劉鶚——老殘遺恨(33)_寒波

三三

　　廳知事躊躇著壯了膽子稟道：「大人初到，可能朝廷不知就裡，催逼大人立刻施工堵口，這可萬萬使不得。伏汛雖過，還有秋汛，新堵的堤壩無論如何抵擋不了洪水激流的沖蕩，不但勞而無功，而且危險萬分，還會再受朝廷責備。歷來河工總是在夏秋大汛決口，入冬枯水季節堵口合龍，那是萬無一失的。河工上的大小官員，在決口時受的處分，都可以在合龍時開複，還有賞賜，否則提了腦袋辦事，誰還敢吃河工這碗飯哩。前任河台李大人錯過了去年冬天堵口的機會，今年奉了朝廷旨意，不得不在盛夏洪峰到來時堵口築壩，這叫逆天而行，所以遭了禍，還請大人明察。」

　　大澂冷冷地瞅著他，聽完了說道：「我知道了，我會到堤壩上親自踏勘後再作決定的。」

　　大澂一行渡過賈魯河泛區，轎馬繞過被水浸淹的開封城南，來到地勢較高的開封北門，革職留任的李鳴藻和倪文蔚都已長袍小帽在接官亭中恭候。彼此都是熟識的，見禮之後，鴻藻道：「大駕來臨，老朽可以卸肩了，我已盼了你多時了。」

　　大澂謙讓道：「兄弟初辦河工，一切還望兩位老前輩指教。」

　　原來李、倪兩人都是咸豐二年中的進士，比大澂早了十五年，清朝最重科舉輩份，同是進士出身，若是登科年份相差甚遠，那「老前輩」的稱呼是斷斷含糊不得的。李、倪陪了大澂進城，來到河督衙門花廳坐定，鴻藻先開口道：「清卿老弟台，鄭州河決，壞了兩任河督，連老朽和倪中丞也得罪了，現在閣下來了就好了，不但朝廷殷切期望，就是我輩也引頸企盼，我們幾個人的前途都在閣下掌握之中了。」

　　大澂笑道：「惶恐，惶恐，老大人拿兄弟開心了，大澂在老前輩面前，只有俯聽教益，哪有那麼大的能耐。」

　　鴻藻一向道貌岸然，不苟言笑，近來受了處分，不免有些牢騷，歎口氣道：「老弟台還不明白，鄭工若是今冬合龍了，我輩一切處分都可開複，李、成二公也可以從新疆戍所赦回，仍然做他們的官。若是合龍不成，我和中丞是罪上加罪了，豈非一條老命都懸在閣下手中了。」「鄭工」是鄭州堵口工程的簡稱。

　　大澂道：「老大人說笑了，其實以老前輩的高齡茂德，本應坐鎮中樞，為後輩表率，是不該親冒黃河大風大浪之險的。」

　　鴻藻帶著一股倔勁，瞪眼吹須，發著牢騷道：「什麼高齡茂德！老朽如今既不是軍機大臣，又不是協辦大學士，蒙西太后垂念老臣曾盡犬馬之勞，賞我做了禮部尚書。其實一部之中，有滿尚書，漢尚書，又有左右滿漢侍郎四人，還有管部大學士，排起座位來，真是濟濟一堂，我不過是個閒人。朝中某些大臣還饒不過我，把我撮弄到這裡來督辦河工，是要瞧我的好看，但望我這一把老骨頭葬在黃河當中哩。

　　大澂道：「老前輩放心，不是兄弟自誇，既然奉旨來了，是一定要儘快堵口合龍的，否則我也要去新疆戍邊了。」

　　「不行啊，千萬急不得。」鴻藻道：「去年鄭州十堡決口五百五十多丈，足足開了四裡寬的大口子，正河斷了流，那河水一股勁地往南竄到賈魯河入淮河，再經運河到長江。當時朝廷內外議論紛紛，有人主張省得費錢費工，鄭州口子不要堵了，就讓黃河改道吧，咸豐五年以前的黃河故道不就在南邊嗎，那時稱為南河，就因為咸豐五年在河南銅瓦廂北岸決堤，開了個十裡寬的口子，河水才掉頭向北的。而主張堵口的人更多，如戶部翁尚書（翁同和）、工部潘尚書（潘祖蔭）、兩江總督曾宮保（曾國荃）諸公，都主張恢復黃河北道，否則淮河和運河承受不了黃河水，在淮揚裡下河沃野之區氾濫起來，後果不堪設想。朝廷猶豫不決，我們空等了一個冬天，失去了堵口合龍的大好機會，只能幹著急。今年三月朝廷才打定主意恢復黃河北道，軍機上又不察實情，一再嚴催河督把決口堵起來，可是夏季洪峰到來之前哪裡來得及堵住這麼大的口子，子和（鶴年）說他反正是提了腦袋拼命幹，準備充軍坐牢砍頭就是了。河工上日趕夜趕，五百多丈的缺口看看只剩了三十多丈，不料豁拉一下子全垮了，子和聽到壩上報警，急得拿頭往牆上撞，不想活了。可是朝廷毫不原諒，還是拿他充軍，連我們兩個也帶上了。你剛接任，運氣比子和好多了，到了冬天總是能夠合龍的。不管朝廷怎麼督催，你得拿主意，不到枯水時節，萬萬不可堵口，否則欲速則不達，不但壩毀人亡，還得受處分。」

