瓦特(14)_學達書庫

一四

　　這家卡倫公司，當時在支持一項運河工程，也就是修建一條從博尼斯的福思河口經由洛蒙德湖到丹巴頓的克萊德河的運河，瓦特和羅伯特。麥凱爾一起被任命為這條運河的測量員。他們在冬季的幾個月裡進行了測量，並在1767年3月提交了他們的測量報告。其後，瓦特奉命去倫敦促使議會通過批准修建這條運河的提案。結果，他沒有說服議會的委員會批准這項提案，後來在斯米頓指揮下修建的福思河至克萊德河的那條運河，採取了另一條路線。也許這次失敗有助於說明他對議會的觀點，瓦特在給他妻子的一封信裡曾表達了這一觀點。他寫道：

　　我想我再也不會去幹任何與下議院打交道的事情，我從來沒有見過那麼多來自各方面而堅持錯誤見解的人聚集在一起……我想他們准都是中了邪。

　　在去倫敦的途中，瓦特曾經視察了布裡奇沃特運河以及艾爾河與卡爾德河之間的航道，以便增加他對運河工程的瞭解。我們由此可以推斷，他認為自己要從事土木工程職業是正當的。當時正是興建運河剛剛開始的重要時期，如果他堅持幹下去，那麼在運河史上，他也許可以同布林德利、倫尼和特爾福德齊名，然而，關於這次旅行最有意義的事情，卻是他借此機會第一次來到了伯明翰。羅巴克原來曾請他去看望他的合股人塞繆爾·加伯特，顯然還為他準備了其他一些介紹信。瓦特沒見著馬修。博爾頓，但卻見到了他的密友和生意合股人威廉·斯莫爾博士，而且他還在從倫敦返回的途中，在利奇菲爾德同大名鼎鼎的伊拉茲馬斯。達爾文共度良宵。

　　正像當年布萊克和羅比森那樣，這兩位名人對瓦特也立即產生了強烈的好感。這一點從瓦特在幾個月後收到的達爾文寫的一封信所用的語氣中，便可以清楚地看到。

　　達爾文寫道：

　　我親愛的新朋友，在此我首先祝願您身體健康，減少憂慮，也祝願瓦特夫人和您們的孩子身體健康。對於您改進蒸汽機的計劃，我一直嚴守秘密，但卻開始領會到您在執行這項計劃方面的某些困難，當您在我這裡時，這並未引起我的憂慮。自從見到您以後，我新的嗜好越來越多，我願上帝會派遣您來和我住上一周，並與您的夫人同來，住上一周，一月，一年。

　　自從羅比森於1770年動身去俄國當諾爾斯海軍上將的秘書，威廉·斯莫爾便繼他之後成為瓦特最親密的朋友，瓦特曾把自己的一切希望，所有的苦惱和困難都向他傾吐過。斯莫爾對瓦特進行勸告，給予同情，有時還鼓勵他，同他逗趣，可以說他的支持是永無止境的，而且這種支持也不僅僅是精神方面的，因為他在使瓦特和馬修。博爾頓成為合股人方面所做的努力比其他任何人都多，而這種關係後來證明，對於他們雙方都是非常寶貴的。斯莫爾是蘇格蘭人，祖籍是安格斯的卡米裡。他曾在弗吉尼亞的威廉斯堡學院擔任過數學和自然科學教授，但由於那裡的氣候對他不適宜，他便於1765年帶著本傑明。富蘭克林寫給博爾頓的一封介紹信，來到了伯明翰。斯莫爾在1775年即過早地去世，時年41歲，他那些熱情洋溢而又感情真摯的信件給了瓦特巨大的支持，但卻從未透露過自己的病情和痛苦。

　　在1766年至1767年期間，瓦特和麥凱爾共同關心的是，要在卡倫煉鐵廠製造一台紐科門式發動機，也許在別的地方也需要製造些，瓦特自己曾經說過：「他對製造一些非常一般而又普通的發動機表示關心，因為他需要取得製造大型機器的經驗。」可能與這項工作有關，卡倫公司於1767年1月27日曾給他開過一張價值66英鎊的熟鐵製品的發票。在附帶的一封信裡，這家商行抱怨說：「為這些事情操心所耗去的大量時間，使我們大傷腦筋。

