曾國藩·血祭(32)_唐浩明

三二

　　郭嵩燾從袖口裡掏出周壽昌給左宗棠的那封信來。曾國藩忙一手接過，細細地看著。

　　周壽昌的信中講，自唐鑒密薦後，皇上一直在考慮起用曾國藩，但未最後拿定主意。為此事，皇上分別召見恭王奕和內閣學士肅順。二人都竭力主張起用漢人來平洪楊。恭王說曾國藩是先帝破格超擢的年輕有為人才，是林則徐、陶澍一類的人物，要皇上實心依畀，予以重用。肅順更明確提出，當前兩湖動亂，請飭曾國藩在原籍主辦團練，效嘉慶爺平川楚白蓮教的成法，給曾國藩方便行事的權利。如此，則洪楊可早日剪滅，國家可早得平安。皇上欣然接受，並誇恭王、肅順見識卓越，老成謀國。

　　曾國藩看完信，心情異常激動。自從陳敷來過以後，曾府表面上雖仍處大喪之中，內裡則充滿著融融喜氣。國荃請了附近十多個風水先生去看那塊凹地，無人不稱讚這是塊絕好的地，因而更加相信陳敷的話。加之又來了上諭，兄弟們都鼓勵大哥晉省辦團練。國華說：「李賀說得好：『請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？』五等之爵從來靠沙場獵取，幾曾見過以文章封侯的？」

　　國荃說：「嘉慶年間，楊遇春不過是額勒登保手下一員武將，後竟拜陝甘總督，封一等侯。道光年間，馬濟勝一勇之夫而封二等男爵。靠的是什麼，還不靠平叛的軍功？」

　　弟弟們說的都有道理，但曾國藩考慮得更深。陳敷的預言給他帶來激動，增加了出山的信心。不過，預言終歸是預言，並不就是現實，現實卻有重重困難。現在，從周壽昌的信上，曾國藩卻看到了希望。他與恭王、肅順都有過多次接觸。恭王才思敏捷，器識閎達，是皇族中最有頭腦的人物。肅順是鄭親王烏蘭泰爾的第六子，明練剛決，敢作敢為，不但是滿族中數一數二的拔尖角色，也是闔朝文武中少有人比得上的幹才。上半年在京城時，曾國藩就知道皇上將會重用肅順，依靠他來整飭朝綱，力矯弊端。肅順的入閣拜相，只是明後兩年的事了。有恭王、肅順的信任，有皇上爽快地接受，還怕朝中無奧援嗎？這個最大的顧慮一消除，曾國藩真的動心了。但他並不明白地表示出來，只是以一種遺憾的神情對郭嵩燾說：「這麼大的事情，荇農居然不直接給我來信，他是還在記我的仇啊！」

　　周壽昌字荇農，又字應甫，長沙人，道光二十四年中順天鄉試南元，二十五年中進士入翰林院。周壽昌結交甚廣，官位雖不過一翰林院侍講學士，然交遊遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的消息，十之八九是可靠的。但周壽昌又是個不拘小節的人，有次在妓院，與妓女飲酒賦詩彈唱，差點被人告發，曾國藩以前輩身分聲色俱厲地將他責駡一通。周壽昌嫌曾國藩太拘謹，曾國藩也怕以後受周壽昌的牽累。從那以後，二人往來就不多了。周壽昌通根出這個絕密消息，使曾國藩大為感激。

　　「我那次說他，重是重了點，但完全是為他好。」

　　「荇農還是領了你的情的，從那以後收斂多了。他把這個消息告訴季高，其實也就是告訴你。他不直接給你來信，是怕你還在記恨他哩！」

　　「我要寫封信去感謝他。我這人，有時對人臉色不好看，是有拒人於千里之外的樣子。」

　　「滌生，你看看，如果你堅不受命，恭王和肅學士會怎麼想呢？」

　　曾國藩低頭不語，良久，輕輕地說：「筠仙，我跟你說句實話，我從未跟張中丞、潘藩台他們打過交道，不知道彼此好不好相處。你也知道，湖南的情形是積重難返。我這人性子急，今後與湖南官場亦難相得。」

　　「要說張中丞，此人最為愛才，為人又極坦誠。他不受苞苴之事，你應該知道。」

　　「張中丞之清廉，的確古今少有。」

　　「『當文官的不愛財，再平庸亦是良吏；當武官的不怕死，再粗魯亦是好將。』這話是你說的。憑此一端，即知張中丞的品性。滌生，你大概不知季高是怎麼到的長沙吧？」

　　曾國藩搖搖頭。

　　「這是個令人捧腹的故事。」

　　郭嵩燾將這次在長沙聽到的計賺左宗棠的事，繪聲繪色地講了一通，果然令曾國藩大笑不已，說：「季高此事，今後真要給他刻上墓誌銘，讓後世子孫都知道他左三爹爹是如何受騙當師爺的。」

　　「用的手法雖是騙，但心卻至誠可感。」

　　曾國藩點頭贊同。

　　「潘藩台為人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友了，這個顧慮不必要。至於湖南的吏治，說來的確腐敗。但是，滌生兄，眼下中國十八省，哪個省的吏治又不腐敗？天下烏鴉一般黑。除非不做事則已，既要做事，就無可選擇之地。東坡問賈太傅：『然則是天下無堯舜，終不可有所為邪？』嵩燾借這句話問仁兄：『然則是天下無樂土，終不可有所為邪？』」

