同治皇帝(1)_趙輝

一

　　引子

　　寒冬臘月

　　蒼茫的天底下是一個銀白的世界，厚厚的積雪覆蓋著大地上的一切，呼呼的北風帶著哨音狂舞著。偶爾有幾隻饑餓的寒鴉嘎——地一聲從碼頭旁邊飛過，更給這淒冷的鎮江府添上幾分肅殺之氣。

　　古老的運河碼頭也被冰雪覆蓋著，只有一條狹窄的水道向北方延伸著，河水也是懶洋洋的，在冰縫的空隙中嗚咽地流淌著。

　　好大一個碼頭只有一條破舊的船，整個碼頭顯得更加空曠寂寞。船頭掛著白幡，船尾停放一隻漆黑的棺材。

　　一個渾身孝服的俏麗姑娘背風站立著，出神地望碼頭上那窄窄的人行道，鼻子和眼都是紅紅的。

　　這時，從船艙裡走出一位滿身孝服的中年婦人，她帶著幾分哭腔，沖著船頭的姑娘喊道：「蘭兒，咱開船吧，不會有人來送行的，如今不同往年，你爹這一死，咱家——」

　　中年婦人哽咽了，她沒有說下去，用衣袖拭一下眼角的淚水，然後對剛剛走上來的船工說：「有勞這位大哥了，我們上路吧。」

　　「蘭姑娘請進艙吧，我們開船啦。」

　　船工邊說邊劃動船槳，客船緩緩地向遠處駛去。

　　蘭姑娘並沒有進艙，她只稍稍向後退幾步，仍然呆呆地站著，失望地看著碼頭上那條人行道。

　　突然，蘭姑娘紅腫的雙眼一亮，她看見一個熟悉的身影從雪地上跑來。是他，就是他，蘭姑娘抬起雙手放在胸前，想捂住砰砰地心跳。她一遍又一遍地在心裡默念著：

　　榮祿，如果有緣有份，我們還會相見的。

　　碼頭上，那位多情的少年公子呆呆地站立著，向著遠去的客船出神。

　　船兒越走越遠，碼頭上的一切都消失了，蘭姑娘微微歎口氣，揮袖擦去滿臉的淚水，一聲不響地走進了船艙。

　　不知何時，天上飄起了雪花。

　　雪越下越大。不多久，船工身上就全變白了，他把船槳放下，拍拍身上的雪對艙裡的中年婦人喊道：「夫人，我們找個地方避一避再走吧！這雪太大了。」

　　那中年婦人從艙裡探出頭，望瞭望滿天亂飛的雪花，歎口氣說：「也好，只是這曠野之中到何處棲身呀？」

　　船工指著遠處的一個小山坡說道「夫人，那邊山脊上有幾股濃煙升起，也許有人家，我們不妨去避一避這滿天的大雪，待雪停之後再走也不遲。」

　　「唉，我們這孤兒寡母的，又處在荒山野嶺之中，萬一遇上歹人——」

　　「夫人放心好了，這一帶水路我常走，安全著呢？」

　　船工邊說邊尋找能夠停船的地方，由於岸邊已經結了冰，船工費了好大勁才把船停靠岸並拋了錨。

　　一行五人下了船向那有煙火地方走去。

　　這裡有幾間廟宇，牆壁有些剝落，雖然破舊，但卻十分整潔。

　　船工走上前輕輕叩打著緊閉的廟門，並向裡面高喊著：「裡面有人嗎？請開門，請開門！」

　　許久，門才吱地一聲打開，從裡面走出一個小和尚，他雙掌合一，垂手念道：「阿彌托佛，請問施主有何指教？」

　　「有勞大師，我們路過此地被大雪所阻，特來投宿的，請大師給予方便。」中年婦人上前說道。

　　「這——」

　　小和尚掃一眼他們幾人，略一遲疑地說道：「施主，你們還是另找投宿的地方吧，我們這是寺院，地方太狹小，剛才又有人先來投宿，實在——」

　　小和尚正要說下去，蘭姑娘搶上前說道：「他們能來投宿，我們怎麼不能？你們還吃齋念佛行善呢？一點同情心也沒有！」

　　「蘭兒不得無禮！」中年婦人打斷她的話說道，「大師行行方便吧，一旦雪停我們就走，這荒山野嶺我們實在無處落腳。」

　　小和尚十分為難地說：「不是我們不想行方便，寺裡實在沒有空閒地方，而你們又多是女眷。」

　　「我們只求有個地方坐一坐就行了。」中年婦人懇求說。

　　小和尚看著這位婦人和身旁的幾個孩子都穿著孝，略一思忖說道：「待我回報一下師傅。」

　　不多久，小和尚跑了過來說道：「施主，請吧！」

　　小和尚把他們帶到一間破舊的大殿裡，一位鶴髮童顏的老和尚正和一位一身官服的人講話。老和尚站了起來，躬身施禮說道：「阿彌托佛，幾位施主，敝寺十分破舊，地方狹小，如不嫌棄就暫住一夜吧，只是沒有什麼鋪蓋，大家只能圍在火堆旁打坐，委屈幾位施主了。」

