曾國藩·血祭(12)_唐浩明

一二

　　這年十月十一日深夜，竟希公忽然看見一條巨蟒在空中盤旋，慢慢地靠近家門，然後降下來，繞屋宅爬行一周，進入大門。

　　竟希公清楚地看到這條蟒蛇身子有吊桶般大，頭進到院子裡很久了，才見尾巴漸漸收入，渾身黝黑有光，斑紋耀眼，長長的信子從嘴裡伸出來，上下顫動，嘶嘶作響，蹲在院子裡，兩隻晶亮透紅的眼睛直瞪瞪地望著他。竟希公嚇得出了一身冷汗，猛地醒過來，卻原來是南柯一夢！竟希公感到蹊蹺，睡意全無，遂披衣走出屋。但見明月在天，秋風颯颯，四周闃靜。他信步走著，突見空坪上分明爬著一條大蛇，居然左右蠕動，似要前行，竟希公又嚇了一跳。再定睛看時，並不是蛇，而是白果樹邊那株老藤的影子。竟希公從藤影又聯想到剛才的夢，越發覺得稀奇。正在凝思時，老伴喜滋滋走過來，說：「孫子媳婦生了，是個胖崽！」

　　竟希公這一喜非比尋常，趕忙走進長孫的堂屋。兒媳婦正抱著長曾孫。紅燭光下，嬰兒白裡透紅，頭臉周正，眼睛微微閉著，似笑非笑的，煞是逗人喜愛。他猛然醒悟了：「這孩子莫不就是剛才那條蟒蛇投的胎！」他立即把這個不尋常的夢告訴全家，又領著他們去看院子裡的藤影。大家都說蟒蛇精進了家門。竟希公喜極了，對身旁兒子玉屏、孫子麟書說：「當年郭子儀降生那天，他的祖父也是夢見一條大蟒蛇進門，日後郭子儀果然成了大富大貴的將帥。今夜蟒蛇精進了我們曾家的門，崽伢子又恰好此時生下，我們曾氏門第或許從此兒身上要發達了。你們一定要好生撫養他。」

　　從那時起，院子裡那株老藤也受到了格外的保護……

　　就在黃金堂門外的大坪中，借著燭光，曾國藩看見那棵分別十二年之久的古藤，依然青翠如故，心中甚是欣慰。他記得母親還給他講過一個故事——

　　曾國藩七歲那年的正月，母親帶著他到外婆家去拜年。小小的漁劃子裡坐著母親、他和妹妹國蕙，遠道來接的江貴打著雙槳，在清澈見底的涓水上，慢悠悠地劃著。天氣很好，兩岸山坡上樹葉枯落、茅草發黃，草木叢中時見一閃而過的羚羊、麂子和野兔水中一群群遊魚歷歷可數。他第一次出遠門，心裡特別高興。一會兒目不轉睛地看著岸邊的山坡，追尋著野物；一會兒又把手伸到水中，試圖捉起一兩條小魚。每當他的小手接觸水面時，母親就顯得很緊張，唯恐他掉到河裡去。行到一段急流處，船頭揚起的水花，在陽光照耀下，如同珍珠般發光。曾國藩很歡喜，伸手去抓水珠。正在這時，母親看到一條大蛇向船邊遊來。「蛇！」她驚叫一聲，腳一滑，倒在船邊。船猛然一歪，國藩掉進水中。母親驚呆了，立刻就要往水裡跳，江貴攔住她。江貴正要下河，卻見國藩兩手死命地抓住一根樹幹，急得哇哇大叫。船劃過去，毫不費力地就將他拉了上來，江貴說：「表弟福大命大，將來必定大有出息。」

　　母親疑惑地說：「明明看見一條大水蛇遊來，怎麼會是一段樹幹呢？一定是那條水蛇變成樹幹來救寬一的命，寬一本就是蟒蛇精投的胎。」

　　到了外婆家，母親將這段險情一說，大家都說母親講得有道理，並恭賀她今後一定會得到皇上的封誥。

　　遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。土坪古藤下，一個黑影在跳躍。那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羡慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道：「大爺低頭！」

　　曾國藩趕緊把頭低下，只聽見頭頂上「嗖」的一聲，一樣東西飛過，接著便是「嚓」的一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。康福說聲「有刺客」，便一個箭步奔來，從柱子上拔出飛鏢。借著黃金堂裡射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個「祿」字，心裡猛地一驚：「糟糕，難道是弟弟來了！」荊七和靈堂裡另外幾個家人聞訊趕出，忙將曾國藩扶進屋。康福縱身躍上牆頭，只見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。約跑出四五裡路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！

