瓦特(18)_學達書庫

一八

　　從他那些經常怨天尤人的信件來看，瓦特對自己的故鄉並不喜歡。但是，他卻始終不那麼願意做出深謀遠慮的決定，以至使人會問：如果不是由於他妻子的去世而使他對周圍熟悉的環境產生痛苦的感情的話，那麼他是否會真的狠心離開那熟悉的環境呢。雖然他料理事務要花去一些時間，但他還是在1774年5月17日動身到伯明翰去了。在那裡，友善的博爾頓把他安頓在自己的紐霍爾路他的舊居。不久他把留在格拉斯哥親戚家的兩個年幼的孩子，即小女兒瑪格麗特和5歲的詹姆斯接來住在一起。

　　移居伯明翰這件事，在瓦特一生中是一個重大的轉折點。此時他已39歲，然而，來日方長，前面仍然困難重重。「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」。不過有馬修。博爾頓的支持，又有索荷工廠那些第一流的設備和人員供他使用和支配，他最後的成功是肯定無疑的了。

　　4.博爾頓和瓦特的故事

　　到了18世紀70年代，工業革命已經達到了一個新階段，它對更高效率的、更通用的新動力需求迅速增長，需求數量也極大。為了尋找礦產資源，礦工們正向深層挖掘，這便超出了紐科門式泵機的功能和效益，特別是在康沃爾，由於那裡的煤炭需要以很高的費用從外地購進，水力資源趕不上工業發展的需要，而安裝紐科門式發動機用來把水抽回工場，則是一個既笨拙又不經濟的權宜之計。當務之急乃是製造出一種旋轉式的蒸汽發動機，除非這項需要能夠得到滿足，否則，就很難使工業有進一步的發展。

　　也許當時在英國，沒有任何人像馬修。博爾頓那樣清楚地認識到這一形勢，連詹姆斯·瓦特也不例外。這就是為什麼他為了達到謀取瓦特這項發明多數股份的目的，而甘願耐心地等待那麼長的時間。這也就是為什麼他現在準備用資金來支持這項發明，而那位倒黴的羅巴克則在最初不肯給，後來又拿不出錢來支持他。在博爾頓的精打細算中，無疑還有另一個因素，那就是迅速改進實際的工程技術。即使羅巴克在1765年最初聽到這一發明時，會解囊資助的話，這項計劃仍然可能要由於技術的拙劣而遭到失敗。

　　與在金內爾秘密進行的小規模試驗的情況不同，如此大規模試驗的失敗很可能會使瓦特在世人的眼中威信掃地，並使他從此一蹶不振。因此，在構想和實現之間所經過的漫長的階段，儘管對瓦特和他的朋友來說都是感到沮喪的，但在當時卻也許是幸運的。此時不僅對發動機的需求增加了，而且在對技術方面也進步了，為取得成功提供了可靠的前景。時機適宜，博爾頓決不錯過。由於他對瓦特這位任性的夥伴性格比他的前者有著更深刻的同情和理解，因此，他能夠促使瓦特把他的注意力全部集中到蒸汽發動機上來而不分心。今後將再也不會有勘測旅行，也不會再搞其他的新發明了。的確，這位發明家在起初還不時為「蒸汽輪」操心，但最終甚至連他那個想入非非的陋習也完全改正了。

　　博爾頓只有一次感到緊張，那就是當瓦特收到他的朋友羅比森的一封來信的時候。羅比森當時在俄國，他要瓦特到他那裡去，保證給他安排一個年薪1000英鎊的職務。博爾頓憂傷地說道：「我開始為您當這位大使的吹鼓手而懺悔。」當伊拉茲馬斯。達爾文聽到這個消息後，他也寫道：「天哪！當我聽說您被一隻俄國熊用大爪子抓住拖往俄國去的時候，我是何等的驚恐不安啊！如果另有辦法的話，我乞求您不要走……但願您那燃燒的發動機將會把您留下。」如此一樁美差對瓦特來說，肯定會有極大的誘惑力，但使博爾頓事實上感到極大寬慰的是，他決定留在英格蘭，並同博爾頓結下了長達25年的不解之緣。

