曾國藩·血祭(76)_唐浩明

七六

　　彭玉麟對此早有準備。在路上時，彭玉麟就想到，長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武昌，這一隊人從南邊來，如果講衡州話，就會引起他們的懷疑，既然不會講武昌話，不如講安徽話，消除他們對湘勇的戒備。彭玉麟不慌不忙地說：「在下本是安徽人，十年前來到武昌城裡開茶莊，口舌拙，學不來湖北話，只會講家鄉土話。」

　　周國賢聽彭玉麟講得有理，不再查問了，高聲說：「你們把青麟推出來！」

　　彭玉麟把五花大綁的青麟推到前面，城樓上有認得青麟的，告訴國賢，捆綁的正是前湖北巡撫。國賢不再懷疑，打開城門，放彭玉麟一行進了城，並要彭玉麟押著青麟去見石祥禎。彭玉麟對三百化了裝的湘勇說：「各位都回自己家去吧！」

　　湘勇便按路上所商量好的，三三兩兩地散開去。康福戴著一副大墨晶眼鏡走到彭玉麟身邊。彭玉麟指著康福、鮑超對國賢介紹說：「這二位都是敝莊的夥計，康大、鮑四，擒拿青麟，主要靠鮑四的功夫。在下名叫彭忠。」

　　國賢將他們帶到設在原巡撫衙門的西征軍湖北總部。石祥禎十分高興地接待他們，親熱地說：「難得三位壯士對天國一片忠心，擒拿妖頭。」

　　彭玉麟說：「青麟禍國殃民，罪大惡極，人人痛恨。敝茶莊的一點積蓄亦被清兵搶去。在下與兩位夥計被裹脅的那天，就打算在路上擒拿他們，只是一路無下手機會。走到蒲圻時，青麟的護兵大部分逃散，只剩下百把人了。我見機會已到，便暗中串通難民在半夜起事。難得鮑四好武藝，康大亦一旁協助，殺死幾十名衛兵，把青麟活捉了。」

　　石祥禎端詳著鮑超、康福，連聲說「好漢，好漢」，並吩咐親兵拿出五百兩銀子來。彭玉麟忙站起推辭：「將軍，我等捉拿青麟，並不是為了賞銀，實是為民除害，為敝莊雪恨，若是賞銀子，倒是看輕了我們。」

　　石祥禎是個豪爽的人，見彭玉麟這樣說，愈加喜歡：「好漢不要銀子，就算了吧！既然茶莊破產，若是願意的話，和我們一起滅清妖，打江山吧！我看三位均非等閒人，天國正需要你們這樣的好漢。」

　　彭玉麟一聽，正中下懷，忙又離座答道：「蒙將軍錯愛，彭忠等願隨將軍馬後！」

　　石祥禎大喜，命令親兵將青麟帶上來。

　　青麟被押了上來。他瞧見彭玉麟等均是座上之客，心裡放心。他不慌不忙地走著，站在石祥禎面前，並不下跪。石祥禎憤怒地喝道：「狗官跪下！」

　　青麟仍不動。親兵上來，一腳掃過去，青麟立刻僕倒在地，想起好漢不吃眼前虧的俗話，只得勉強跪著。

　　「狗官，報上名來！」石祥禎虎目怒睜，吼聲如雷。青麟嚇了一大跳，好一陣才平息下來，低聲回答：「丙申科進士前翰林院侍講學士，現任禮部右侍郎，差委湖北學政，湖北巡撫青麟。」

　　「媽的，死到臨頭了還要神氣，什麼侍郎、巡撫，統統都是妖孽，都要斬盡殺絕！」青麟跪在地上，不敢回嘴。石祥禎又問，「狗官，你知罪嗎？」

　　青麟抬起頭，望一眼彭玉麟。彭玉麟向他丟了一個眼色。

　　青麟像喝了一口參湯似的，精神振作起來，說：「本撫院無罪。」

　　「妖頭，你還嘴硬！這些日子，武昌百姓訴苦伸冤的接連不斷，待我數幾樁給你聽聽，看你有罪無罪。妖頭，你仔細聽著：自從去年正月，我天國將士撤離武漢三鎮，向小天堂進軍時，你們蜂擁進城，瘋狂倒算，殺害與我天國有往來的無辜百姓三萬余人。這是不是罪？這一年半來，你們在這裡對百姓肆意掠奪，橫徵暴斂，數萬百姓家破人亡，四處逃荒。這是不是罪？你手下的官吏敲詐勒索，貪污中飽，你的幾千兵卒明火執杖，搶竊財物，殺人越貨，強姦婦女，無惡不作。這是不是罪？說！」

　　石祥禎重重地拍了一下桌子，一個茶碗被震得跳下來，摔得粉碎，儘管有彭玉麟等人坐在上面，青麟還是嚇得心驚肉跳。略為平靜後，他為了不在彭玉麟面前失去面子，強作鎮靜地回答：「剛才所說的，有的不是罪，有的言過其實，即使所說皆實，也是本撫院前任的事，非本撫院所為。」

　　石祥禎大怒：「我不管是你幹的，還是你的前任幹的，總之都是你們這些妖頭狗官的所作所為。吳文鎔已被我天國處死，崇綸逃走了，一旦抓獲，決不會讓他活著。天理昭彰，三位好漢把你抓來了，我今天豈能容你！」

　　石祥禎猛地站起來，大聲命令：「把狗官推出，給我砍了！」

　　青麟一聽，嚇得癱倒在地，暈死過去。彭玉麟也沒料到這一著，他慌忙起身，對石祥禎一拱手：「將軍暫息雷霆之怒。青麟之罪，十惡不赦，不過，依在下看來不如暫且關他幾天。聽說曾國藩就要率湘勇前來攻武昌，待活捉曾國藩、塔齊布等人後，再召集武漢三鎮父老公審他們，豈不是一件大快人心的好事。」

　　石祥禎說：「彭兄說得有理，就讓他再苟活幾天吧！押下去！」

　　親兵過來，像拖一條死狗似的，把青麟拖了下去。

　　五天后，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被擊斃。楊載福收拾部隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。胡林翼一路戰果最大：收復通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報捷。十天后，這三支隊伍便會師武昌城下。水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局面。湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。由於從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息後，內部出現恐慌。

　　幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裡。彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，二人互通了情況。彭毓橘說：「湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想瞭解城裡的情況。」

　　彭玉麟說：「石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不知。」

　　彭毓橘說：「曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裡去，等待時機，先搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裡應外合，拿下武昌。」

　　彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裡城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。

　　過兩天，康福對彭玉麟說：「我這幾天到城裡各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：『該死的長毛，斷了老娘的生意。』」

　　「那一定是個開妓院的鴇母。」鮑超插話。他對這些事最有興趣。

　　「被你說對了，確是個鴇母。」康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說，「我跟在她的後面，看她進了一條巷子。巷子口釘著一塊木牌，上寫『薛濤巷』三字。」

　　「這就是鴇母的住處了。」彭玉麟說。

　　「為什麼薛濤巷就是妓院呢？」鮑超奇怪地問。

　　「這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！」康福笑著說。

　　鮑超不服氣地說：「這要讀啥子書。我想你們以前一定都在武昌城裡嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會子倒又來要弄我。」

　　「放屁！」康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，「我想找個妓女送一個人。」

　　「送給誰？」彭玉麟好奇地問。

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