諾貝爾(12)_學達書庫

一二

　　果然不久，德法戰爭爆發了。當時的德國又稱為普魯士，這次戰爭就是歷史上著名的普法戰爭。普軍因使用甘油炸藥，一連攻破法軍許多重要陣地。法軍雖盡力死守，但火藥的威力比不上德軍。法軍屢次敗北，而德軍則節節進擊，攻入了法國境內。

　　普軍使用的炸藥威力太大，法軍無法對抗。參謀長向司令官報告後說，「敵軍火藥的威力，遠遠超過我方軍火，希望我們也能採用高性能的炸藥。」同時報告了普軍火藥是瑞典人阿佛列·諾貝爾發明的，以硝化甘油作原料。有一個叫巴布的人曾與阿佛列一起向法國政府申請製造，但未獲政府批准。

　　法軍儘管士兵勇猛，置生死於度外，但仍無法抵擋新火藥的威力。法國終於向普魯士投降，結束了這場戰爭。巴布在都爾陷落後，被普軍俘虜，戰爭結束後又回到法國。他對諾貝爾說：「這次我親身體會到甘油炸藥的實際威力，真是太可怕了！甘油炸藥使要塞的防禦工事傾刻瓦解，很多士兵橫死戰場。那些傷亡的士兵，真令人慘不忍睹！」

　　阿佛列聽到巴布的形容後，心中的悽楚油然而生，他又憶起了死去的幼弟艾米爾。甘油炸藥竟然給人類帶來了痛苦，帶來了不幸！阿佛列輾轉思索，並深深地自責。

　　法國戰敗後，拿破崙三世退位，重組一個新的共和國。新生的共和政府為使法國能壯大起來，計劃在工業方面求發展，因此帶動礦山開採和土木工程事業發展。諾貝爾和巴布立刻向法國的政府申請建立火藥工廠，不用說，這次他們馬上得到法國政府的批准而在法國南部的柏立由設立了炸藥工廠。在法國全面發展鐵路工程和礦山開採的激流下，促使炸藥工廠急速發展，產品外銷到了瑞士。

　　諾貝爾和巴布後來在瑞士也創立了一家炸藥製造工廠。

　　炸藥的大量製造與充分運用不斷地向各國擴展，意大利發明家沙布利洛眼見這種情形，也不再保持緘默。他於1873年，在意大利的托斯卡諾設立了炸藥工廠，他以矽藻土和硝化甘油混合做火藥，用「黑色素」為名出售。炸藥促使許多國家在工業上的神速發展，不僅是先進的國家，對於發展中的國家也有了巨大的促進作用。

　　諾貝爾炸藥的強大威力，漸漸受到各國一致的認同，它不僅給採礦業、土木工程、鐵路建設等事業帶來了便利，還改善了軍事上的技術。但人們總是求好心切，希望時時有更新的產品問世，那些從事於開礦事業的人一再要求阿佛列做更精良的發明、研究，希望出現一種比甘油炸藥的威力更大的炸藥。

　　諾貝爾又開始絞盡腦汁研究。他想：甘油炸藥由硝化甘油和矽藻土所合成，硝化甘油的威力已經達到極限了。幾經細想的結果，他想到矽藻土只是土而已，它既不燃燒也不會爆炸，無法在爆炸力上有絲毫作用，但如果它本身具有爆炸力，情形就不同了。諾貝爾靈機一動，設想有什麼東西本身具有爆炸力，而又能取代矽藻土。黑色火藥以前已試過，它的吸收力不強，根本不需要考慮。

　　於是，他用硝酸氨、木屑粉和硝化甘油予以混合，雖然三種東西都能完全燃燒，但它的威力仍無法取代甘油炸藥。

　　「諾貝爾先生，甘油炸藥中的硝化甘油經常從包裝紙中滲透出來，您看可否加以改良，使它不再滲透出來。」有一天，一個礦業者向諾貝爾提出這樣的要求。諾貝爾經過考察驗證，果然甘油炸藥只要稍受擠壓，硝化甘油就會從矽藻土中滲出。這是一種損失，是否有吸收力更強的東西可取代矽藻土？日子不停地流逝，但諾貝爾仍未找出更好的代用品。

