曾國藩·血祭(86)_唐浩明

八六

　　儘管曾國藩對多隆阿從江寧趕來的意圖很清楚，但他卻不能得罪這位當今天子表兄手下的紅人。湖北巡撫衙門花廳裡，曾國藩擺了十二桌豐盛的酒席。鄂省綠營都司以上的將官，以及湘勇所有營官都前來赴宴。主賓席上，除多隆阿外，還坐著荊州將軍官文、湖廣總督兼署湖北巡撫楊霈、固原提督桂明和盛京兵部郎中德音杭布。曾國藩舉杯向多隆阿敬酒，說：「多將軍謀勇雙全，這兩年來在山東、河北一帶屢敗長毛，拱衛京師，功勳赫赫，現長毛林鳳祥、李開芳已糧盡彈絕，斃命在即，多將軍蓋世之功，將永垂史冊。」

　　一貫以英雄自居的多隆阿驕矜地笑道：「這全是托皇上洪福、僧王偉謨，多某何功之有！」說罷將杯中酒一飲而盡。

　　官文也起身向多隆阿敬酒：「這次我軍東下，還須仰仗將軍倒乾轉坤之力，我敬將軍這杯酒，但願借得將軍虎威，一鼓聚殲竊據江寧群醜。」

　　「多謝，多謝。」多隆阿又昂然站起說，「多某和三千江寧綠營將士為皇上赴湯蹈火，在所不辭，長毛末日已到。多某為激勵士氣，已許下明年上元節，將江甯全城歌女載到秦淮河上，為立功將士唱曲侑酒。」

　　多隆阿話音未落，花廳裡的綠營將官們早已歡呼雀躍，杯盞相碰。桂明接著說：「鄂省兵力單薄，經驗不足，一切都要靠多將軍指教。」

　　多隆阿帶著幾分醉意，大大咧咧地揮揮手：「彼此一家，何必客氣。」

　　說罷，又端起酒杯喝了個底朝天。隨著官文等人的頻頻舉杯，出席宴會的綠營將官紛紛站起，呼喊著向多隆阿敬酒。

　　多隆阿的倨傲，以及官文等人無視湘勇的神態，使得湘勇營官們大為惱怒。這些營官全坐在凳上不動，無一人站起。曾國藩見此情景，忙起身端酒杯，望著一動不動的湘勇營官們說：「諸位，我全體將士即將誓師東進，多禮堂將軍親率精兵前來，大增我軍聲威。今日此酒，一來為多將軍等接風洗塵，二來也為諸位壯行色。各位請起，讓我們為東進勝利滿飲此杯！」

　　湘勇營官們見曾國藩如此說，只得站起來，互相敬酒。酒席上重新響起一片吆五喝六的喊叫聲，氣氛漸趨熱火。曾國藩見時機已到，滿臉高興地對大家說：「為助多將軍和各位的酒興，我請大家看一件稀世珍寶。」

　　多隆阿最是貪財愛寶，一聽這話，大添興頭。他放下酒杯，急切地問：「侍郎公有何珍寶，快拿出來，讓大家一飽眼福。」

　　這邊王荊七已將申名標所送的紫檀木匣捧進花廳。曾國藩從中把瑪瑙取出。

　　「好一顆光美的瑪瑙！」多隆阿情不自禁地讚歎。

　　曾國藩笑著對大家說：「諸位看看，這瑪瑙裡面有什麼？」

　　多隆阿從曾國藩手裡將瑪瑙一把奪去，仔細看了一眼，大聲說：「這裡面有一朵好看的紅牡丹。」

　　官文、楊霈都湊過來，一齊稱讚：「這朵紅牡丹就像生成的真花一樣。」

　　瑪瑙在酒席桌上傳遞，大家紛紛誇獎它的光澤之亮和顏色之純，尤其對裡面那朵鮮嫩欲滴的紅牡丹讚不絕口。申名標坐在桌邊，裝出一副第一次看到的樣子，心裡卻暗自得意。

　　瑪瑙最後又傳到曾國藩手裡，他詭秘地對大家說：「請各位將桌上的蠟燭吹熄。」

　　眾人都不知何故，遵令把燭火吹滅。曾國藩說：「請大家再看看這顆瑪瑙。」

　　借著月色，多隆阿好奇地再看時，那朵紅牡丹早已蔫落，就像遭了霜打冰凍似地枯萎下來。多隆阿好生奇怪，揉了揉眼睛，拿著瑪瑙走到窗邊再看，紅牡丹的確已凋謝！多隆阿這一驚非同小可。官文、楊霈、桂明、德音杭布及各位將官傳看著這顆瑪瑙，都對紅牡丹的凋謝搖頭不解。這時，曾國藩又吩咐再點燃蠟燭，燈火通明的酒席宴上，眾人再看瑪瑙時，都驚呆了：紅牡丹又嬌豔地盛開了。

　　「稀奇！侍郎公，這可真是一件蓋世奇物。」多隆阿不勝感歎。他家中收藏了不少珍寶，現在與這個瑪瑙比起來，那些珍寶都成了廢物。全花廳的人大大地開了眼界，申名標很快活。羅澤南納悶：滌生一向不喜珍稀，今夜如何將一顆瑪瑙當著多隆阿和各位將官的面如此炫耀，難道是武昌的勝利使他昏了頭？

　　「侍郎公，你這個寶貝是從哪裡得來的？」多隆阿的眼神是毫無顧忌的豔羨，仿佛只要說出寶貝的出處，他就立即會到那裡去尋找！

　　「我手下一個營官送的。」曾國藩笑著回答，「他從長毛那裡獲得，又轉送給了我。」

　　「難得這樣有孝心的部下。」多隆阿感慨起來，望了一眼坐在另外幾桌的他的部屬。

　　「多將軍，這正說明你的廉潔無私，你一身正氣，部下不敢冒犯。」曾國藩一本正經地誇獎，使多隆阿心中一絲由嫉妒而生的怨懟化除了，高興地笑道：「侍郎公過獎了。」

　　「多將軍，在你的面前我感到慚愧。我想請教，這顆瑪瑙，我應怎樣處置？」曾國藩的態度是認真的，多隆阿不得不放下酒杯。官文、楊霈、桂明等人也一齊放下酒杯。

　　「我看你還是收下，別冷了部屬們的心。」多隆阿竭力做出一副為他人著想的神態。官文、楊霈、桂明也都說：「收下吧，這是理所當然的。」

　　申名標聽了，喜得把杯中的酒一口喝光，又忙著給自己倒一杯。

　　「各位不知，他這顆瑪瑙要換我八千兩銀子哩！」

　　「不是說送給你嗎？」多隆阿先是一怔，立即又說，「那也值得，值得！」

　　「八千兩銀子易得，稀世珍奇難遇。」官文是這方面的行家，他以略帶誇耀的神色說，「去年暹羅一個珠寶商人向我兜售一個徑長一寸的夜明珠，他開價就是三萬。」

　　「官將軍家還有這樣的奇寶，我一定要去看看。」多隆阿嚷道，眼色很貪婪。

　　官文見狀，自悔失言，忙賠著笑臉說：「不知多將軍會來，我在上月讓家人帶回京師家中去了。下次再請你鑒賞吧！」

　　「可惜上月沒來得！」多隆阿很遺憾，轉過臉又對曾國藩說，「官將軍一顆夜明珠花三萬，我看這顆瑪瑙也不亞於他的珠子，八千兩銀子算是太便宜了。」

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