　　康福非常驚奇，便在後面喊道：「兄弟，你停下來，我是你哥康福！」

　　康祿在前面邊跑邊答：「哥，我早就看出是你了。這裡不能說話，曾家的人會追上來。前面拐彎處有一大片樹林，我們到裡面去。」

　　又跑出四五裡路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問：「兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？」

　　「我慢慢跟哥細說吧！」康祿借著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，「哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。半個月前，我在瀏陽城外遇到一支人馬，個個背刀拿槍的，威風凜凜，頭上包著紅黃包布。我想：這幾天風傳長毛打過來了，這不就是長毛嗎？看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若長毛真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠，即使日子過得再好，我也不能和他們同流合污。為了試一下他們，我裝病躺在路旁。這時又一支隊伍過來，立時有幾個長毛走出隊伍，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這人或許是餓的。一會，從隊伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裡倒出幾粒黑丸子，放到我的口裡，又從身旁一個小長毛手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸子，覺得心裡蠻舒服。那人和氣地問我：『小兄弟，好些嗎？』我點點頭。他又說：『小兄弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前面不遠的屋場裡，在那裡埋鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。』我心裡想：都說長毛兇惡，這個長毛為何這樣和善可親？我跟他們一起向前走。旁邊一個和我一般年紀的小長毛對我說：『這是我們的金一正將軍羅大綱。』我說：『羅將軍真好！』他說：『我們太平軍中的好人多得很。』我同那個小長毛聊天，得知他是全家投奔太平軍的，太平軍要殺掉貪官污吏，推翻朝廷，讓人人有飯吃，有衣穿；太平軍中凡男子都是兄弟，凡女子都是妹妹，大家都信上帝，都是上帝的兒女，人人平等。這些話說得我心癢癢的，心想：倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的太平了嗎？這樣的軍隊好，我決定投靠他們。我從他那裡懂得許多新道理。到了宿營地，我見他們不搶不燒，也不威嚇當地百姓。吃完飯，我找到羅將軍，要跟他們一起幹。羅將軍爽快地答應了，問我有什麼本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，並當場表演幾手。

　　羅將軍見了哈哈笑，立即說：『好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了功，我升你做旅帥、師帥。』我們到達長沙，先頭部隊已經包圍好些天了。羅將軍要我送封信給瀏陽征義堂。五天后我回來了。羅將軍說他這幾天到益陽、寧鄉去了一趟，在路上捉了清妖一個大頭頭，名叫曾國藩。我忙說：『曾國藩我知道，是個大官。』羅將軍問：『你認識他？』我說：『沒見過面，只聽說過他。他現在哪兒？』羅將軍說：『可惜，他已逃走。他死了娘老子，一定回湘鄉老家去了。我現在忙著打仗，沒有空；若有空，我要追到湘鄉去殺了他，也算是一個大功勞。』我自思這是立功的好機會，便向羅將軍討了這樁差使。昨晚我來到白楊坪，打聽到曾國藩也是昨天到的，正在靈堂上守靈。靈堂裡燈火通明，人來人往，不便動手。我一直匍匐在高牆上，等待時機。好不容易等到曾國藩出了靈堂，我趕忙放出一鏢。誰知鏢一出手，便發現了哥哥你！我心裡很納悶，哥怎麼在這裡？既然是哥哥在此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麼來到曾府的？」

　　康福便把這一路來的經過大致說給弟弟聽，並勸告弟弟：「兄弟，我看曾國藩不是那種殘民害國的貪官污吏，他是一個有學問、會識人的好官，你和我一起投靠曾國藩如何？」

　　康祿正色道：「哥，你這話差了。曾國藩是貪官是清官，你也不清楚，姑且不談。這滿人所建的清王朝，卻是一個道道地地的壞朝廷。這點，哥以前也對我說過。曾國藩替滿人效力，壓迫我們漢人，你說該殺不該殺？我看哥還是就此和我一道投奔太平軍，到羅將軍麾下去殺賊立功。以哥的本領，要不了幾年，就可以在太平軍中當將軍、總制。」

　　兄弟倆爭來爭去，誰也說服不了誰。康福擔心時間一久，會引起曾府的懷疑，便說：「自古以來，兄弟不同道的多得很，既然為兄的不能勸說你，那我們就各走各的路吧！只是有一點，不論在哪邊，我們都要謹遵父命，不做傷天害理、辱沒康氏清白家風的事。」

　　「哥說的是。我走了，哥多珍重，後會有期。」

　　說罷，兄弟分手。康福直到看不見弟弟的背影後，才轉身跑回曾府。

　　旅途勞累悸栗，加之熬了一夜，又添上這一番驚嚇，曾國藩病倒了。就在曾國藩病臥床上的時候，省垣長沙已陷於猛烈的炮火之中。

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