　　瓦特和博爾頓雖然共同商定了他們的君子協定，但是，任何正式的合夥契約似乎從來就沒有履行過，鑒於他們之間，一個是精明超群，而另一個則是經商能力出眾這一事實，那麼，對於他們的相互信任來說，就得有令人信服的真憑實據。當瓦特於1776年夏天重訪蘇格蘭打算續弦時，他曾由於沒有這樣一張契約而感到有些為難。他的後妻安。麥格雷戈是格拉斯哥一位染匠的女兒，也是瓦特的朋友吉爾伯特。漢密爾頓的小姨子，毫無疑問，漢密爾頓是他們倆相識的介紹人。

　　詹姆斯·麥格雷戈想要先看一下瓦特的合夥契約，然後才同意把女兒嫁給他。多虧足智多謀的博爾頓小心地編造了一個措詞巧妙而無惡意的謊言，才算替他解了圍。他寄去一份君子協議的抄本，並附上一張便箋，大意是說，他的律師已去倫敦，因此無法出示契約的原本。雖然這兩件事都有真實記載，但卻毫不相干。詹姆斯·麥格雷戈顯然是感到滿意的，因為瓦特如期將續娶的新娘帶回到了伯明翰。第二年的整個冬天，他們都在紐霍爾沃爾克度過的，到了1777年的3月份，他們便搬到哈珀山的攝政街，住進了一座離索荷工廠步行只要15分鐘的較大的寓所裡。對於一個有著兩個幼小孩子的鰥夫來說，這次再娶顯然主要是圖個方便，但瓦特卻把它說成是「我最明智的行動之一」。看來，它經受住了時間的考驗，而不失為一樁十分美滿的姻緣。

　　博爾頓對瓦特的蒸汽機發明專利權的關心，遠遠超過了合夥協議，他預見到要發展和成批地製造這種商品發動機，按照當時的標準，需要投入數量極大的資本，而且還需要經過多年的時間，這項新的企業才能對這筆投資收回足夠的利潤。而行使這項專利權卻只剩下8年的時間了，除非將其保護期延長，否則的話，他認為這項投機買賣太冒險了。博爾頓沒有去謀求一項新的專利權，而是設法通過一項「關於個人利益的議案」以使現有的專利權的有效期能延長25年。這項專利權法是於1775年5月22日由英國王室批准的，儘管它當時曾遭到激烈的反對，這項專利權法還是把適用範圍擴大到了蘇格蘭。

　　在下議院，人們對這個專利壟斷提出指控，在此後的若干年裡，這個指控曾引起了很多競爭的工程師的強烈共鳴。毫無疑問，這項發明專利權在最後10年的有效期內，曾對技術的發展起了極大的阻礙作用。然而，這種喪失活力並引起人們反感的後果，與其說是由於延長專利權所造成的，毋寧說是因原來申請專利的說明書措詞所致，如前所述，說明書中許多原理牽涉面甚廣，而且其中有些原理從未被採納過。博爾頓延長這項專利權的動機是完全可以理解的，並且如果他的動機遭到否決，那麼它對技術進步的阻礙，將會超過這項發明專利權所起的作用。有如博爾頓所認識到的這種特殊的保護傘，對於順利地研製這樣空前複雜的機器來說，是絕對有必要的。只有在它的保護之下發展起來的技術已經成為共有的財富之後，這種保護傘才會成為那些既屢遭挫折又心懷嫉妒的對手們的攻擊目標。

　　與專利法案有關的倫敦訪問及隨後去格拉斯哥的結婚旅行，只是暫時中斷了瓦特在索荷所從事的蒸汽機的研製工作。由於資金得到了保證，加之還有英國最優秀的能工巧匠聽他吩咐，因此，瓦特不會再誤入歧途了。那台在金內爾托運的發動機，比他本人先期到達伯明翰，將它拆箱之後，安裝在由博爾頓選擇的地點，即位於這座工廠的兩幢邊房之間，這樣就能有效地用它來把水抽回到其中一個水輪的引水槽中去。

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