鐵齒銅牙紀曉嵐(143)

一四三

　　莫愁答應著：「是呀。」

　　乾隆不解為什麼會這樣，他說：「這就奇了，這事只有你與和神知道，百姓怎會得知？防民之口，勝於防川，果然不假呀。」

　　莫愁問：「莫非皇上懷疑是莫愁走露了風聲？」

　　乾隆說：「你對朕一片忠心，朕怎會懷疑於你呢，定是那和珅走露的風聲。來人，傳和珅來見朕。」

　　莫愁打斷他問：「皇上要和珅來做什麼，難道讓他把蘇卿憐給您找回來嗎？」

　　乾隆說：「看你說的，朕豈是朝三暮四之人？只不過朕實在不願意百年以後，落下個無情無義的駡名。你要知道，百姓論始終是偏向於弱者一面的，是個女子，則更加偏向，若是絕色女子如您莫愁這樣的，那朕就是跳進黃河也洗不清了。」

　　莫愁說：「皇上只知男人的難處，哪知道做女人之難。」

　　乾隆說：「好了，誰都不易，都怪那和珅嘴不嚴，壞了朕的大事。」

　　莫愁道：「皇上要是為此事專門召來和珅假以顏色，不如忍過今天，等明天上朝之時，再和他理論。」

　　乾隆想想也對，說：「莫愁說的也是，倒是朕操之過急了。」

　　第二天等待上早朝時，和珅正春風得意地與眾臣議論著。只聽和珅說：「他紀曉嵐恃才做物，你才高八斗，高得過皇上嗎，這不，說讓他去了崇文門，一品大員成了個站崗的。若不是我在皇上面前求情，紀昀只怕今日還在城門口給各位請安呢。」

　　正好紀昀走來，聽到了和珅的話，他走到和珅面前，連給和珅深鞠了三個恭：「給和大人請安。」

　　和珅退後一步問：「這是怎麼話說的？」

　　紀昀說：「紀某看和大人印堂發暗，想必要有禍事臨頭，所以把那後事時的禮數提前給和大人盡了，免得和大人放心不下，說紀某不敬死人。」

　　和珅瞪著紀昀說：「紀昀，你這是什麼話，一張嘴怎麼跟烏鴉似的，大早晨起來就咒和某！」

　　紀昀說：「和大人必定不信，上殿便知，我看和大人多半逃不過今日。」

　　這時傳來太監的喊聲：「聖上駕到，上朝。」

　　和珅小聲對紀昀說：「下朝以後和某再和你理論。」

　　大殿之上，莊嚴肅穆，乾隆高高在上，群臣站在殿下。乾隆今天沒有問奏摺，倒說了一樣一段話：「朕今日早起，見路上情景，偶得一聯，不知哪位能對。」

　　和珅笑了，急忙說：「陛下請講。」

　　乾隆說：「這上聯是：『雞犬過霜橋，一路梅花竹葉。』和珅，既然你接口了，就請你對上一對吧。紀昀，你也算一個。」

　　和珅思索著，半天想不出來。

　　紀昀不假思索地說：「回皇上，臣對不上。」

　　乾隆問：「為何如此輕易放棄？」

　　紀昀說：「皇上此聯，有聲有色，因勢象形，將那雞爪犬印巧比為梅花竹葉，更讓人想起雪泥鴻爪，歎人生苦短。此聯貌似平易，實為絕對，臣無能為力。」

　　乾隆笑了：「別人呢？和珅，你呢？」

　　和珅見紀昀都不敢對，自己也只能放棄，說：「奴才也對不上。」

　　乾隆說：「紀昀乍一聽聞便知不能，你還要思索片刻才知難對，由此可見，同為學士，各有高低。」

　　和珅低頭說：「奴才知道。」

　　乾隆說：「這上聯折騰得朕寢食難安，難道就沒人能對出來，讓朕一聽為。快嗎？」

　　和珅說：「紀大人若對不上，想必別人也是枉然。」

　　乾隆故意說：「誰說的，我記得有個女子就曾對出過朕的絕對，她叫什麼來著？」

　　紀昀立即答道：「稟皇上，她叫蘇卿憐，是犯官王亶望的義女，眼下關押在牢房裡。」

　　乾隆說：「和珅，把那女子給朕請來吧。」

　　和珅吃驚地說：「皇上不是賜了她金剪……」

　　乾隆說：「對，朕對她是有此嘉獎，那是為了讓她不要只沉溺於琴棋書畫，對女紅針織也得細加操練。她的針線活有長進了沒有啊？」

　　「稟皇上，蘇卿憐本就心靈手巧，她的蘇繡早在蘭州一帶大有盛名。皇上請看，這就是她當年送給臣的荷包，臣被蘭州匪徒所綁，幸虧匪徒認得這件蘇繡，這才放臣一條生路。」紀昀說著獻上荷包，乾隆接過來，細細地把玩著荷包。半晌他說：「和珅，去把人給朕請來吧，也讓滿朝文武知道。」和珅嚇得直冒汗。

