馬可·波羅(4)_學達書庫

四

　　尼可羅的神情有些抑鬱，「我也很想你們。可惜我們沒法給家裡寫信。」

　　「你妻子是個好人，她一個人帶大孩子，真不容易。」姑父插話說。

　　「是啊，我對不起她，我沒有給她帶來多少歡樂，這恐怕是我一生最後悔的事了。」尼可羅喃喃地說。

　　「路途太艱險了，恐怕出乎所有人的想像。」馬飛阿把話題轉了過去。

　　「你們走了多少裡路？契丹是不是神父說的那樣，黑暗恐怖，全是野人？」馬可饒有興趣地問道。

　　「很難用裡來計算路程，我們用了三年的時間才到達大汗的都城，回來的時間就更長了。」尼可羅簡單地講述起他們的旅程。「我們的生意一直做得不錯，我們想繼續往前走，神秘的東方會帶來更大的利潤。那時正是鮑爾溫二世當君士坦丁堡皇帝的時候，威尼斯共和政府還派了一名代表常駐在君士坦丁堡，完全是我們威尼斯的天下。1260年，我們自備了一艘商船，很順利地到達了君士坦丁堡，經過長時間的考慮，準備渡過黑海，到克裡米亞半島去。我採辦了許多貨物和美麗的珠寶，啟錨出航了。沒想到熱那亞人和尼西亞皇帝奪回了君士坦丁堡，奇跡般地復興了拜占廷帝國，威尼斯人的通商特權一下被剝奪了。感謝上帝，我們的運氣真不錯。」

　　「那後來呢？」馬可手托著腮，急切地問道。

　　「後來我們到達一個叫索爾得亞的港口，然後騎馬走了好幾天，到了位於窩瓦河畔的城市薩拉，這是韃靼人強大的欽察汗國的都城。當時別爾哥汗正在城中駐蹕，他對兩位遠方來的遊客表示極為高興，給予了隆重的接待。我們就將自己帶去的珠寶獻給了別爾哥汗，他對這些威尼斯風格的珠寶首飾愛不釋手，對於我們的慷慨非常地驚訝和讚賞，結果他賞賜給了我們兩倍于獻禮的寶物。」

　　尼可羅一口喝幹了杯中的葡萄酒，接著說起了他們經商旅途中的一次奇特的遭遇，而這次遭遇徹底改變了他們的一生。

　　1259年，大汗蒙哥突然去世，其弟忽必烈與阿裡不哥之間爆發了一場爭奪汗位的長期戰爭，海都乘機稱雄割據，察合台後王依違于兩者之間自行其是，往東方的道路已經幾乎完全中斷了。別爾哥對於這場大汗誰屬之爭沒有什麼興趣，這時他的注意力集中在高加索地區，而旭烈兀對此也是垂涎已久。1262年，在西方的這兩家蒙古統治者之間爆發了激烈的戰爭，波羅兄弟恰好趕上了這次大戰，戰亂使得波羅兄弟倆束手無策。

　　「那你們怎麼辦呢？」大家都在為此而擔心。

　　「很巧，有位當地的商人知道另一條路可以直達君士坦丁堡。」尼可羅繼續著他們的歷險記，「我們由烏克爾市渡過窩瓦河，橫過裡海和鹽海之間的沙漠南下，用了17天的時間來到中亞的大都市布哈拉城，因為戰爭還沒有結束，我們只能耐著性子等待。有一天，在驛站裡，我們正好碰到了伊利汗國君主旭烈兀的使節，他奉命去元朝晉見忽必烈。」

　　「忽必烈？他是誰？」馬可很好奇。

　　「忽必烈是成吉思汗的孫子，他的國家更強大，」馬飛阿說道。

　　「說得不錯，」尼可羅點點頭，「這位使節在布哈拉看到西方人，非常吃驚，他竭力鼓動我們去元朝，說忽必烈大汗很喜歡和西方人見面。」

　　「你們就去了。」蒙娜有點不以為然，「那肯定是個很恐怖的地方。」

　　「恰恰相反。」尼可羅語調一下有點激動起來，「從威尼斯一直跟隨我們的幾個僕人都願意往東方去。我們很艱難地走了整整一年，終於見到了忽必烈大汗。」尼可羅和馬飛阿在講述這一切時，臉上滿是自豪和驕傲。

　　但當時出乎尼可羅兄弟倆意料之外的是，忽必烈不像別爾哥那樣對他們的禮物表現出多大的好奇之心，他非常詳細地詢問了西歐基督教的情況，以及地中海的爭霸，神聖羅馬帝國和教廷的事情。他對教會的作風、拉丁人的風俗習慣同樣表現了極大的興趣，波羅兄弟受過一定的教育，他們簡明準確的回答顯然就使忽必烈非常滿意，而且忽必烈對波羅兄弟流利的蒙古語感到驚訝。

　　忽必烈沉吟了片刻，非常果斷地說他準備任命他們為訪問教皇的專使，陪同一名特使立即出發。他們的任務有兩個，一是帶一封信給羅馬教皇，同時請求教皇選派100名既通基督教教義，又熟諳修辭、邏輯、文法、數學、幾何、天文、音樂等七藝的學者；二是要求波羅兄弟返回元朝覆命時，帶一點耶路撒冷墓前的聖油回來。為了保證他們行程的安全，忽必烈特意賜給他們一枚金牌，凡持有這種金牌的人和他的所有隨行人員，在元朝境內，一切地方官吏都必須保證他們的安全，按站護送；他們行程所經之地，無論大小城鎮、寨堡村莊，都必須保證供應他們的一切必需品。

　　1266年，經過了充分的準備之後，波羅兄弟和特使及隨行人員啟程了。誰知走了不到20天，特使就一病不起。波羅兄弟進退維谷，一籌莫展。最後商議的結果是，波羅兄弟倆接過特使的任務，告別其他人，踏上了回鄉的路途。由於波羅兄弟帶著忽必烈的金牌，沿途省去了很多的麻煩。但是，惡劣的自然環境給他們製造了巨大的困難，嚴寒、風雪、洪水，讓他們疲憊不堪。一共花了三年的時間，才到達了亞美尼亞的海港城市來亞蘇斯。

　　波羅兄弟在向他們的親人們描繪這一切時，興奮異常，激動之情溢於言表。誰能想到去的時候，他們只是兩個滿腦子黃金夢的威尼斯商人，回來時居然成了肩負重任等待謁見教皇的特使。別說是波羅兄弟倆，就是家裡的親人們也為之欣喜歡呼，至於馬可更是高興得忘乎所以。

　　「可惜好運不可能一直走到頭。」尼可羅的這句話給大家劈頭澆了一瓢冷水。

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