腰刀，再站起來，將刀抽出，對著眾人在空中一揚，高叫：「殄滅丑類，盡忠王事！」最後輕輕一躍，跳進了隊伍。劉連捷意外地獲得一把腰刀，給那些未得到者增加了無窮勇氣。隨著劉連捷的雙腳剛從空中落地，一雙飛毛腿早已踩在臺階上。眾人看時，原來是水師第一營左哨哨官宋國永。

　　「曾大人，這腰刀我也要一把！」

　　「你憑什麼要？」

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