　　乾隆催道：「去呀，磨蹭什麼。」

　　和珅急忙跪下說：「皇上，那女子已經出家為尼了。」

　　乾隆故意問：「出家了，好端端的怎麼就出家了，蘇卿憐既然吟詩做賦，說明是性情中人，怎麼會看破紅塵呢？是不是你在看守當中有什麼威逼行為，她不得以才出此下策呀？」和珅嚇得連連磕頭，不知如何是好。

　　紀昀說：「皇上，那蘇卿憐本是犯官之女，戴罪之身，出家為尼倒也算得其所。百姓們紛紛為此誇讚皇上英明呢。」

　　乾隆斥道：「胡說！朕文功武略，難道容不下一個弱女子？就算她是犯官之後，也可以規束管教，讓她重新做人嘛？和珅，人是朕交給你的，你好大膽子，竟然擅做主張。朕就找你要人，二天之內，交不出蘇卿憐，你這大學士也就不用當了。」

　　和珅嚇得面如死灰，說：「奴才該死，奴才一定盡力。」

　　退朝的路上，和珅在夾道中追上紀昀，對紀昀連連做揖。

　　紀昀笑著問：「怎麼，和大人相信紀某相面的本領啦？」

　　和珅說：「全靠紀大人幫忙，過了這關，和某就算欠你大大一個人情，來日必當厚報。」

　　紀昀裝傻道：「紀某不知該如何幫助和大人呀？」

　　和珅說：「求紀大人先對上皇上那個上聯，讓和某緩上一緩。」

　　紀昀說：「當日你我曾擊掌為誓，為救蘇卿憐，今後誰也不許應對皇上的絕對，誓言今猶在耳，和大人難道就已忘得一乾二淨了嗎？和大人可以不守誓約，紀某可怕毀約之後遭那口舌生瘡的報應。」

　　和珅說：「紀大人就算不肯違誓，出個主意點撥一下和珅總可以吧？」

　　紀昀道：「這倒可以，我問你，那蘇聊憐一介弱女了，離開京城不過三天，能走出多遠去？她削髮為尼，特徵明顯。和大人黨羽滿天下，養兵千日，用在一時，悉數發動起來，還愁找不到一個小尼姑？不過此事是大人你走麥城之事，依紀某愚見，也不便過於張揚，不是那信得過的，和大人可不要亂托呀。」

　　和珅擦著汗說；「和某也是急糊塗了，多謝紀大人指點。不過，謀事在人，成事在天，若盡其人力，還是找不到，該當如何？」

　　紀昀說：「和大人怎麼聰明一世糊塗一時，只要你盡了心，他出了氣，皇上還能真為一個蘇卿憐難為你和大人不成？」

　　「紀大人說得是，但願你這次料事如神。」和珅說著匆匆而去。

　　沒過多久，小月便走進紀曉嵐府宅，把她剛打聽來的消息告訴紀昀。小月說：「果然不出老師所料，這兩天，直隸、熱河、天津、山西，京都周圍和珅的親信一個個忙得四腳朝天，偵騎四出，尋找蘇姑娘。」

　　紀昀問可曾有蘇卿憐的消息，小月搖了搖頭。紀昀問：「那些幫和珅找人的官兒們的姓名職務都記下來了嗎？」

　　小月交過一個名單。紀昀看了看說：「好，咱們這就去見皇上。」

　　紀昀連夜進宮，對乾隆呈上名單。

　　紀昀道：「皇上請看，名單上是這兩日幫和珅四下尋找蘇姑娘的各省官員。僅京城附近，就達二十七人。皇上不是說和珅結黨營私苦無證據嗎，現在有此名單為證。」

　　乾隆看了看：「這麼多，難道都是和珅的死黨？」

　　紀昀說：「皇上聖明，皇上此次疾言厲色，因蘇姑娘之事對和坤大加申斥，那是他近幾年來少有之羞恥，若非心腹，和珅怎會將此等事托負給他們。」

　　乾隆說：「朕沒想到，螳螂捕蟬，黃雀在後，和珅自以為聰明。沒想到有你在他身後。」

　　紀昀道：「臣只是靈機一動，順水推舟，並非處心積慮，早有預謀，請皇上明察。」

　　乾隆問：「蘇卿憐可有消息？」

　　紀昀說：「尚無消息。不過，照和珅這個找法，只怕不出三天，必有結果。」

　　乾隆說：「傳旨和珅，蘇卿憐別找了，朕罰他五千兩銀子，捐給京城附近各處尼姑庵，算是了結此事吧。」

　　紀昀說：「皇上難道不願讓和珅黨羽充分暴露嗎？」

　　乾隆長歎一口氣說：「暴露了又能怎麼樣，朕想起山東濰坊有一個縣令叫鄭板橋的一句名言，難得糊塗。」

　　紀昀沉思著點了點頭。

　　乾隆說：「既然找不到蘇姑娘，朕那個絕對，就著落在你頭上吧。」

　　紀昀道：「稟皇上，臣別說是對不出，就算對得出，臣也不對。」

　　乾隆問：「為什麼？」

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