曾國藩·血祭(21)_唐浩明

二一

　　黃、孫、賀等人平日於守城之事想得不多，一時也無良策出來，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會意，大聲說：「中丞，你有何為難之處，儘管說吧！兆熊不才，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可以為中丞排難分憂。」

　　兆熊這兩句話說得黃、孫、賀心裡高興，齊聲說：「中丞有何困難，只管說吧！」

　　張亮基順勢說：「有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不可克服？今有大事一樁，懇請在座諸公幫忙。大家知道，自從發逆圍城以來，朝廷急調了七八千人馬到長沙，餉銀卻一時供應不上。這些人馬和其他費用，每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭盡全力，勉強支撐了二十餘天。眼下藩庫枯竭，再過幾天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會渙散，其後果不堪設想。亮基為此事，連日來憂心如焚，千思百慮，無計可施，只有請諸公前來共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬銀子，待長毛撤退，難關度過，亮基即申報朝廷，表彰諸公愛國之心，並連本帶息償還。」

　　張亮基話一出口，客人們立時傻了眼。常言道：「說到錢，便無緣。」酒席桌上剛才那股熱乎氣氛即刻冷下來。各人低頭望著筷子，默不作聲，心裡懷著鬼胎：悔不該來吃這頓酒席。

　　倘若長沙守不住，張亮基革職殺頭，誰來還債！冷了好長一段時間，孫觀臣掏出手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說：「國難當頭，匹夫有責。借銀助軍餉，在下本不應推辭。只是敝號手頭拮据，拿不出銀子來。往年這個時候，湖南四方都到敝號來定買綢緞，準備秋後的婚嫁和年節的賀禮。眼下給長毛一鬧，連個登門問價的人都沒有。敝號十多個夥計要過日子，每日裡沒有進錢，只有出錢。唉，再這樣下去，利生號要關鋪門了。」

　　孫觀臣說到這裡，現出垂頭喪氣的樣子，似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落，黃冕就接著說：「永泰金號和利生綢緞鋪一樣。這個時節，誰還有心打金銀器皿。一個月來，敝號沒有做一筆生意。我頭髮都急得全白了。」

　　「敝號也差不多。」接話的是賀瑗，一副紈絝子弟的打扮，「長毛一包圍，連買藥的人都少了。你們說怪不怪！」

　　張亮基見他們一個個叫苦連天，心裡很是著急，擔心酒席就會這樣散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。只見左宗棠悠閒自在地邊喝酒吃菜，邊聽老闆們的訴苦。待賀瑗一說完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們敬酒邊說：「這個把月來，各位老闆生意的確是蕭條些，可是各位的家底都很厚啊。俗話說，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出幾萬銀子也不成問題。」敬到歐陽兆熊身邊，輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說：「張中丞為保長沙，苦心孤詣，令湘人感動。剛才各位老闆說的也是實情。十裡香醬菜園是個小買賣，不能和各位的寶號相比，這些日子生意也清淡。不過，古人說得好，為人當公而忘私，國而忘家。處今日之際，除守住長沙，打退長毛外，別無選擇。鄙人家底本薄，又不善經營，也拿不出許多銀子來，我就先借一萬吧！杯水車薪，不足為濟。真正起作用的，還是各位財主。」

　　「歐陽先生真是個爽快人。」處在尷尬局面中的張亮基見歐陽兆熊有如此豪俠之舉，無限感慨地說，「事平之後，亮基一定為先生向朝廷請封，並在八角亭鑄一銅鐘，上鐫先生大名，名揚三湘，永垂不朽。」

　　但歐陽兆熊的舉動並沒有引起連鎖反應，巡撫的話一完，酒席上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看情形不對頭，端起酒杯，霍地站起來，走到歐陽兆熊身邊，說：「歐陽先生，你不是長沙人，田產家業都不在長沙，能有如此俠義舉動，宗棠敬佩不已。宗棠從不敬人酒，今日卻要為了長沙數十萬生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。」

　　歐陽兆熊站起來說：「不敢當，不敢當。」

　　左宗棠把酒杯舉到歐陽兆熊的嘴邊，說：「你一定要把這杯酒喝了，我還有話說。」

　　歐陽兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黃、孫、賀等人早就聽說湘陰左宗棠厲害過人，現在見他這副模樣，聽他這幾句摻了骨頭的話，已知來者果然不善，都一齊規規矩矩坐在凳子上，恭聽他的下文。

　　「左某論家世，累代耕讀；論功名，不過一舉人。今日是中丞大人請各位來共商守城大事，按理，無左某置喙之地。且長沙守與不守，與左某亦無干，萬一長沙攻破，左某一走了事。湘陰東山白水洞，有我的妻室老小，我可以仍在那裡過隱居生活，僻山野嶺，諒長毛不至來犯。左某今日多嘴，實是一為長沙數十萬生靈著想，也為各位老先生著想。在座各位，不是曾做過朝廷之官員，便是顯宦名吏之子弟，世受國恩，身被榮澤。試想想，沒有朝廷，各位能有今日這份家業嗎？當前國家有難，各位袖手旁觀，置之不理，對得起自己的良心嗎？對得起父祖兄長嗎？且長沙城一旦被長毛攻破，玉石俱焚，金銀財寶，悉被長毛所虜；富戶財主，一個個被長毛肢解殺頭。與其眼睜睜地看到那一天的到來，為何不設法保住長沙呢？各位可以比較一下，是讓長毛攻破長沙，人死財亡好呢，還是借銀發餉，打退長毛，度過難關好呢？」

