曾國藩·血祭(19)_唐浩明

一九

　　左宗棠想了想，實在想不出，笑道：「你的朋友，三教九流、天上地下的都有，我哪裡想得出！」

　　「曾滌生。」兆熊輕輕地說。

　　「滌生！你怎麼會在嶽州城裡見到他？」左宗棠很驚奇。

　　「他是奔喪回來的。伯母去世了。」

　　「老太太什麼時候去世的？我們一點音信都不知。他自己還好嗎？」

　　「他自己還好，就是老了點。這次去江西主考鄉試，在途中得到訃告。本已蒙皇上恩准，鄉試完畢，就回湘鄉省母。誰知竟不能如願。」

　　「是呀！再大紅大紫的人也不能事事如願。」左宗棠又來感慨了，「滌生這些年也算是青雲直上，比我只大得一歲，侍郎都已當了四五年。論人品學問是沒得說的，但論才具來說，不是我瞧不起他，怕排不得上等。」

　　歐陽兆熊知道，左宗棠和曾國藩之間曾有過一段有趣的互相譏諷。那是道光十九年冬，曾國藩散館離湘鄉赴京，途中路過長沙住了幾天。一日，左宗棠與郭嵩燾及弟郭昆燾、江忠源等人一起去拜訪曾國藩。大家議論國是，興致很高。左宗棠愛發表一些標新立異的觀點，又最會講話，口若懸河，滔滔不絕。曾國藩總是說不過他，心中略有點不快。臨到客人們告辭時，曾國藩笑著付左宗棠說：「我送你一句話：季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。」

　　話中嵌著「左季高」三字。左宗棠聽後微微一笑，說：「我也送你一句話：『藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？」

　　也恰好嵌著「曾國藩」三字。曾國藩驚歎左宗棠的才思敏捷。二人一笑作別。雖是一段笑話，但左宗棠對曾國藩不服氣的心情，便為朋友們所周知了。在這點上，歐陽兆熊與左宗棠看法一致。他聽了左宗棠的感慨後，點頭說：「滌生官運是好，要說才能，別省不說，就拿我們湖南一批出頭露面的讀書人來講，像滌生那樣的人，少說也有十個八個。」

　　二人正閒扯著，張氏進來，說長沙陶公館來人了。

　　門外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門親迎。陶恭隨著左宗棠來到客廳，只見客廳兩邊楹柱上一副聯語甚是引人注目：「文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍。」陶恭出入過不少詩書官宦之家，還沒有見過氣魄這樣大的聯語，心中暗暗稱奇。坐定後，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見面還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的機會，悄悄地仔細打量了一眼。見左宗棠四十來歲年紀，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時，常說他燕頷虎背，今日一見，果然如此。再轉眼看客廳，儘管是避難寓居，陳設簡陋，但四壁整整齊齊地堆著書箱。正面牆壁上掛一幅題為《隆中對》的水墨畫，畫上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽。畫的兩邊是左宗棠自撰的對聯：「身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。」對聯左邊，懸掛著一把斑斕古劍。劍柄的絲絛上系著一塊晶瑩的玉珮，仔細看時，是一隻齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時，猛聽得一聲怒吼：「這張亮基真是豈有此理！」

　　左宗棠平時本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇到周夫人和張氏急忙從內室走出，歐陽兆熊也忙由書房走進客廳。

　　「季高，什麼事這樣大怒？」周夫人身體素來虛弱，這時更面色慘白，氣喘吁吁。

　　「你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！」

　　周夫人接過信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來。

　　陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信後淚如雨下，喃喃地說：「這如何是好呢？」順手把信遞給歐陽兆熊。

　　「陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負他。不怕他張亮基是撫台，我到長沙跟他評理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風，朝野上下誰人不知？他張亮基要陶家捐十萬銀子，分明是勒索！」任何時候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的「陶文毅公」，今天盛怒之下，亦不改常態。

　　左宗棠越說越氣，把手一扔，高聲喊道：「備馬！我即刻就到長沙去。」並對歐陽說，「小岑兄，實在對不起，我左某人咽不下這口氣。你在這裡寬住兩天，待我回來後再接著談詩。」

　　「你放心去，不要著急，先把事情弄清楚。」歐陽說，「我正要到筠仙家裡去一趟。我在筠仙家裡等你。」

　　「也好，我打發人送你到梓木洞去。」

　　左宗棠和歐陽拱手一別，隨即和陶家僕人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙。第二天上午，左宗棠進了長沙城，來到陶公館。

　　門房見是公子的丈人來到，立即打開大門。左宗棠還未進屋，就問：「公子呢？」

　　門房流著眼淚說：「昨日下午，一群兵士把公子綁架走了。」

　　左宗棠一聽，立即策馬來到又一村旁邊的巡撫衙門，怒氣衝衝地向裡面闖。守門的衛兵也不阻擋他。左宗棠徑直上了大廳，裡面走出一位師爺，笑著說：「來的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時了。」

　　說畢，從簽押房裡走出巡撫張亮基，他對左宗棠一拱手：「左先生，鄙人在此恭候已久。」

　　左宗棠怒氣並未消除，一臉的不高興，問：「陶公子呢？請撫台大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子。」

　　張亮基哈哈大笑，說：「左先生息怒，『釋放』二字從何談起！豈有陶文毅之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請公子來捨下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風亮節，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽公子談陶公和先生往事，不覺心馳神往。公子正在後花園賞花。」他轉身對師爺說：「請陶公子。」

　　左宗棠聽說並不是綁架陶桄，氣消了些。

　　「左先生，請到簽押房坐。」

　　左宗棠並不謙讓，和張亮基一起走進簽押房，僕人獻茶。

　　左宗棠說：「張大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家裡何曾拿得出十萬銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？」

　　張亮基又是哈哈一笑：「左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事——」正說著，簽押房裡進來一人。左宗棠一見，忙站起身來，說：「岷樵兄，久違了。」

　　「季高兄，什麼風吹來的？幸會，幸會！」

　　「我為陶公子的事而來。岷樵兄，你說說，陶家眼下能拿得出十萬銀子嗎？張大人此舉太欠思量。」

　　江忠源大笑，說：「莫怪張大人，此事是我向大人建議的。」

　　「你？」左宗棠沒有想到多年老友會出這樣的餿主意。

　　江忠源拍著左宗棠的肩膀，說：「季高兄，你讓我慢慢說給你聽。」

　　於是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推薦，如何獻計，說了一遍。最後，江忠源頗帶情感地說：「季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美。」

　　此時，左宗棠心情已平復。他對江忠源說：「你不應該獻這樣的計，我幾天勞累奔波不說，陶公子受了一場恐嚇，內人在家，至今尚以淚洗面。你不覺得害得我們苦了嗎？」

學達書庫(xuoda.com)