瓦特(16)_學達書庫

一六

　　我之所以向您提示這一點，是出於這樣一種想法，也就是您需要有一位「助產士」來減輕負擔，並且把您的產兒介紹給全世界。雖然對於我們合夥做發動機生意方面似乎存在著某些反對意見，但是，我仍然希望您或我可以想出某種方案，以使我們能夠在這一領域進行合作，這對我來說，比像現在這樣有著一位鄰居，要更加愉快得多。

　　對於瓦特來說，沒有比接受這些建議更適宜的事情了。但是，他卻已無可挽回地對羅巴克承擔了義務，隨著第一台發動機在金內爾正式建造，羅巴克此時因實際上看起來已成功在望而變得更加固執起來。儘管如此，威廉·斯莫爾還是不斷地把瓦特的情況告知博爾頓，他總是希望這兩個人之間的合作總有一天能夠得到實現。

　　斯莫爾還對瓦特申請發明專利權的說明書提出意見，但在這方面他卻無意中為他的朋友幫了倒忙。瓦特曾準備提交一份詳細的設計圖，但是，斯莫爾卻勸說他不要洩露製造的細節，並且順利地促使他用盡可能概括的措詞，提出申請取得的這項專利權的原理。這種做法導致後來發生了大量的糾紛和官司。這項發明專利權，包括他原來無意採用的研製設計，例如使用高壓蒸汽等。那項有關條款規定如下：

　　我打算在很多情況下利用蒸汽的膨脹力來推動活塞。在不可能有大量冷水的情況下，發動機可以只用蒸汽的力量做功；蒸汽在發揮作用之後，則被排放出去。

　　如前所述，這件事將要留給理查德。特裡維西克去做，在這一具有歷史性的發明專利權中的重要條款，則是與分立式冷凝器原理有關的那些條款。

　　瓦特為他的發明專利權說明書準備的插圖表明，那是一台橫杆式發動機，空氣泵從橫杆上開動，但沒有自動化裝置。當時在金內爾建造的那台也有一個高架的橫杆。在此以前他所製造的那些發動機，純粹是一些試驗模型，使用的是一些手動閥門和空氣泵。在金內爾製造的這台發動機，要求卻迥然不同，而且由於瓦特牢記著羅巴克決定要他控制過於長久的試驗，以取得實際效果，所以瓦特自然就會採用擺動橫杆來作為製造空氣泵和自動閥最簡易的方法。

　　無論是在1769年春夏之際在金內爾製造這台發動機的過程中，還是在9月完工後緊接著的試轉過程中，都充滿了對粗糙工藝缺陷無休止的爭鬥。瓦特曾對鐵匠工作的低劣質量怨聲不絕；但又一次感到最難辦的事情，仍然是製造安裝在18英寸汽缸裡的那個活塞。成功在此一舉。除了他常用的那種特製膠紙板之外，瓦特還用過軟木和其他材料作為活塞的襯墊，但是所有這些材料，都只能經受幾個衝程而已。在人們懂得了汽缸筒必須是橢圓形的這一道理時，這也就沒有什麼可驚奇的了。

　　後來，他又試圖採取在活塞上部油封的辦法來改進這種情況，他安裝了一個小油泵，把通過活塞流到汽缸底部的油，送回汽缸的頂部。但是，他所能夠取得的油只不過是在蒸汽作用下乳化了的，用瓦特自己的話來說，變成了「白色濃粘膠狀」的東西。這種乳膠不能起到封閉的作用，而且還會堵塞泵筒並流到冷凝器裡去。瓦特把這件事和有關這些試驗的許多情況通過信件都告訴了斯莫爾，而斯莫爾又肯定會轉告博爾頓。從博爾頓所表達的意見來看，瓦特的這些困難並不使他感到意外。

　　瓦特在金內爾進行這項工作期間，時而信心百倍，時而沮喪失望，情緒在兩個對立的極端之間波動。斯莫爾為了鼓起他朋友的勇氣繼續前進，曾把倫敦的一位亞麻布商人取得了一種蒸汽車的發明專利權的消息告訴了他，瓦特當時反駁說：「如果亞麻布商人穆爾不用我的發動機來駕駛他的四輪車，那他就不可能是用蒸汽發動機來驅動的；如果他真用了，我就要加以制止。我猜想他由於進展迅速，自鳴得意，過分輕浮，因而是危險的。」

