愛迪生傳(68)_學達書庫

六八

　　這些工作實際都是愛迪生本人完成的，或是在自己的實驗室，或是在海軍基地，由官方派海軍人員協助。這些發明全都是防禦性的東西，而非攻擊性武器，從這裡就可以看出愛迪生還是厭惡戰爭的。

　　大戰結束後，愛迪生是唯一獲得海軍部「特殊勳章」的平民。

　　但是，由於愛迪生不瞭解海軍傳統，海軍部有人懷疑他是否能幫助美國海軍打贏這場戰爭。他在幾年以後說：「在戰爭期間，我作了大約40項發明；每一項發明都十分成功，可是他們一項也沒採用，都閒置了起來。海軍官員討厭平民插手他們的工作。這些人開辦的似乎是封閉公司。」

　　一種說法是比較客觀正確的，海軍部只是想借用愛迪生的威望使公眾相信政府。愛迪生後來也發現了這點，但他沒有時間來抱怨，對他來說，某項發明只是他的生活組成部分，而非最後目的。在他一生中，他對發明只是「發明」而已，至於發明以後的事，他往往扔到一邊不顧。

　　1918年11月，大戰結束，愛迪生卸去海軍顧問委員會的職務，重返研究所工作。

　　這時，愛迪生71歲，精神矍鑠。他自豪地說：「我的祖父、父親都活到90歲以上，我到90歲，還有20年，從事于新的發明，有的是時間。」

　　※十　頑強追求

　　不懈奮鬥人們在臨終之際，若能把狂熱的精神留給子孫，那就留下了無價之寶。人生太短暫了，事情是這樣的多，能不兼程而進嗎？

　　——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生

　　愛迪生的晚年，仍然像青壯年時期一樣，緊張地進行著發明創造活動。其中一例是就「愛迪生考題」的「發明」。1928年，他從野草中提煉橡膠成功。當他80歲時，仍然不懈努力地工作著，他下定決心：「我能活多久，就工作多久。」

　　§「愛迪生考題」的發明

　　在愛迪生晚年，他所具有的個人特徵是：說話仍夾雜著年青時代就有的親昵與淳樸的地方口音；他所說的警句含義深遠，恰到好處，同時也是普通人所能理解的。他對勤奮工作、節制欲望和樸實無華的稱頌，在美國各地引起了共鳴。戰後，他成為美國聲名鼎赫的人物。1918年1月24日，由愛迪生的幾位同事創造的「愛迪生先驅會」，就足以表達了全美對愛迪生深厚的景仰之情。

　　年邁後，愛迪生利用空閒，常常外出旅行，大半是夏季，作為期兩周的野外露營。這種旅行，常有亨利·福特和博物學權威約翰·布朗博士參加，有時連哈定（Warren Harding）總統也會來湊興。1919年，3人一起又在野遊中呆了兩個星期。他們穿過斯莫基山脈，來到西弗吉尼亞，又南下北卡羅來納州的阿什維爾，然後到謝南多亞河谷，直至馬裡蘭州。1919年的旅行已把原來的簡單裝備發展成3輛車的車隊，其中包括一輛「廚車」，內有大型汽油爐，特製食品櫃和電冰箱。他們把車開到了湖區和山區，在地上睡覺，在爐火上炊他們的食物，晚上，他們坐在爐火旁，講故事，談關於他們的生活。

　　1919年戰爭結束後，他們還計劃進行一次更大的旅行。同時，他們也希望在旅行中重新發揚第一次出行時的回到叢林去的精神。可事實上，這樣的可能已不復存在。如果說，福特已經聞名於世，那麼愛迪生就已成為了神話人物。有些怪人也許會問：「愛迪生是誰？」其中最典型的一例，就是愛迪生在一個偏僻的村落遇上一位小姑娘。當愛迪生問她是否認識他時，她回答說：「你是留聲機先生。」

　　1921年他們再次出行。不僅夫人們加入了他們的行列，還有兒子、兒媳。費厄斯通又請來了他的老朋友哈定總統和夫人，讓他們也在營地和大家共度一個夜晚。總統在一個星期天來到，身邊帶了一個秘書，6名保安人員，9名攝影師，10名華盛頓記者。在總統的提議下，還邀請了某主教與其夫人。這樣，他們共搭了20座帳篷，成了一個浩浩蕩蕩的旅遊團。

　　1924年，他們最後一次旅行。費厄斯通抱怨道：「活見鬼，這哪是什麼旅行，差不多變成巡迴演出的馬戲團了。」福特的副官查爾斯·索倫森說：「成群的記者、成排的攝影師為這4位名人採擷生物標本的活動寫報道、拍鏡頭。這種尋求寂靜的郊遊，簡直變成了好萊塢的首場演出。當然，福特喜歡宣傳。」

　　除了花少量時間旅行外，愛迪生仍勤奮地工作著。他已年過七旬，人們說服他縮減工作量以後，每天仍幹16個小時。他還牢牢地控制著西奧蘭治唱機工業和其他工業。有時，採訪者會貿然問到他準備何時退休，愛迪生的回答有兩種方式，其一是「葬禮之前。」其二是：「當醫生搬來氧氣瓶的時候。」當有人問他打算如何度過晚年時，他很不高興地說：「不應該想到這些。我現在精力還相當充沛，應該繼續勤奮工作才對。」

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