　　「僅此，我們母子幾人都感恩不盡，我們只是避一避這眼前的大雪，一旦雪停即刻趕路，多謝大師行方便。」中年婦人急忙上前施禮說道。

　　「不必多禮。」老和尚轉身對小和尚說道：「淨文，你把西廂房收拾一下，就讓幾位女施主在那裡將就一夜吧。只是那後牆有個大洞，又是西北風，難為幾位施主了。」

　　小和尚剛要走，那位一身官服的人站了起來說道：「空雲大師，就讓這幾位女眷住東廂房吧，我們幾人在這大殿裡烤烤火，談談話，一夜很快就會過去的，我馬上命令我的幾位隨從把行李搬過來。」

　　「這——」空雲大師看看瑞麟，又看看幾位女眷，十分抱歉地說，「瑞大人，這太委屈你了。」

　　瑞麟哈哈一笑說道：「為官一任，造福一方。關心民眾疾苦也是我們地方官的責任，否則，豈不有負朝廷的恩典。」

　　「國家能有瑞大人這樣的官員，也是人民的福氣呀，只是如今的世道，像瑞大人這樣的官員太少了。」

　　「大師不必恭維本官了，就讓她們幾位女眷住東廂房吧。」

　　中年婦人忙上前施禮說道：「多謝這位大人了。」

　　瑞麟打量一下這渾身孝服的中年婦人，雖然面容憔悴，卻舉止得體，說話文雅，似大家庭的婦人。站在她旁邊的那位穿孝的少年男子有點呆癡，而旁邊的兩位女孩卻活潑可愛，楚楚動人，特別是年齡稍稍偏大一些的姑娘更是花容月貌，天生麗質。瑞麟禁不住多看她一眼，然後十分關切地問道：「請問這位夫人，你們是母子幾人吧？從哪裡來，又去哪裡？」

　　「回大人，」中年婦人有禮貌地說道：「我們母子幾人從鎮江來，準備去北京，如今是攜丈夫靈樞回京安葬路過此地，因大雪所阻來躲避一下。」

　　瑞麟點點頭，「從言談舉止看，你們也不似一般貧民百姓人家，不知夫人的先君官居何方？」

　　中年婦人眼淚汪汪地答道。「先君惠征，葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人，曾任安徽甯池大廣道員，因病死於江蘇鎮江，因為給先君看病欠人許多債務，把所有家產便賣後才還清債務。如今是帶著兒女回京安葬先君。」

　　中年婦人說著，早已淚流滿面。

　　瑞麟勸慰道：「如此說來真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。我叫瑞麟，也是葉赫那拉氏，滿洲正藍旗人，如今正是去鎮江赴任，也是被大雪所阻留居此地。你們母子就不必客氣了，請到東廂房休息一下，我派下人給你們送一些吃的，既然是同族，相互關照也是應該的。」

　　惠征夫人及兒女謝過瑞麟和雲空大師，便隨小和尚淨文去了東廂房。

　　大雪接連下了幾天。

　　雪停後，惠征夫人立即派船公回去打探情況，船公回來說道，天寒地凍，河水結冰，船早已凍在冰中了。

　　惠征夫人十分著急，本來所帶路費就了了無幾。如此一耽擱，不知何年何月才能回到京城。更何況攜帶著丈夫的棺柩，行動也十分不便，真是人遇到倒黴的事喝涼水也塞牙。惠征夫人和幾個兒女一籌莫展。

　　瑞麟見狀，勸慰說：「古語：埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。既然先君已經過世，把靈柩運往京城又有多大作用呢？不如暫且隨處選擇一地安葬，將來有機會再作打算也不遲。」

　　惠征夫人一想，這也有道理，從這到京城路途遙遠，寡母孤兒攜帶著一口棺柩實在不便。何況自家早已囊中所剩不多，就是運回京中又如何給丈夫安葬呢？自己的娘家與丈夫的家族都是進代官宦人家，如今雖然遭到大難落得今天一貧如洗地步，但家族的名望和聲譽尚在，丈夫生前的交往也頗多，這葬事再簡單也要有些排場。但自己如今的家境，就是傾盡所有也不可能體面地把丈夫安葬下去。唉，與其到京中草草安葬，還不如把丈夫安葬在此地呢。人到窮困潦倒之際何必講求那麼多呢？

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