瓦特(20)_學達書庫

二〇

　　5.走向市場

　　對於瓦特蒸汽機來說，現在是走向市場的時候了。然而，生性謹慎的瓦特，卻總想還關起門來做些改進，等到一切都完美無缺的時候，再把它推向市場。而有著商業眼光的博爾頓，卻有不同的看法。瓦特的第一台實用發動機的試驗結果，使博爾頓大受鼓舞，以至他說服了瓦特在1775年夏季設計了兩台功率更大的商品發動機。在這兩台具有歷史意義的機器中，有一台是為約翰。威爾金森在新威裡的高爐製造的一種38英寸的鼓風機，另一台則是為本特利公司在蒂普頓附近的布魯姆菲爾德煤礦製造的一種50英寸的抽水機。

　　約翰。威爾金森為這兩台發動機鑄造了汽缸，並做了鏜削加工。事實上，直到索荷鑄造廠於1795年投產之前，博爾頓和瓦特的發動機所使用的全部汽缸幾乎都是由他負責生產的。威爾金森還為早期的發動機鑄造外層汽缸，雖然這些外層汽缸不需要鏜孔，他卻堅持以規格論價，索取同工作汽缸一樣的價錢。這自然要招來不滿，而瓦特則通過對他的設計做大的修改來抵制這種敲詐。在工作汽缸取代外層汽缸而作為發動機的主要結構部件後，外層汽缸則僅僅成了一個蒸汽套，不起更多的作用。工作汽缸是用多節鑄鐵做的（這是由另外一家廠商供應給索荷的），帶有鍋爐輸入蒸汽的管道，它的頂端用一個蓋封閉起來，外層箱體通過法蘭盤和它連接在一起。這種新的設計，還使得瓦特能把汽缸底部與蒸汽閥箱之間的一個連接閥取消，因為外面很難控制它，所以曾給第一批發動機帶來許多麻煩。瓦特稱之為「害人的接頭」，並說「由於我們掌握不住，所以經常出故障」。

　　公正地說，應該把為布魯姆菲爾德公司製造的那台50英寸的發動機，看成是向博爾頓和瓦特的第一次定貨性生產。約翰。威爾金森在新威裡的那台鼓風機，幾乎完全是由他自己負責建造和安裝的，而且他同這項冒險企業的關係很密切，因此幾乎不能把他稱為一位外來的顧客；在布魯姆菲爾德的那台發動機開始使用的時候，曾舉行了一個儀式，對此事《阿裡斯伯明翰報》在1776年3月11日有過報道，由於這是已瞭解到的對瓦特的蒸汽機最早的一篇新聞報道，所以有必要全文引述：

　　上星期五，根據瓦特先生的新原理製造出來的一台蒸汽機，在靠近達德利的布魯姆菲爾德煤礦開始工作。光臨現場的有物主，有本特利、班納、沃林和韋斯特利先生，還有一批科學界的紳士們。這些科學界人士由於第一次看到這種機器的運轉是那麼獨特有力而感到好奇，異常興奮，這台機器的精彩表演，充分滿足了他們的期望。

　　這台機器的整個工藝頗受人們的關注和讚歎。所有的鐵鑄部件（確實達到無與倫比的水平）都是由威爾金森先生承擔下來的，帶有各種閥門和活塞的冷凝器，以及所有的小零件，是由哈裡森先生等人在索荷製造的，整台機器則是由佩林斯先生，按照設計圖紙並在瓦特先生的指揮下安裝起來的（作者注：約瑟夫。哈裡森是索荷的高級機械師，他曾負責重新安裝金內爾的那台發動機的工作。伊薩克。佩林斯是一個單幹的裝配工，從來就不是博爾頓和瓦特的雇員）。

　　這台發動機從一開始運轉，就可以每分鐘大約進行14至15個衝程，不到一個小時就把這台引擎所在的那個礦井（井深約90英尺，水深達57英尺）裡的水抽完了。然後，那些紳士們去附近就餐，工人們都跟隨著去了。餐後，按照慣例，在許多興高采烈的能工巧匠們的歡呼聲中給這台機器命名為「議會號引擎」。這台引擎帶動了一個直徑14英寸半的水泵，這一水泵能夠在300英尺處工作，如果需要的話，甚至可以達到360英尺，而它所消耗的燃料，則只有普通引擎為提供同樣動力所需燃料的1/4.汽缸的直徑是50英寸，而衝程的幅度為7英尺。