　　然而，他不久卻用大不相同的口吻說道：「我遇到了很多掃興的事情。如果沒有羅巴克博士的支持，那我一定會因此受到壓抑而消沉的。現在，我這台發動機已接近於完工；但是我卻不像4年前那樣，接近於我所希望得到的消息。在人生一切事情中，沒有比搞發明創造更愚蠢的了。」

　　很顯然，羅巴克在經濟上的支持，並不像他所預期的那樣慷慨，他仍然堅信博爾頓能被說服成為這個項目的合夥人。當羅巴克即將於9月份動身去訪問伯明翰時，瓦特曾在一封特別自卑的信中向羅巴克催問了這件事。

　　他寫道：

　　當您到了伯明翰那裡的時候，我期待您能與博爾頓先生通力合作，並且希望你們能達成某種協議，即使條件對我們有點苛刻，我也希望您能接受下來……有博爾頓先生和斯莫爾博士的聰明才幹作幫助，在改進和完善發動機方面的作用也許是相當大的，並且使我們能夠戰勝困難。否則，這事就可能因此告吹。最後，請考慮我不穩定的健康狀況和優柔寡斷與暮氣沉沉的性格，以及我為了自己同人類進行討價還價和爭鬥的無能，所有這些都使我成不了大器……

　　羅巴克向博爾頓提出給他1/3的股份，要他在一年之內做出選擇，支付的代價不少於1000英鎊，但是博爾頓卻拒絕了這一建議。他希望在這項發明中獲得較多的利益，否則就不幹。在金內爾製造發動機的工作就這樣停頓下來了。在1769—1770年的晚秋和冬季期間，瓦特完全忙於為那條9英里長的蒙克蘭運河勘測線路，這條運河旨在把拉納克郡的產煤區同格拉斯哥連接起來。直到3月份，才在金內爾做了進一步的試驗，這次使用的是瓦特於11月份設計的一種新式管型表面冷凝器。

　　這些試驗也是僅僅取得了部分成功。試驗證明了瓦特的原理是正確的，但由於技術條件不足，使得他的這些努力仍舊歸於失敗。很顯然，在這台發動機能夠進行實際工作之前，還有許多事情要做。然而，用新式冷凝器進行的試驗，的確使瓦特向前邁出了重要的一步。在此之前，他一直認為，由於有那麼多的空氣同蒸汽一起進入冷凝器，因此，要取得完好的排氣效果，就必須在發動機每一個衝程之間用水灌滿冷凝器。要做到這一點，就意味著要使用一個或幾個空氣泵，這些泵又很大，因此，要消耗發動機很大一部分的輸出功率。此時，他終於發現這樣重複灌水是不必要的，而只要用一個小得多的空氣泵，就可以保持有效的真空。

　　4月初，瓦特動身去北部為一條運河勘測路線，這條運河從珀思穿越斯特拉斯莫爾，經過庫巴安古斯到達福法爾。瓦特在珀思曾寫信給羅巴克，建議對金內爾的那台發動機再做些改進，不過這些改進是否有過卻是令人懷疑的。羅巴克曾力勸瓦特回來繼續進行他的試驗，但卻枉費心機。在瓦特的斯特拉斯莫爾勘測之行結束之後，瓦特想得很周到，打算繼續進行試驗，可是他一回到格拉斯哥，卻改變主意，接受了委託，對改善克萊德河及格拉斯哥港口和碼頭的情況，進行了勘測並提出了報告。在此後的4年裡，瓦特把全部精力都投入了土木工程工作之中，在他的朋友們看來，他准是永遠不會再搞蒸汽機了。

　　不僅博爾頓和斯莫爾，而且還有伊拉茲馬斯。達爾文和喬賽亞、韋奇伍德以及英格蘭中部其他一些有影響的人物，都從來沒有對瓦特的發明功績喪失過信心，他們仍然迫切盼望他的試驗能夠取得成果。對於他們來說，似乎瓦特的這種做法既是不可理解的，又是令人惱火的；然而說句公道話，他們對瓦特處境的困難並不完全瞭解。在這個時候，只有他才知道羅巴克的經濟情況已經變得多麼不穩定。因此，不久便出現了瓦特被迫由自己來支付後來的試驗費用的情況。

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