曾國藩·血祭(70)_唐浩明

七〇

　　孫觀臣兩眼發亮，連聲說：「少爺真是個誠信的人。少爺要什麼貨，小鋪一定如期採辦，務必使少爺在老爺面前掙個全臉面。」

　　孫觀臣雙手接過支票，見它是滙豐錢莊的，忙慎重放進袖口裡。

　　「孫老闆，這筆生意要做成，還得靠你合作。」

　　「是的，是的。」孫觀臣趕急答話，「不知少爺對貨物還有何吩咐？」

　　「孫老闆沒理解我的意思。」隆少爺說，「我不是對貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶不清靜，日後家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買，那時我雖有心成全，也是愛莫能助了。」

　　「少爺說得對。」孫觀臣又急了，「這倒是件難事。」

　　「呃，孫老闆不是同曾侍郎很熟嗎？」隆少爺翹起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似突然想起，不經意地說，「你可以請曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿滅長毛，靖港、銅官不就安靜了嗎？」隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。孫觀臣為難了：「我叫曾侍郎出兵，能說得動嗎？」

　　「叫我看，能！」隆少爺湊過臉去，嚴肅地說，「曾侍郎不久前敗在長毛手中，在朝廷和湖南官場面前丟了臉，他急於要殺賊立功，挽回面子，一定會出兵的。何況，」隆少爺指著對面牆壁上的字畫說，「就憑這字和畫，他也不會拂你的請求呀！」

　　孫觀臣想，倘若說不敢去請曾國藩發兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了，無論如何要辦好這事。

　　「靖港到底有多少長毛？」孫觀臣問。

　　「家叔為保鄉邑，曾派莊上團丁探過長毛虛實，長毛水陸合在一起不會超過五百。」

　　孫觀臣想了想說：「過兩天我去拜訪曾侍郎。」

　　「其實，明天倒是有個好機會，不知曾大人能不能抓住這個時機。」

　　「此話怎講？」

　　「孫老闆，」隆少爺壓低聲音說，「明天是個長毛大頭領的生日，全體長毛都要大吃大喝一天。對於兵家來說，這不是個可遇不可求的好機會麼？」

　　「真的。」

　　「這還有假！從昨天開始，長毛就四處買肉買酒，操辦酒席了。」

　　「好！」孫觀臣拿定主意，「我今下午就去見曾侍郎。」

　　「孫老闆，」隆少爺起身，「若是這筆生意做成了，臘月舍妹出嫁的衣料，也全部定在寶號。」

　　「一言為定？」

　　「一言為定。」

　　隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門，三人相視哈哈大笑。一人說：「國賢兄弟，幸虧你是大家出身，真正把個隆少爺扮得維妙維肖，那神態，那派頭，我們這些窮苦人是一輩子都學不出的。」

　　周國賢心裡很是痛快，說：「我是真正當了二十年闊少爺的人，怎會不像？」

　　下午，孫觀臣趕到江邊，上了曾國藩的拖罟，將這一重要軍情告訴曾國藩。

　　「曾侍郎，這可是千載難逢的好機會，失之可惜呀！」

　　曾國藩摸著大鬍子，良久沒有做聲。向北出兵，這是他既定用兵計劃，消滅靖港這股長毛，符合這個計劃。曾國藩與孫觀臣的大哥關係非比一般，對孫觀臣，他也有好感。他覺得在前年那個危難關頭，孫觀臣能慨然借款，的確是個血性志士，今天前來要求出兵，固然是為了做生意，但也有保境安民的好心在內，何況明天又確是個好機會。不過，他心裡還有點不踏實。

　　「隆少爺這人，你以前見過嗎？」曾國藩問孫觀臣。

　　「見過，見過。隆家是我的老主顧，每年都要和他家做幾筆大生意。」孫觀臣其實並沒有見過隆家的少爺，他知道曾國藩多疑，若說沒見過，曾國藩必定懷疑；何況他與那人談了個多時辰的話，可以斷定其人是千真萬確的隆家少爺。倘若不是，怎會一段料子未買，先付下千兩銀子的定金？

　　曾國藩點點頭，自言自語：「長毛安排五百號人在靖港做什麼呢？」有了上次嶽州的失敗，曾國藩慎重多了，發不發兵，他仍然沒拿定主意。

　　「滌師，管他做什麼！先把這五百號長毛收拾再說。」王錱急著要報羊樓司之仇，在一旁竭力慫恿。

　　「滌師，靖港離此不遠，我看先派幾個人去打聽打聽，若確如隆少爺所說的，再發兵不遲。」李續賓也很想借這一勝仗來洗羊樓司之羞，但他比王錱穩重些。

　　王、李二人的態度促使曾國藩下了決心。「倘若真的只有五百人，」他在心裡盤算著，「水陸洲現有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必勝無疑。這一仗打勝了，大可振作湘勇士氣。」

　　是的，曾國藩此時太需要打勝仗了！他終於採納了李續賓的建議。晚上，派出偵探的人回來真報，隆少爺說的一切屬實。曾國藩終於決定出兵。

　　第二天，湘勇四更起床吃飯。王錱、李續賓帶領全部陸勇，曾國藩坐著拖罟，親自指揮全體水勇，浩浩蕩蕩向靖港開出。一路順水，戰船很快駛到離靖港二十裡水路的白沙洲。

　　水師在白沙洲停下。不久，陸勇也趕到了。騎兵回頭報告：靖港鎮上正在殺豬宰牛，八仙桌擺滿了一條街。曾國藩大喜，下令水陸並進，水師在靖港登岸，陸勇過浮橋在靖港會師。

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