　　曾國藩不覺笑起來，指著郭嵩燾說：「唐宋八大家，就只有你讀得活！」

　　「滌生，你莫跟我兜圈子了，什麼熱孝在身，什麼湖南吏治腐敗，都不是你不出山的主要原因，我知道你的顧慮在哪裡。」

　　「在哪裡？」

　　「今世知你者莫過於我。」郭嵩燾狡黠地望了曾國藩一眼，「你是擔心長毛不好對付，怕萬一不能成功，半世英名毀於一旦。」

　　「哈哈哈！」曾國藩大笑起來，既不首肯，也不否定。

　　「滌生，我跟你打個賭：莫看眼前長毛勢大，嵩燾料死他們不能成事。」郭嵩燾伸出一隻手來，放到曾國藩面前，做出一個擊掌的樣子。國藩仍坐著不動，不露聲色地問：「何以見得？」

　　郭嵩燾將他這些天來，苦苦思索而得出的認識搬了出來：「長毛起事有一個致命的弱點。其所依靠者拜上帝會，所崇拜者天父天兄；信耶穌異教，迷《新約》邪書；所過之處，毀孔聖牌位，焚士子學宮，與我中華數千年文明為敵，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之輩，莫不切齒痛恨。就連鄉村愚民、販夫走卒，亦不能容其砸菩薩神靈、關帝岳王像之暴行。滌生，你出山之後，打起捍衛名教的旗幟，必定得天下民心。天下人都歸順你的勤王之師，長毛還能長久嗎？」

　　郭嵩燾這番痛快陳辭，使曾國藩心智大開：洪楊以民族大義爭人心，我則以衛道爭人心！郭嵩燾見曾國藩眼中已射出興奮的光芒，知這幾句話已完全打動了他，於是益發高談闊論：「滌生兄，你說吏治腐敗，國事日非，不是辦事之時。仁兄熟知本朝掌故，難道忘記了當年聖祖爺平三藩之亂的壯舉嗎？三藩作亂時，聖祖爺親政不久。朝臣有的說，國家根基尚未大固，吳三桂等人勢力很大，不如用撫保險。聖祖爺不為所動，堅決削藩。結果不但平息了三藩之亂，且借平亂之威刷新社稷，開創康乾盛世，使我大清江山固若金湯。滄海橫流，更能顯現出英雄的本色。仁兄一向仰慕武鄉侯、鄴侯。武鄉受聘，正奸臣竊命；鄴侯出山，當天下亂極。今日國勢，如同漢末唐衰之時，焉知不再出武鄉、鄴侯？」

　　曾國藩三角眼中的光芒越來越亮，連聲叫道：「好！賢弟說得好極了！」

　　「滌生兄，你素抱澄清天下之志，今日正可一展鴻抱。古人雲：『雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。』又雲：『難得而易失者時也，時至而不旋踵者機也。故聖人常順時而動，智者必因機以發。』今時機已到，氣運已來，上自皇上親王，下至士民友朋，莫不矚目於你。你若踐運不撫，臨機不發，不但辜負了自己的平生志向，也使皇上心冷、友朋失望。滌生兄，你還猶豫什麼呢？」

　　「前人著書，說蘇秦、張儀口似懸河，陸賈、酈生舌如利劍，适才聽賢弟一番話，使國藩如撥雲霧而睹青天，任鐵石心腸亦不能不動心，今日方知蘇張陸酈之不假！」曾國藩歎道。

　　嵩燾高興地說：「仁兄出山辦團練，軍餉是第一大事。前向長毛圍城，藩庫已空，料張中丞一時不易籌措，嵩燾即刻回湘陰，勸募二十萬餉銀，助兄一臂之力。」

　　曾國藩拊嵩燾背，滿懷深情地說：「難得賢弟一腔熱血。若朝野文武都像賢弟這樣忠於皇上，憂國憂民，哪來今日的洪楊作亂！就看在賢弟分上，也不由國藩不出。只是，」曾國藩說到這裡，停了一下。他想到自己一貫打著終制不出的旗號，現在收起這個旗號，也得有個轉圜，「國藩今日乃帶孝之身，老母並未安葬妥貼，怎忍離家出山，且亦將招致士林指責！」

　　郭嵩燾心裡冷笑不止，說：「大丈夫辦事，豈可過於拘泥！況且墨絰從戎，古有明訓。為保桑梓而出，為保孔孟之道而出，正大光明，何況又有皇上煌煌明諭，仁兄不必多慮，若你尚有不便之處，可由伯父出面，催促出山，家事付與諸弟。這樣，上奉君命，下秉父訓，名正言順，誰敢再有煩言？且我聽老九說，前幾天有一江右山人，為伯母尋了一個極絕極妙之佳城，將保祐貴府大富大貴，又斷定仁兄此番出山，乃步郭汾陽、裴相國之足跡，日後必定封侯拜相。看來事非偶然，天時、地利、人和一應俱備。仁兄萬勿再固小節而失大義，徒留千古遺恨！」

　　翌日，郭嵩燾將昨夜的談話稟告曾麟書。麟書是湘鄉縣的掛名團總，這幾天又聽說了陳敷的預言，俟郭嵩燾說完，立即滿口答應。遂面諭國藩移孝作忠，為朝廷效力。恰好這時，張亮基又來一信，報告武昌失守的消息，再一次懇切敦請國藩出山晉省。於是，曾國藩將家事妥為安排，與四個弟弟分別各作一次長談。六弟、九弟、滿弟都要求大哥這次就帶他們出去，曾國藩考慮再三，決定暫帶國葆一人先去長沙，叮囑國華、國荃且安心在家，不要輕舉妄動，視局勢的發展再定進止。然後，他來到腰裡新屋，在母親靈柩前焚燒已經謄抄尚未發出的「懇請在籍終制折」，並輕輕地對著母親遺像說：「兒子不能盡人子之孝，廬墓三年了，為酬君恩，為興家族，已決定墨絰出山！」

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