馬可·波羅(28)_學達書庫

二八

　　「這就是造幣局。」欽察官員開始為馬可講解，」這裡非經特許，一律不得入內，你是很幸運的。你看，紙幣就是這樣造出來的。先將桑樹皮剝下來，只取介於桑樹粗皮和木質之間的一層極薄的內皮，然後將它浸泡在水中，隨後倒入臼中，搗爛成漿糊，加膠拌勻，攤在大平板上，緊壓成薄片。這即是造紙幣的原料，它的質地很像棉花製成的紙，但顏色很黑，韌性也很大，不易撕碎。然後再把它們切成大小不一的長方形，片越大自然價值越高。切完後，有許多特別任命的官員，不僅在每一張紙幣的角上署名，而且還要蓋章　；再由一位大汗親自任命的總管，用他保管的禦印，在銀水中一蘸，蓋在紙幣上。銀水是永不褪色的。過來看看，這就是製成的紙幣，有十文、二十文、三十文、五十文、一百文、兩百文、五百文、一貫文和兩貫文九種，兩貫文（二千文）紙幣相當於一兩銀子。」

　　馬可目不轉睛地盯著眼前的一切：「上帝啊，大汗簡直就是傳說中的煉金師，回威尼斯去說給誰聽，誰都不相信。」

　　「萬一有人知道了造幣的方法，偷偷製造怎麼辦；有人不願用它怎麼辦？」馬可實在弄不懂這小小的黑紙片有這麼大的魔力，雖說他每個月領到的也是紙幣。

　　「紙幣具有通用貨幣的充分權威和信用，流通於大汗疆土內的各個地方，沒有人敢冒生命危險，拒絕支付使用。你拿這些紙幣，有什麼東西買不到呢？至於偽造紙幣，好像還沒有人願意用全家老小的腦袋作賭注，放心好了。」

　　馬可不住地點頭。他看著一堆堆疊放得整整齊齊的各種紙幣，又想起了一個問題，「我想紙幣用久了出現破損怎麼辦？」

　　「很簡單，可以拿破損的紙幣到這兒來，只需支付百分之三的費用，就可以換回新幣。如果有人想弄點金銀來鑄造酒杯、腰帶或其他諸如此類的物品，也可以用紙幣換成金銀條。」

　　在走出院門時，這位欽察官員又告訴馬可：「發行紙幣是以大汗豐饒的物產和大量的賦稅為保證的，你現在明白阿合馬大人為什麼破例讓你來看看造幣局了？」

　　馬可這才恍然大悟，原來阿合馬是讓自己增加一些感性知識，也讓自己更清楚地知道賦稅意味著什麼。

　　回到家裡，馬可迫不及待地把今天的經歷向父親和叔叔講述了一遍，「可以斷言，大汗對財富的支配權，比任何一個君王都要來得廣泛，你們說是嗎？」

　　「當然。可憐的元老院怎麼也不會相信。」馬飛阿大發感歎，他對元老院的冷嘲熱諷耿耿於懷。

　　「可惜我們不能親眼目睹這個奇跡。現在倒好，都知道我是馬可的父親，沒人關心我是誰。」尼可羅嘟嘟囔囔地發著怨氣。

　　平素一向豁達大度的尼可羅竟然變得有點小家子氣，馬可覺得很好笑。

　　僕人把晚餐端了上來，總算打斷了尼可羅的牢騷。來到大都三年多，他們三個已經完全適應了這裡的飲食習慣。花樣翻新的美食佳餚，令他們大快朵頤，惟一的缺憾就是元朝人不吃麵包，也不會做，要想解饞，別無辦法，除了自己下廚。

　　兩天后，馬可帶著三名隨從向他稱之為「蠻子省」的江南進發。

　　由於有阿合馬簽發的中書省文件為證，沿途的驛站為馬可提供了比上次更加周到的服務，各地官府迎來送往，也增加了不少便利。

　　馬可一行四人從大都出發，直奔南方130公里的河間府，這是貫穿南北的大動脈——京杭大運河的起點。馬可感到最滿意的是，三名隨從中有一位名叫巴哈丁的小夥子，精明能幹，見多識廣，曾數度去過南方，講得一口流利的漢語，替他解決了很大的困難，能讓自己靜下心來仔細觀察沿途的一切。

　　馬可搭上一艘船，順運河南下，沿途經過棗林、清州、滄州、東昌，馬可的雙眼貪婪地注視著眼前展開的這一幅中原山水畫卷，每天他都埋頭案牘，記下所目睹的一切。東昌往南不遠就是重鎮濟南。馬可決定上岸，專程去遊覽這座名城。他早就聽說，這裡曾發生過一次影響極大的叛亂，江淮大都督舉兵反元，經過激烈的交戰後，始將其平定，15年過去了，濟南城已見不到當年征戰的遺跡。城郊遍佈美麗的園林和豐茂的瓜果園，城內繁華的商業令馬可目不暇接，面對這座充滿生機的城市，馬可只能徒發思古之幽情了。

　　隨著船的向南航行，沿岸的城鎮越來越密集。岸上，稻花飄香，彩蝶飛舞；河中，千帆競發，舟楫如織，元朝的地大物博，豐饒美麗，令馬可歎為觀止。

　　馬可越過黃河，來到淮安，這是早年宋元的邊界，再向前就進入了富麗的蠻子省了。這一帶，戰爭的影響似乎沒有全部消除，不時可見一批批全副武裝的軍隊守衛著道道關卡要塞。馬可沿寶應、高郵、通州、真州，直抵商業城市揚州。也許是因為前兩年戰線推進很快，也許是因為南宋放棄抵抗，越向前，城鎮保存得越加完好，尤其是揚州城，由於全國的統一，反而更為繁盛。真是天下三分明月夜，二分無賴是揚州。

　　瓜州，這小小的城鎮，因為正位於南北交通線上，是漕糧北運的重要樞紐。馬可望著艘艘北上的糧船，真正明白了開鑿這條曠世奇觀的大運河的真正目的。

　　從瓜州過江便到了鎮江。這座不大的城市居然有三座聶斯托利派的基督教堂，頗令馬可感到驚奇。雖然馬可作為大汗特使，但他忘不了教皇賦予的使命。每到一處，他都詳細瞭解當地的基督教情況，這次也不例外。他跑遍了三座教堂，還抽空上金山，儘管金碧輝煌的金山寺中那神奇古怪的神像讓他不明所以，可他依然興致勃勃。

　　再向前，就是聞名天下的蘇州城了。這座秀美的城市留給馬可的印象是漂亮得驚人，城內仿佛是一片絲綢的海洋。要不是使命在身，馬可非狠狠買上一大批，那父親和叔叔非樂壞不可。臨河的小樓，彎彎的河道，座座拱橋，片片小舟，不禁讓他想起了故鄉威尼斯。

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