愛迪生(33)_學達書庫

三三

　　1903年前，愛迪生在製造鹼性鐵鎳蓄電池過程中，獲得了巨大成就，所以，可以開始實際試用鹼性鐵鎳蓄電池了。鹼性蓄電池組安裝在用鏈條帶動輪軸的電動機的電動車上。電動車經受了各種試驗，詳細記錄了與該車行駛和蓄電池作用有關的情況。實驗室裡安裝了試驗蓄電池的專門裝置，這種裝置能模仿蓄電池在使用時可能受到的那種顛簸。試驗取得了成功。愛迪生決定把這一發明轉入工業生產，建立了「愛迪生蓄電池公司」和擁有450多名工人的鹼性蓄電池工廠。愛迪生開始為新蓄電池作廣告宣傳，並在同報社記者的談話中，說出了關於進一步發展這一事業的想法。報紙報道了愛迪生在電工技術方面所進行的新變革：好像電的新階段即「蓄積電能」的階段已經到來，電能已能方便地滿足水陸運輸、陸海軍技術裝備、農業、日常生活等方面的需要。

　　根據阿·肯內利在美國電氣工程師學會上所作的報告，一英鎊重的愛迪生蓄電池，就具有1千瓦特/小時的電能，也就是說比當時的鉛蓄電池多出1.3倍的電能。發出一馬力電能的蓄電池的重量是53.3英鎊，也就是說鹼性蓄電池比鉛蓄電池幾乎輕2/3。每一個蓄電池的平均電動勢為1.25伏特。在蓄電技術上，這當然是一個很大的進步。愛迪生製造了許多設備用來更廣泛地試驗鹼性蓄電池。在1903年，製造了又大又重的橡皮輪胎的蓄電池車，這輛蓄電池車後來在波士頓試行了245英里。該車不用重新充電，曾行駛50～60英里。在245英里這段距離裡，曾在六個地方進行了重新充電，充電費用7.5美元。行駛完這段距離後，所有的蓄電池都處於良好的狀態之中。

　　1904年，為參加聖路易斯城舉辦的世界博覽會，建築了30艘裝有愛迪生蓄電池的遊艇。這些遊艇沿湖遊玩，展示了蓄電池電力牽引的良好性能。愛迪生深入研究了電動車用的標準型鹼性蓄電池，它的電動勢是1.33伏特，可蓄電能210瓦特/小時，蓄電池重1英鎊可發電能11.8瓦特/小時。鹼性蓄電池樣品送交到包括約·阿·弗萊明、霍斯皮塔利耶和彼·然在內的歐洲專家那裡進行試驗。試驗結果證明性能良好。烏·希伯德在英國試驗了愛迪生的鹼性蓄電池，並在1903年11月向電氣工程師學會報告了所得到的結果。他乘坐裝有38個愛迪生蓄電池的電動車走了500英里，所有的蓄電池一路上都沒有發生故障。

　　七

　　但是，用戶們很快發現鹼性蓄電池的某些缺點而開始要求退換。蓄電池容器易漏，蓄電池性能不是那麼穩定，蓄電池的正（鎳）極的接觸點不牢固。因此，必須重新研究改進蓄電池工藝，研究改進那些使蓄電池產生缺點的材料。雖然暫時停止生產蓄電池難免要受到很大損失，但也絕不能把蓄電池投放市場。愛迪生對自己的原則信守不渝，停止生產蓄電池，甚至按售價收回所有有毛病的蓄電池。應當指出，當時即使是有毛病的蓄電池，也比鉛蓄電池適用和經濟。愛迪生懂得這一點，並深信，經過改進蓄電池結構之後，對蓄電池的需求量會大大增長。對蓄電池的研究工作由幾個小組分工進行：一個小組研究改進蓄電池容器的焊接；另一個小組研究電極用鐵的精煉；愛迪生本人參加的第三小組，研究鎳和鎳的添加劑。愛迪生在1905年以前已進行了一萬多次試驗，並弄清了許多東西。但疾病使他在一段時間裡放下了工作。

　　愛迪生在1905年—1908年期間獲得了許多與改進鹼性蓄電池有關的專利特許證。但總的來說，這一時期在發展蓄電池的生產上是不大順利的。1907年六汽缸汽油發動機的英國羅爾斯—勞埃斯牌汽車經受住了行程一萬英里的考驗。在伏特羅德的福特工廠，製造出來了汽車用的「N」型四汽缸發動機。這種汽車的價格為六百美元，燃料消耗量為行程20英里一加侖（1公里合0.14升）。雖然汽油汽車已開始躍居第一位，而且用戶對汽油汽車要比對電動車更感興趣，但愛迪生沒有停止對蓄電池的研究。他在改進著整個蓄電池的結構，使蓄電池製造過程的某些階段機械化，改變電解成分，往氫氧化鉀裡添加少量氫氧化鋰。

　　愛迪生只是在1909年才作出結論說：新型鹼性蓄電池徹底完成了。他在1910年建立了一座大工廠，這座大工廠第一年就賣出了100萬美元的產品。「愛迪生蓄電池公司」的活動又恢復了，在1911年至1914年期間，有大量無煙無噪聲的電瓶車和電動車投入使用。在西奧倫治行駛的是電瓶電車。電動車在汽車運輸中，終究還是沒有達到愛迪生所期望的那種地位。冬天，鹼性蓄電池工作就比較糟糕了，因為電解物質變得很稠，與汽油汽車比就相形見絀了。但鹼性蓄電池非常適用於電站、列車的信號裝置和照明等方面。

　　愛迪生盡力設法為鹼性蓄電池尋找新的使用範圍，採礦工業成了鹼性蓄電池的最大用戶。因為鹼性蓄電池要比鉛蓄電池輕，它可以作為採礦技師們和進行技術監督人員們的手提燈來用，特別重要的是可以用於採礦工作照明。愛迪生設計出了一個有低壓電燈泡的固定在礦工帽子上的小照明燈。電燈是靠掛在腰帶上的鹼性蓄電池供電。這種燈使用起來方便，這就有可能放棄代維的帶白熱紗罩的明火燈，從而改進了礦井的照明，有助於減少工傷事故和提高勞動生產率。愛迪生設計可以戴在頭上的礦燈，在地下開採區中已得到了廣泛應用。

　　愛迪生在1911年製造了經過三次更改的新型鹼性蓄電池（「A」型），並展示了他製造的蓄電池公共汽車。在第一次世界大戰期間，鹼性蓄電池在各國被用於無線電裝置、小型船舶和潛艇中的動力裝備中。愛迪生想到製造出高質量的鹼性蓄電池，以電動車取代汽油發動機汽車的希望落空了。但最後幾十年的研究工作表明，隨著燃料成分（新型的電化學電源）的發展，機械化車輛的這種根本性的改變並不是不能夠實現的。

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