　　倒黴的是，我們承擔了這些事情，而鐵匠工作又不是我們的本行，我們認為在承擔這項事務中，我們是蒙受損失的。「如果蘇格蘭這家首屈一指的工廠在製造普通發動機的部件方面竟然遇到那麼多的困難，那麼，製造精確整台發動機並要達到瓦特的設計要求，其前景實在渺茫。他對這一點必定是非常清楚的。儘管如此，這次經歷顯然還是對他有益的，因為他在1768年1月5日給他的朋友林德的一封信裡曾經寫道：」在您離開之前（即1765年12月），我對蒸汽發動機所瞭解的情況與現在我所瞭解的情況相比，只不過是一個零頭而已。「

　　在給林德的同一封信裡，瓦特還宣稱：「如果情況許可的話，我打算在家裡待上一段時間。」他把在1766年夏天已放棄了的那項試驗工作，重新恢復起來。1768年1月底，他向羅巴克報告了試驗的進展情況。他說：「本來就該寫信給您了，但卻因為還沒有完成這個小輪子而耽擱了下來……與此同時，另一個模型也在繼續製造。」這表明他仍然在為那個未獲得成功的回轉式發動機，即蒸汽輪而浪費著自己大量的時間。他所提到的另外那個模型，看來比以前搞的那些模型更大一些，它有一個直徑七八英寸的汽缸，其他方面則很相似，是一台帶有手動閥門的倒置式發動機，他在4月底對羅巴克說：「我們最擔心的汽缸活塞極其密封，並且還可以很容易做到更密封一些，它是用紙板浸上棉子油烘乾製成的，放上去就好像是抽水機上用的皮墊圈一樣。他還說：」他打算在這台模型上安上兩個冷凝器，每個都有自己的空氣泵。「到了5月24日，他已經能對這台機器的試驗，做出如下的報告：

　　今天我對這台裝有兩個冷凝器的發動機，又進行了一次試驗。儘管這台新設備在空氣密封方面還不夠完善，真空仍像過去那樣是每平方英寸14磅壓力，再大也是容易形成的……我發現當蒸汽相當強烈時，這台發動機能夠輕易地每分鐘進行20個衝程，吸氣也很正常。

　　羅巴克對這台模型機的運轉，留下了十分深刻的印象，因此，他終於決定在經濟上支持瓦特。以這項發明的2/3的股份作為回報，他同意為瓦特償付欠布萊克和克雷格執行人總共1200英鎊的債款，支付取得專利權的費用，並且為進一步的研製工作提供資金。在提出上述的那份試驗報告之後，沒有幾天，瓦特去了金內爾館，並商定他去倫敦辦理專利權的申請手續。因此，在將近7月底的時候，他便第三次啟程赴倫敦，不過這次是乘坐新近才啟用的公共馬車去的。在他取得這項發明專利權的承認書之後幾天，他收到了威廉·斯莫爾寄來的一封信，盛情邀請他在回蘇格蘭之前前往伯明翰去走訪一下。

　　瓦特於8月底到達伯明翰，在那裡除了同斯莫爾和達爾文重敘舊情之外，還第一次見到了馬修。博爾頓，這兩個性格迥異的人，很快便彼此產生了好感，以至瓦特被勸說留在博爾頓的家裡，也就是在漢茲沃思荒原的索荷公館裡住了14天。

　　這位命中註定要同詹姆斯·瓦特一起名垂青史的人，於1728年9月3日誕生於伯明翰。他雖然出身于諾桑普頓夏爾家族，但是他的父親卻在伯明翰的斯諾希爾作為壓模鑽孔的銀匠，立足于工商界。當他長大成人以後，他的父親便把他帶為自己的合夥人，他表現出傑出的經營能力，以至於很快便成為這家商店的主營人物。伯明翰素有「華而不實」這一貶稱，其由來與他生產一些假冒和劣等的金屬品有關，博爾頓決心用製造質量最精美的產品的辦法，來證明這個成見是不符合事實的。他的這一決心後來從沒有動搖過，而且成了他的商業生涯中的一條主要原則。

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