李蓮英(174)_斯仁

一七四

　　「妙，太妙了！如此好聽的名字，只有老佛爺您能想得到！」

　　李蓮英忙奉承道。

　　「喔，對了，你是從哪得來的？」

　　「這是奴才一個朋友剛剛送與奴才的，奴才看老佛爺茶飯不思，心裡難過，所以……」

　　慈禧太后聽了，大為感動，說道：「虧你想的這麼周到。對了，朝鮮國前陣子不是送來了貢品嗎，你去給你挑幾件合意的拿去用吧。」

　　如此之恩寵，恐怕朝中一品大員、王公貴族也未曾有人受過！誰想李蓮英聽後卻說道：「謝老佛爺恩賞。只是這些小事，都是做奴才的應該做的，奴才豈敢無功受祿？不過……」

　　聽了這話，慈禧太后不由得一愣，今天這奴才是怎的了，這般客氣？於是問道：「蓮英，記得你以前可不是這個樣子呀！說吧，有什麼事？」

　　李蓮英臉再厚，這時也不由得紅了起來。低聲說道：「老佛爺，這月十七奴才就四十了，奴才的侄兒們想熱鬧一下。因此上，奴才想……想請老佛爺賞幾個字。」

　　「我以為有什麼大不了的事。」慈禧太后聽後忍不住笑道，「不就幾個字嗎，取紙墨來。」

　　慈禧太后文化水平不高，這從她自己書寫的一份罷黜奕的上諭中錯別字連篇，即可知。但是，她悟性極高，記性極強。多年的自學，使得她不僅完全能讀懂滿篇之乎者也的文言類摺子，並且寫得一手好字。

　　為了寫好字，慈禧太后特命江南製造選保善於繪畫書法的命婦入宮。當時有一個叫繆喜蕙的女子，號素筠，昆明人，既工花鳥，又擅書法，且能彈琴，入宮後極得慈禧太后賞識。

　　慈禧太后免其跪拜，從其學字。時日一久，慈禧太后的字還真大有長進。閒暇時，她便寫幾幅。常寫的是「福」、「壽」字。

　　六尺箋、八尺箋，身高四尺多的慈禧太后，一揮而就，其圓潤氣魄，就連南書房的師傅亦無不由衷地讚頌不己。

　　慈禧太后寫字，墨汁向由懋勤殿預備，皆為徽州貢品。運來後先在三伏天用大硯池磨成極稠之墨，汁過籮後，貯存在瓷缸中，加冰片防腐，用時漸次加水細磨至適用。絹與紙，亦皆為南宋貢品。初寫練時，皆由懋勤殿匠役做成之漏格，寫練日子久了，方不用漏格。當時，能得到慈禧的字可是莫大的榮耀，只有二品以上的官才能得「福」字，五十歲以上的人才能得「壽」字。

　　待得李蓮英取得筆墨紙硯，只見慈禧太后持其如櫞之筆，瀕濡其毫端於一大硯臺中，既見墨色已濃淡適中，遂振筆疾書，一揮而就。兔起鶻落，大有心手相應之妙。整個「福」字，長達四英尺，筆力之絕勁，真不失為大家之手筆，旋即又書一「壽」字，蓋上印璽，送與李蓮英。

　　「太絕了！老佛爺的書法，真是賽過王羲之，勝過張旭！」

　　李蓮英接過字，高興得連聲稱道。

　　聽了這話，慈禧太后真有些飄飄然了，只見她笑著說道：

　　「難得你還知道有這麼兩個人，不錯！唉，時間過得真快，轉眼間你也四十了。服侍我這麼多年，這次是應該好好熱鬧一下。」當下又親賜李蓮英玉貓一個、絳紫色蟒袍一件、銀子兩千兩，並親傳口諭，要給李蓮英慶賀「四十大壽。」

　　消息傳出，上行下效。上至皇帝、下到王公貴族、內廷大臣、外省督撫，無不送厚禮祝賀。一時間，李府門庭若市、車水馬龍，所得壽誕禮品不計其數。珍奇古玩、金銀器皿、綾羅綢緞、名人字畫、楠木家具，無所不有。

　　十七這天，後公用庫李府更是熱鬧非凡。門前高掛數十盞大紅燈籠，上書金黃色「壽」字，陽光照耀下，閃閃發光。

　　院內親朋親友，賀客滿座。占地達七畝半的李府，此時顯得狹窄了許多。大廳前紮有高大之牌樓一座，綴以各種顏色之花，香氣撲鼻，極為美觀。牌樓前兩邊，各立四名小太監，均著紅色袍子，手持燈籠一盞，每燈各具一形，或象人物，或似花草，五花八門，各極其妙，左側依寫「吉祥如意」，右側則為「壽比南山」。正中間，一群宮監齊舉綢制之龍燈二尾，蜿蜒飛舞，口旁滾有明珠一顆，二龍作欲吞狀。直看得眾人眼花撩亂，莫不拍手稱絕。