　　布魯姆菲爾德的礦業主們，通過定購這台前所未有的大型引擎，而放棄了已經開始安裝的一台普通引擎所表現出來的那種開明精神，使他們贏得了許多人的稱讚，因為通過這個實例，消除了那些沒有親眼見過這種引擎的人們的各種疑慮，從而最終確定了這項發明的重要性和實用性。這種引擎不是靠大氣的壓力來工作的，其原理與所有別的引擎大相徑庭。這種引擎是由瓦特先生（不久前在格拉斯哥）經過多年研究，並進行了種種昂貴而又艱苦的試驗之後，才發明出來的。如今，這種引擎正在他和博爾頓先生的指導下，在本城附近的博爾頓和福瑟吉爾製造廠進行生產，他們在那裡將近完成了4台這種引擎，並且為此建立了一個聯絡機構，以便實現一項十分廣泛的計劃，生產幾乎可適用各種用途的引擎。凡是需要機械動力的地方，不管其功率的大小如何，旋轉式運轉或者是往復式運轉的地方都可以運用。

　　瓦特的發動機就這樣嶄露頭角了，可能除了馬修。博爾頓之外，當時任何其他在場的人都不能領會其巨大意義。在布魯姆菲爾德和新威裡的這兩台發動機，在其初級階段不可避免地要遇到暫時的困難。謹慎小心的瓦特曾經感到急於著手製造這樣大型的發動機有點過於倉促，可是博爾頓說服了他。

　　因此，當威爾金森對他在新威裡遇到的困難，寫信發牢騷時，瓦特回答說：「我希望您能替我公正地想一下，無論是布魯姆菲爾德的那台引擎，還是您的那台引擎，要在索荷進行更充分的試驗之前，就承擔製造任務，那是違反我本意的……」然而，博爾頓的大膽決定無疑是正確的。這種引擎已經到了必須離開試驗室的階段，無論要冒多大的風險，都應該讓它走向世界了。如果任瓦特所為，他就會把試驗和臻于完善的工作繼續搞下去，甚至搞到把博爾頓的錢花光為止。

　　而博爾頓是決不願意重蹈倒黴的羅巴克的覆轍的。時間證明博爾頓的判斷是可靠的。因為根據所積累的經驗對這兩台發動機所做的改進，最後是令人十分滿意的，而這兩台發動機的潛力，則一開始就很明顯，在布魯姆菲爾德的那台發動機幹著原來所定購的那台72英寸紐科門式發動機工作，而新威裡那台發動機所產生的效果則更加驚人。在那裡有一台用兩個鍋爐供氣的49英寸紐科門式發動機幾乎不足以為該高爐鼓風；而取代它的這台28英寸瓦特式發動機，卻只需要一個鍋爐就可提供超出需要的鼓風量。

　　由於費用節省，物主們對瓦特初創時期所產生的問題，也就有了容忍的思想準備。

　　1776年歲暮前，在倫敦的第一台瓦特式發動機安裝完畢，並開始工作，那是為鮑區斯特拉特福的一家釀酒廠製造的一台18英寸的小型抽水發動機，這台發動機的初期經歷是頗為不幸的。博爾頓在名流約翰。斯米頓於1777年4月所進行一次調查訪問後，曾尖刻地寫道：「他把錢付給這位工程師去喝酒，其結果是這台發動機在第二天就幾乎破裂成了碎片。」如果懷疑這位傑出的工程師有任何預謀的話，那是不公正的，但是，他當然應該更有所瞭解，有效地操作一台瓦特式發動機，特別是在發動的時候，要求操作者頭腦冷靜、眼疾、手穩，既然早期管理發動機的人看起來似乎是些長期放蕩不羈的人，那麼對於這次所發生的比較嚴重的機械事故的責任，在很大程度上應該由約翰。巴利科恩來負。在這場災難發生兩年以後，鮑區那台發動機不得不更換一個新的汽缸，這當我們看到瓦特所寫的以下文字時，便會覺得出事是不足為奇的。瓦特寫道：「這個惡棍唆使他們往活塞裡放沙子，發動機便這樣長期地工作著。這就把它磨得比原來應有的尺寸大了。」

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