尼米茲(35)_學達書庫

三五

　　「好，將軍。」萊頓終幹鼓足了勇氣，聲音也顯得明確而自信了。「我曾經報告過你，敵軍將在6月3日進攻阿留申群島，而航空母艦部隊可能在6月4日早晨進攻中途島。現在我們具體談談6月4日這一天的情況。敵軍將從西北方向發起進攻，在方位325度，距離中途島約175海裡的地方即可發現敵軍，時間約在中途島時間早晨6點鐘。」

　　出乎尼米茲預料的是，萊頓所談的內容比尼米茲想像的更為具體。尼米茲清楚，萊頓是一個穩重求實的人，若無確切把握，他是不會脫口而出的。

　　尼米茲上下打量了一番萊頓，像是表達贊許，又像是若有所思。末了，他要求萊頓把情況馬上下發中途島守島部隊，並通報作戰室標圖官。目送萊頓快步離去的身影，尼米茲的臉上露出一絲不易覺察的微笑。一個富有見識的作戰方案已經在他腦海中初具雛形。

　　他認為，在浩浩蕩蕩的進攻中途島的山本艦隊中，最具威脅的部分是南雲率領的航空母艦第1突擊編隊中的4艘航空母艦。只有這些航空母艦才具有摧毀美中途島陸、空防禦體系的實力；也只有這些艦隻，才能為艦隊的其他艦隻提供足夠的空中保護。因此，要想遏止日軍對中途島發動的攻勢，必須齊心合力殲滅南雲航空母艦編隊。

　　尼米茲決定把手中的兩支王牌編隊——由哈爾西指揮的第16特混編隊和弗萊徹指揮的第17特混編隊凝成一股力量，共同駛往中途島北東海面列陣埋伏，尋機從側翼對毫無警覺的日本艦隊實施突襲。

　　5月26日拂曉，哈爾西指揮的第16特混艦隊的艦艇在珍珠港西南方向的海平線上隱隱出現，漸漸地越來越清晰，隨後在飛濺的白色浪花中很快塞滿了珍珠港。

　　哈爾西上將乘坐小汽艇在潛艇碼頭靠岸，大步流星地來到太平洋艦隊司令部。他粗厚低沉的嗓音很快回蕩在司令部大樓的走廊內。

　　尼米茲面帶欣喜的神情，起身迎接自己的愛將。哈爾西可稱「召之即來，來之能戰，戰之能勝」的人物，是太平洋艦隊中不可多得的將才，也是尼米茲的左膀右臂，他們的交情可以上溯到在海軍軍官學校作學生的時代。

　　哈爾西露齒微笑，但無法掩蓋憔悴的面容。他的身體明顯消瘦了許多，這使尼米茲深感意外。

　　哈爾西是那種渴望迎接激烈挑戰的人。6個月以來，他一直呆在艦艇駕駛室裡研究航空母艦的戰術，希望在即將來臨的現代海戰中再展雄風。但是，他爭強好勝的欲望過於強烈，致使他焦躁的性格難以承受連續緊張的壓力。他常常夜不能寐，白天則心神不寧，像一隻渴望決鬥的雄獅一般浮躁不安，終於患上了嚴重的帶狀皰疹。醫生勒令他必須住院治療。

　　此時，他已深知自己將無法承擔重任了，在這波瀾壯闊的海戰即將拉開帷幕的關鍵時刻，他不得不離開對自己格外器重的尼米茲將軍，遠離戰火，以一個軍人的身份去做一名戰爭的旁觀者。他內心的痛苦是無法言狀的。後來，他把這次被迫放棄指揮艦隊，說成是「一生中最難以忍受的失望」。

　　哈爾西是來看望和問候尼米茲的，也是來向他熟悉的海洋和戰艦作短暫告別的。他殷切推薦巡洋艦指揮官斯普魯恩斯少將接替他的工作。

　　對尼米茲而言，在危機到來的前夕，失去一位最有進取精神和最有作戰經驗的航空母艦指揮官，確是一個沉重的打擊。但他同時承認，斯普魯恩斯也是傑出的人才，是出色的組織者和戰略家。從某種意義而言，斯普魯恩斯是那種能夠在壓力面前冷靜思考的人，在美軍實力有限的情況下，由他接替勇猛衝動的哈爾西也許更為穩妥一些。但是很久以來，尼米茲已經為斯普魯恩斯物色好一個更合適的職位，那就是出任太平洋艦隊的參謀長。因此，尼米茲只答應斯普魯恩斯暫時負責哈爾西的第16特混艦隊、「企業」號和「大黃蜂」號作戰編隊的指揮工作，一俟戰事結束，即回岸上就職。