　　大廳內，正中高掛慈禧太后所書「福」、「壽」二字。其下置一桌案，上呈慈禧太后所賜之壽禮及一支鑲在玻璃框內的千年老參。這大人參足有二尺多長，活象一個小人兒。其前擺一檀木太師椅，上鋪紅色綢緞。椅子旁邊，設銀制之燭盤三對，每盤各有盤龍之黃色壽燭一技。如此之陳設，與慈禧太后之壽誕相去無幾。此刻，李蓮英與剛毅、孫毓汶等人正高談闊論……

　　「總管，如此之場面，比上次真是有過之而無不及。小弟看了可真有些眼紅了。」剛毅羡慕地說道。

　　沒待李蓮英開口，孫毓汶已接過了話茬：「剛大人，你眼紅個啥？你怎能與總管相比？」

　　「那是自然，那是自然！總管的能耐，小弟由衷地佩服。」

　　「這有什麼，」聽著兩人的談話，李蓮英禁不住得意洋洋道：「老佛爺送咱家朝鮮國的貢品，咱家還沒要呢！哦，對了，剛大人最近是不是還去八大胡同消遣呀？」

　　剛毅正為李蓮英前半句話驚得目瞪口呆，一聽這後半句，不由得臉一紅，急忙說道：「總管說哪的話呀，小弟早已不去那地方了。」

　　「怎麼，剛大人啥時竟如此安分了？」禮親王這時忍不住也來了句。

　　孫毓汶趁機說道：「剛大人，是不是嫂夫人管的嚴，不敢去了。」

　　眾人一聽這話，不由得哄堂大笑。登時把個剛毅窘得面紅耳赤，急忙辯解：「不是這樣，真的不是這樣！眾位大人說笑了，我只是這陣子身子虛，所以……」

　　話沒說完，李蓮英已笑著說道：「既然這樣，那好，改日咱家給你弄些藥來，保你滿意！」

　　「這感情好，剛大人有了龍馬精神，到時不就又可以……」大學士桂良接道。

　　聽了桂良的話，眾人禁不住又是一陣大笑，直把個剛毅窘得坐立不安，不知該如何作對才好。誰想就在這時，外邊忽然傳來句：「李爺，小的給您祝壽來了！」接著便有個身穿黑色綢制袍子，頭戴瓜皮帽的人走了進來。眾人也顧不得再與剛毅說笑，紛紛轉臉去看。你道是誰？原來就是將女兒送與李蓮英的那個鄧財主。

　　鄧財主自從把閨女交于李蓮英，轉眼幾年過去，音訊全無。鄧財主一心想著把女兒送進宮，自己好混個皇親國戚的份，哪耐得這份寂莫？先後到京城四五次，想看看閨女到底怎麼樣，是不是進了太后宮。但李蓮英整日裡呆在宮內，他怎能見得著人？這次進京一聽李蓮英在家過壽，急忙買了點東西便來了。

　　眾人一看他那尖嘴猴腮的樣，都覺好笑。孫毓汶忍不住問李蓮英：「總管，不知這位是……」

　　他話還未說完，那鄧財主已開了口：「哦，說我呀？我是李爺的鄉親。我女兒在宮裡呢！」

　　什麼？就是這副嘴臉，你女兒還能呆在宮裡？但眾人礙于李蓮英的臉面，都不好說什麼。只有剛毅這會來了勁，問道：「老者，不知貴千金是哪位呀？」

　　聽到這裡，李蓮英可急了。哪位，哪位？不就是送你的那位！唯恐那鄧財主越說越不象話，於是急忙說道：「哦，就是那個鄧雪兒，難道你忘了不成？當初還多虧了你呢！」說完，李蓮英用眼狠狠地瞅了剛毅一下。

　　什麼？原來是她呀！剛毅這才明白過來，趕緊閉嘴不言。

　　李蓮英從小就信奉一條「真理」，無毒不丈夫。當年他家田地被占，便立志報仇雪恨，而今有權有勢，豈能與那鄧財主善罷干休？他把鄧財主的閨女帶進京城，當作新捉的小野鳥擺弄了一個來日，然後便將那雪兒送給了他的換帖把兄弟剛毅。

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