　　說到這裡，左宗棠瞟了一眼黃、孫、賀等人，見他們頭上流汗、面帶憂愁，知他們內心鬥爭激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，乾脆給他們點顏色看看。他把身旁的親兵喚過來，悄悄地吩咐幾句，然後提高嗓門說：「歐陽先生，你可以回去了，門外已備好轎子。南坡兄、靈房兄和賀公子，暫時委屈一下，在這裡還坐一坐。」

　　黃、孫、賀三人大吃一驚，不由地向門口一望。只見門口站立一排手拿大刀、滿臉殺氣的兵士。三人心怦怦亂跳，沒想到剛才還是觥籌交錯的歡聚，忽然化作刀槍相見的鴻門宴。

　　大家面面相覷，唬得說不出話來。左宗棠繼續說：「今日事不關張中丞和羅、潘兩位大人，全是左某一人所為。左某斗膽代表長沙數十萬生靈挽留一下各位。各位心中若有委屈之處，盡可以上告朝廷。不過，」左宗棠目光威厲，露出一副凜不可犯的神態，「左某也會將各位的態度宣告長沙全城，讓父老鄉親們來評說評說。」

　　黃冕老練，知道今日局面，不拿出銀子來，無論在朝廷，還是在百姓面前都會過不去，且自己的銀子來路也不是那麼乾淨的，於是硬硬心說：「張中丞的苦心，鄙人深知。鄙人兩代受朝廷恩澤，豈有不思報效之理，且又何忍眼看長沙城破，鄉親蒙難。只是敝號近來生意不景氣，拿不出太多罷了。鄙人竭盡全力，借出四萬兩來，如何？」

　　張亮基高興地說：「多謝老先生資助。亮基擔保，一定償還。」

　　闊少爺賀瑗從小便不知愛惜銀子，拿出幾萬來，他看得並不重。現在見門口站著荷槍持刀的兵，知道要留他作人質。

　　他想起今夜已約好要和三姨太打牌聽曲，心裡正急得不得了。

　　這時只要拿得出，隨便拿多少他都願意。賀瑗趕忙說：「敝號也借四萬！」

　　「好個識大體、顧大局的賀公子！」羅繞典、潘鐸一齊稱讚。

　　孫觀臣掏出手絹來，擦了擦頭上的汗，說：「敝號店小財薄，不能跟南坡兄和賀公子相比，就借三萬吧！」

　　「好！」十二萬兩銀子已到手，張亮基喜出望外，他站起身說：「多謝諸公慷慨解囊，亮基代表長沙闔城老少，給諸公作揖。」

　　說罷，張亮基整整衣冠，抱拳，並彎下腰去，慌得全體來客都站起答禮。張亮基高舉酒杯，說：「各位賢達，亮基誓與長沙共存亡。耿耿此心，皇天后土共鑒！」

　　就在長沙城裡張、江、左等人為守城精心籌劃的時候，太平天國北王韋昌輝、天官正丞相秦日綱奉天王洪秀全之令，率領一萬人馬，倍道兼程，趕到長沙南門外。蕭朝貴、石達開、韋昌輝、秦日綱等人商量，決定再發動一次全面進攻。

　　這天清晨，東起小吳門，西到小西門，太平軍一萬五千人馬向長沙南城發動了猛烈進攻。長沙城內城外，經過江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守也更加嚴密。岳麓書院、城南書院一部分士子也參與防守，有的居然持刀上了城牆。每天五千兩銀子按時發下去，對穩定軍心也起了些作用。這次雙方爭鬥，比上次更顯得激烈。天心閣附近的拼搏尤其殘酷。

　　江忠源的楚勇在對面蔡公墳占住制高點，天心閣上又安放那座五千斤的炮王，火力強大。太平軍一時沒有占到上風。但在其他地方，他們都取得了勝利。戰士們靠近牆根架設雲梯，正在一個接一個地登牆。他們接受上次的教訓，離牆頭還有丈把遠時，就拋出帶有鐵鉤的軟繩，鉤子掛住牆頭清兵的衣褲，用力一拖，就連人一起拖了下來，然後收起繩子，抽出腰刀殺上去。這些清兵，大部分因朝廷常常欠餉，官長又克扣，積了一肚子怨氣，雖說這幾天多領了幾兩銀子，但到底不願意拿命去換，見勢不對，便紛紛逃竄。太平軍這方面正是出山之虎，一以當十，士氣高昂，一段又一段城牆被他們所佔領。

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