喬治·布什自傳(16)

一六

　　1951年3月，正當公司還在起步走的時候，西得克薩斯盛傳北達科他州發現了大油田。這油田被稱為阿梅拉達·艾弗森一號，那是一個從來沒有石油歷史的地方——換句話說，就是布什—奧弗比公司興旺起來所認准的那種「我們怎麼會賠本」的地方。

　　小經營者們經常一起開發項目，東馬帕萊大街另一個名叫加里·勞克林的鄰居是個獨立經營者，他有一架比奇克拉夫特博南紮B－35型飛機（加里也是前海軍飛行員，海軍陸戰隊成員，戰爭期間曾駕駛「海盜式」飛機。）聽到北達科他州發現石油的消息後不久，我們倆便到北面的邁諾特去，該地區最大的飛機場在那裡。

　　在邁諾特，有一次我們租了一輛頂上和左右以及後面都罩著簾布的吉普車——當時在米德蘭正是春天，但在達科他州仍是隆冬季節——駛向縣城，那兒保存著土地檔案。在一個發現了石油的地區，瞭解怎樣去看土地檔案是沒有多少吸引力的，但這是在《達拉斯》電視劇中從沒見過的從事石油生意所必需的一個部分。

　　加里和我在那兒到處尋找能賣給我們土地特許權或礦區使用權的農場主。大多數土地所有者不僅佔有土地，而且擁有地下財產權。一個石油公司——叫他A公司——來到這兒，以每英畝定好的價錢買下租用權，這就使該公司在一段相當長時間內有勘探該地礦藏的權利。但是，土地所有者一般仍保留著稱之為特許權的權利，可以得到公司生產的每八桶油中的一桶，比例可能各不相同。

　　當然，也常有這種時候，A公司進行鑽探，結果卻是一口空井，這時只給土地所有者租金，但1／8的特許權就沒有了。這就是布什—奧弗比和加里·勞克林石油公司的風險所在。我們是試圖參加這一活動的「獨立」石油公司。我們對那些土地所有者提的主張是：「我們願意買你一定比例的特許權。確實，假如礦井產油量好，你可能少得一些特許權費。但假如礦井出油不好，你的利益仍在你手裡……」

　　這是一個獨立石油公司的一種活動方式，即在特許權分成上投資——換一句話說就是「投機」。另外一種方式則是在所謂礦產權「承包中」進行投資。

　　舉例說，一個獨立經營者到一個大石油生產者那裡——如得克薩斯標準石油公司或者是海灣石油公司——實際上說，「你們在歐茲縣租到四塊地。那麼，你可以來一次兩全冒險，賣給我兩塊，我將打井，看是否有油。如果我找到了石油，你沒花任何錢進行勘探就發現了這個地區有石油。如果我沒有找到石油，那是我倒黴：你自己一點沒花鑽探費用就知道了該地區沒有石油。」

　　還有一種辦法能使獨立經營者獲得較大的成功，這實際上是在向礦產所有者購買土地租借權方面同大公司競爭。布什—弗比公司怎麼能指望同標準石油公司或者海灣石油公司競爭呢？由於我們的公司小些，沒有官僚機構，因此具有更大的靈活性來決定是否去投資。我們可以較快地採取行動——當然，只要我們拿得出錢。

　　為了弄到錢，我們吸引石油企業以外的投資者，他們要願意在石油事業上冒險。如果我們發現了石油，投資者根據其投資數額可以得到一定比例的收入。如果井裡沒有油，他們的投資自然要虧損。

　　還有其他冒險事業——搞到一個農場，然後找一個大公司來作單項經營合作人——但是，不管如何安排，一個獨立經營者總是要冒險的。

　　在北達科他州，隨著情況的發展，加里·勞克林和我在那裡進行的最大冒險就是飛來飛去。有時我們不知道自己在什麼地方。而當我們知道自己在那裡時，那些我們要與之做生意的人又費了很大勁才理解我們在那裡幹的是什麼事情。

　　在靠近蒙大拿州邊界的麥克肯納縣，我們給土地所有者每英畝1．25美元的價錢買其礦產權，他們說，不能成交。這種權利已經被他們稱為「蒙哥利亞石油公司」的買去了（實際上是「莫格諾利亞」，即現在的莫比爾石油公司）。我們向他們解釋說，蒙哥利亞公司取得的是鑽井權，我們談的是礦產特許權，我們的開價為每英畝l．25美元。

　　他們被這些古怪的得克薩斯人搞糊塗了，這些人願意根據外表選定礦產，即使沒有礦，也願付硬通貨。但是他們拿走了我們的錢，我們則得到了開礦權。幾天以後，我們返回邁諾特。坐飛機回家去。

　　真正的冒險就是從這裡開始的。

　　我們給加里的山毛櫸式飛機加了油，問清了氣候。風向和氣象都適合飛行，我們估計可以直飛米德蘭。天氣預報的雲層高度一般偏低，途中是有一些零零落落的暴風雨的。沒有大的問題，所以我們啟程直飛南方。沒有多久，我們就發現天氣預報太樂觀了。

　　天氣很糟，所以我們想升高越過去，但後來升到雲層裡了，氣溫更冷了些，出現了冰凍。我們又試著急速下降，尋找明亮處。加里是位很好的駕駛員，但飛機上沒有除冰設備——同時能見度已經降到零度——情況看來壞到我們倆在戰爭期間也都沒有經歷過的程度。我們在蒙大拿上空盤旋，設法在邁爾斯城上面的雲層中找到一個出口。我們終於降落了，那是我們倆飛行生涯中最滿意的著落之一。邁爾斯城機場的人們瞧著我們，好像我們是瘋子。

　　他們是對的。儘管我們坐著吉普車走遍了北達科他州，但是我們這次努力的最大結果只不過是我們回到米德蘭後又多了個話題。以後在我們購買的礦區附近發現了石油，但除掉開銷，我們虧損了。

　　任何時候在任何地方尋找石油生意是布什—奧弗比獨立石油公司業務的一個目標。尋找投資則是另一個目標。大多數投資者部在東部，因此我們同到農場購買採油權一樣，花了很多時間奔波於一些大城市，尋求資金。

　　我們開始經營公司那陣子，我的舅舅赫比·沃克，一位專搞投資的銀行家，曾在投資和專業技術上幫助過我們。但在商業上猶如在政治上一樣，你只能這樣依賴親戚和朋友的支持。我們同其他獨立經營者一樣，也忙於逐步奠定基礎和建立關係——尋找那些可能對得克薩斯州石油開發感興趣的或至少想法不納稅的投資者。

　　在布什—奧弗比的早期，我所遇到的這類交往中最成功的一次可能要算我與尤金·邁耶的接觸。他是《華盛頓郵報》的董事長，也是現在的董事長凱瑟琳·格雷厄姆的父親。弗雷德·錢伯斯和我正在為西得克薩斯州一口有把握的油井籌劃資金。問題不是該井能否產油，而是產量多少。我以前見過邁耶——布朗兄弟和哈裡曼公司經營他的大量帳目——就給他打了電話。他表示確實時常在石油生意中投資，但只有等專家對這宗生意考察以後才投資。

　　專家並不那麼熱情。另一方面，他對這一經營也沒有潑冷水。這只是因為他目睹許許多多天真爛漫的年輕企業家紛至遝來，都要求尤金·邁耶向有成功把握的生意投資。

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