　　早在1845年，瑞士的巴賽大學有位名叫薛龐的教授。他專門研究各種物質與硝酸的混合作用。有一次，他把棉花取出用水清洗，棉花卻絲毫沒有被溶解的跡象，於是他把那塊浸泡過的棉花晾乾。晾乾後的棉花比以前稍微硬一點，薛龐教授用鉗子夾起棉花，放在酒精燈上燒。棉花轟」的一聲燃燒起來，不但沒有煙霧，也不殘留任何灰燼。薛龐教授大吃一驚，他發現棉花可以製成無煙火藥，於是爆炸時不生煙霧的火藥棉產生了。

　　火藥棉很快引起火藥公司和政府當局的注意，因為它不生煙霧，不論用於大炮或各種槍械，都不會被敵人發現射擊的地點和位置。

　　當時機關槍已被使用，它的子彈由黑色火藥製成，不但發射後很容易被敵方偵悉發射的位置，同時也會使發射者本身因煙霧造成的模糊不清而無法瞄準，因此機關槍在當時不能算是很有利的武器。無煙火藥早就是各國軍隊和兵工廠期待出現的產品，很多火藥棉的製造廠相繼興起，開始製造無煙火藥。但工廠卻常有爆炸事件發生，經常有新建的工廠在剛動工後，便立刻化為灰燼。

　　火藥棉的危險性太高，無法繼續生產，因此所有的火藥棉工廠都紛紛歇業。

　　當時，美國有一個名叫美納爾的醫科學生發現了一件事。他使棉花和硝酸發生輕微的作用，製成了類似棉火藥的藥劑，這種藥劑很容易溶解於酒精和乙醚中。

　　把溶化的液體，塗抹在物體的表面上，乙醚和酒精會很快揮發，而形成一層薄膜，這層薄膜就是硝酸纖維素膠片。美納爾是個醫科學生，所以他的發現仍不離本行，很快被運用在醫學治療上，這就是大家熟知的絆創膏的由來。把硝酸纖維素塗在傷口上，它具有絆創膏的作用。美納爾把他的發現製成水溶液出售，銷路出奇的好。這種液體就叫「棉膠」，它一直被當做水絆創膏來使用，有時也當做槳糊用。

　　諾貝爾由這種棉膠引發了他的靈感。有一天，諾貝爾在實驗室中不小心被玻璃割破指頭，他立刻在傷口塗上棉膠，繼續從事他的研究實驗。不料，到了晚上，諾貝爾上床後，手指竟疼痛得使他醒來。那疼痛是因其他藥物滲透傷口所引起的。但是，棉膠還是好好的，並未脫落！

　　他把粘住傷口的棉膠撕下，用水洗淨傷口，疼痛似乎減輕一些。他再塗上新的棉膠，傷口已不再像先前那樣劇烈地疼痛了。諾貝爾再度回到床上，心中暗忖：到底是什麼原因？一定有某種物質透過棉膠，侵入傷口。在他睡前做了些什麼？他摸過硝酸，這麼說，硝酸具有透過棉膠膜的能力。

　　諾貝爾突然間若有所悟，顧不得身著睡衣就奔到實驗室去。他把硝化甘油和硝酸纖維素混合。這兩種都是爆炸物質，硝酸纖維素是固體，如果兩者能完全溶合，必能產生威力更強大的炸藥！諾貝爾作了如此的假設後，就立刻開始著手去做。

　　他取出棉膠液和硝化甘油，以各種不同的比例互相混合。試驗的結果，在某種比例下，他得到類似果凍一般軟硬的膠質合成物。這一次的實驗做得非常順利，在短短的時間內，已製成了威力很強的火藥。他凝望著放在盤中像果凍般的炸藥，早把手指的疼痛忘得一乾二淨了。

　　新發明的硝化甘油無煙火藥，是由硝化甘油和硝酸纖維素混合而成的膠質物體，可塑性很高，他就稱它為「可塑炸藥」。

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