　　斯普魯恩斯很快克服了矛盾的心情，全神貫注地投入到戰爭的準備工作中去。他在明確了從側翼襲擊南雲艦隊的部署之後，慎重提出，美航空母艦部隊在日軍航空母艦未被打垮之前，不應進入中途島西部，以防日軍突然改變計劃進攻珍珠港。

　　5月27日，尼米茲召集高級將領開會。斯普魯恩斯將軍、埃蒙斯將軍以及馬歇爾將軍的非正式代表羅伯特·C·理查森中將都出席了會議。會後，尼米茲一行視察了「企業」號，並在那裡給3名飛行員授勳。他在給其中1名中尉佩帶優異飛行十字勳章時說：「我想在未來的幾天內，你將有機會獲得另一枚勳章。」

　　尼米茲剛剛回到辦公室，弗萊徹在他的巡洋艦指揮官史密斯少將陪同下，前來彙報工作。弗萊徹一貫優雅的體態和風度由於疲憊多少顯得有點走樣。

　　「感覺怎麼樣？」尼米茲問。

　　「相當累。」弗萊徹露出一絲倦容。

　　尼米茲點點頭，緩緩地說：「通常在海上執行如此長時間的戰鬥任務後，應該有一個休整的假期。但戰事吃緊，第17特混艦隊只有馬不停蹄執行新的使命了。」

　　尼米茲簡明扼要地向弗萊徹介紹了日軍進攻中途島的全盤計劃後，以將軍式的挑戰口吻說：「你知道嗎？日軍對8月1日在中途島接管海軍站的軍官都已任命完畢了。」

　　熟識尼米茲的弗萊徹明顯感到，尼米茲的身心似乎在經受一些難以排遣的煩惱，或許即將到來的捉摸不定的戰爭過多地耗費著他的精力。

　　然而，弗萊徹無法預料的是，尼米茲的煩惱還有另外一層原因，那就是人員任命問題。不錯，日軍將戰事結束後的人員任命都已安排到位，而他卻連作戰指揮員都未能最後確定。按理說，哈爾西因病退職後，海上作戰的全盤指揮權應由弗萊徹接替，但是，海軍作戰部長金上將對弗萊徹歷來有成見，對他的作戰能力表示懷疑。尼米茲面臨的問題是，要麼說服滿腹狐疑的金上將，要麼說服自己承認弗萊徹條件不夠。後者簡直是對自己信任的將領的極大不恭。對弗萊徹完全具備的能力和勇氣提出疑問，對於尼米茲這樣個性的人來說，這不啻是一場精神折磨。

　　當尼米茲將軍勉為其難地回顧弗萊徹的戰時表現時，弗萊徹逐漸意識到了這種試探性談話的緣由。氣氛頓時有些尷尬了，不善言辭的弗萊徹幾乎變成了啞巴。他吞吞吐吐地表示要去查閱自己的戰時檔案，尼米茲同意了這一要求，並鼓足勇氣讓老朋友寫一份充滿信心的書面材料，全面敘述他果斷指揮第17特混艦隊的全部經歷。

　　尼米茲讀畢弗萊徹草草而就的報告後，馬上給金上將送去一份聲明和說明信。「親愛的金，」信中說，「弗萊徹在港口停留的3天時間裡，我終於有機會同他討論了他在珊瑚海地區的戰鬥，澄清了對他的部隊在戰鬥中缺乏積極性的看法……我希望，並相信你在讀過本信之後，將同意我的建議，弗萊徹最近在珊瑚海執行的巡邏任務中，顯示了卓越的判斷能力，出色地完成了任務。他是一個優秀的、適於遠航作戰的海軍軍官，但願你將任命他為一支特混艦隊的司令。」

　　金上將雖然剛愎自用，但還是終於同意了尼米茲充滿懇切之辭的任命請求。

　　5月27日晚上，太平洋艦隊司令部同2個特混艦隊參謀部的聯席會議如期舉行。出席會議的人員包括弗萊徹將軍、斯普魯恩斯將軍、萊頓中校，還有3位作戰官，他們是太平洋艦隊的麥克莫裡斯上校、第16特混艦隊的威廉·H·伯雷克中校、第17特混艦隊的沃爾特·G·欣德勒中校。

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