　　大澂沉吟道：「老大人的關懷我很感激，不過現在只是八月中，若等水位落枯，還得兩個月，那時候時間緊迫，年底以前不能合龍，朝廷是不會原諒的。」

　　倪文蔚年紀也快七旬了，性情平和，爐火純青，這時插話道：「吳大人初到，不妨稍事歇息，堵口的事且聽了河道廳官員的陳述，然後再作決定不遲。」

　　大澂道：「剛才在西渡口，鄭州河道廳知事也向我說過同樣的話，勸我不必急於堵口，正和李大人的意思相合。」

　　「怎麼樣？」鴻藻得意地說道：「我的話可以信得吧？」大澂拱手笑道：「老前輩的話豈有虛言，我是洗耳恭聽的，明天且去壩上看過再說吧。我打算在東西兩壩蹲上幾天，摸摸水情，看看沿岸上下堤壩的安危情況，聽聽父老行家的意見，琢磨怎麼下手堵口，再回來和兩位大人斟酌。」

　　文蔚道：「且慢。歷來河督上任第一件大事是去河神廟拈香祭禱，求河神降臨早日合龍，這是一點馬虎不得的，吳大人明天還是先去河神廟進香吧。」

　　鴻藻也道：「是啊，是啊，河神廟是非去不可的，不然，河神動了怒，可不得了。」

　　大澂笑道：「多蒙關注，兄弟可是不信，前任河台大概也祭過河神吧，怎麼就不靈驗呢？」

　　文蔚道：「這可能是時運未到，在劫難逃啊。河神顯聖的事，我可是親眼見過的，不可不信。」

　　「那末請倪中丞說說，河神究是什麼模樣？」

　　文蔚道：「河南祭奉的河神有四位大王，即是金龍四大王、黃大王、朱大王、栗大王，還有一位党將軍，也有人說是楊四將軍。我見過一次黃大王顯聖，法身長三寸多，遍體淺金色，很喜歡聽戲，最愛聽高腔，後來還見過金龍四大王和朱大王，朱大王法身與黃大王相似，金龍四大王不到三寸長，龍首蛇身，遍體金黃色，精光四溢，看了叫人敬畏。閣下日子久了，也會見到的，那時就信服了。」

　　大澂啞然笑道：「聽那大王的模樣，莫非是泥鰍吧。」

　　「罪過，罪過！」李倪兩人同聲驚喊道。文蔚慌忙起身低頭尋視牆角桌下，惟恐大王來臨，恰巧聽入耳中，就惹禍了，幸虧不曾發現。鴻藻以老前輩的口吻教訓道：「老弟台，這些河神並非無稽之談，都是有來歷的人間正人君子，死後封了河神，庇蔭一方。譬如那栗大王生前就是進士出身，河南即用知縣，還曾在開封鄉試考場出現過，可見成神後依然不忘科舉。做此官，行此禮，為了黃河沿岸的百姓，不管你信不信，都得去進香行禮。」

　　大澂連忙拱手道：「剛才兄弟說笑，幸勿見怪，明日一早便去河神廟進香就是了。」

　　文蔚告辭回撫衙，鴻藻就住在行轅，也回自己臥房休息去了。大澂剛想歇息一會，就有各處河道廳知事前來稟到參見，接著藩台、臬台先後拜會，開封府知府帶了祥符知縣也來稟見，詢問河台大人有無交辦的事情，因為黃河堵口是朝廷當前第一要事，河南地方官若不盡力協助，被河台參上一本，頂戴就保不住了。

　　府縣辭出之後，文巡捕張仲達進來悄悄說道：「稟大人，轅門外來了一個道士！」

　　大澂怒道：「來了一個道士也來通稟？他若化齋，打發他走就是了。」

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