富蘭克林傳(24)_學達書庫

二四

　　「在出版了他的驗證他關於電和雷電是一回事的假說的方法後，博士等著在費城築起一座塔尖（在基督教教堂），以便將他的觀點付諸實驗，而不是想像用一個大致差不多高度的尖頭竿子來達到那目的。這時，他忽然想到借助一隻普通的風箏，他就可以比利用隨便什麼尖塔更好地深入雷電區了。所以，他準備了一大塊絲帕和用來展開絲帕的適當長度的兩根相互交叉著的棍子，他抓住第一場就要到來的暴風雨的機會步行到田野上去，在那兒有一座棚子可以用於他的目的。但是由於害怕在科學上不成功的嘗試往往招來的嘲諷，他沒有將他想要進行的實驗告訴任何人，除了他的兒子以外。他兒子將幫助他放出風箏。

　　「風箏升了起來，在它顯示出帶電以前，過了相當長的一段時間。一塊很有放電希望的雲籠罩了它，但沒有任何反應。最後，就在他開始對他的努力感到絕望的時候，他觀察到麻繩上一些鬆散的線直立了起來，相互讓開，仿佛它們被定在了一個共同的導體上。注意到了這一充滿希望的現象，他立即將他的指關節伸向鑰匙（讓讀者去判斷他在那一刻感受到的極度喜悅吧），發現就這樣完成了。他感覺到了十分明顯的電火花。其他的人也成功了，甚至在繩子被淋濕前，因此這事實就平息了所有的紛爭。當雨淋濕了風箏的繩子時，他收集到了大量的電火花。這事發生在1752年6月，法國電學家證明了同一理論的一個月後，但在他聽說了他們所做的實驗之前。」

　　這段話是富蘭克林的朋友、英國皇家學會的普利斯特裡寫下的——富蘭克林自己沒有公開描述過這事。普利斯特裡是在富蘭克林眼皮底下寫的，一定親耳聽到了富蘭克林說的關於此事的情況，寫出的草稿也經富蘭克林過了目。普利斯特裡前文所說的「最高權威」即指富蘭克林本人。

　　當年9月，富蘭克林就「豎起了一根鐵竿把雷電引入我的屋子裡，以便對它做一些實驗，用兩隻鈴在鐵竿受電時引起注意」。

　　他在附近的鐵匠鋪定做了一根9英尺長的頂端尖削的鐵杆，把它安放在煙囪頂上。鐵杆的下端拴上鵝的翎管那麼粗的金屬線，然後將金屬線沿樓梯引到屋子裡的金屬水泵上，而水泵是通向地下的。他又把屋裡的那段金屬線分成兩股，兩股線的終端相距6英寸，各掛上一隻小鈴，兩隻鈴的中間，用絲線吊著一隻小銅球。當金屬線有電流通過時，鈴上的銅球就會響起來。

　　他寫道：「在頻繁地從上方的鈴吸取火花和為電瓶充電後，一天夜裡，我被樓梯上響亮的劈啪聲驚醒了。我跳了起來，開門出去，我察覺到那銅球不是像往常那樣在鈴之間顫動，而是被支開，離開兩隻鈴有一定的距離；當那火通過時，有時候很響亮、迅疾的劈啪聲從一隻鈴到另一隻鈴，有時候呈一條連續不斷、濃稠的白色溪流，看上去有我的手指般粗細，這時，整個樓梯亮如白晝，人們可以撿得起一根針來。」

　　那些鈴在富蘭克林的家裡響了好些年。

　　看來，儘管他豎起那根鐵竿主要是來取電做實驗，但他也想到了用它來保護自己的房屋。10月1日他寫給柯林森的信中談了風箏的事後，加上了一段附言，言及了避雷針：「我很高興聽說我的實驗在法國取得成功，及他們開始在他們的建築物上使用尖狀物。在那以前，我們已經在我們法院和市政大樓的屋頂安裝了。」這是最早的關於避雷針實際應用的信息。

　　富蘭克林在電學上的重大貢獻對當時的普通人來說是奇跡，而對科學家們來說，富蘭克林成了電學上的巨匠。從法國傳來了對他的讚揚；他關於電風箏的敘述12月21日在英國皇家學會宣讀，並幾乎是馬上就在當年的《學會記錄》上發表。1753年7月，哈佛大學授予他名譽文學碩士學位，耶魯大學在同年9月，威廉學院和馬利學院在1756年4月也步了哈佛的後塵；1753年11月30日，皇家學會「以其神奇的電學實驗和觀察」授予他哥德弗雷·科普利爵士金質獎章。他的電學論文被譯成法文、德文（1758年）和意大利文（1774年）。在整個歐洲，他成了萬眾矚目的世界名人。

　　富蘭克林作出了科學史上最富戲劇性的猜想之一並證明了它，為人類用孩童玩具那樣簡單的一把鑰匙開啟了當時人們心目中不可知的宇宙的最黑暗、最可怕的門中的一扇，使人們不僅有可能預防雷殛這一最難以預測的災禍之一，而且還可能馴服它、利用它，難怪有人稱他是「新的盜取天火的普羅米修斯」。

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