再生緣(3)_學達書庫

三

　　而這一幕，也正巧落入路過孟府的江南總督皇甫敬的眼裡，以古板固執著稱的皇甫敬搖了搖頭，這孟府的千金也太不自重了些。

　　這皇甫敬乃是朝中一等一的武將，雖然年逾六旬，但一頭烏髮並無半點斑白。一雙眼睛炯炯有神，目光如炬，叱吒沙場，驍勇善戰，功勳顯赫。二十年前，南疆部族聯兵二十萬，分三路進犯，斬殺將士無數，一路披靡。朝廷派皇甫敬率五千精兵南下，指揮明軍，大敗叛軍，斬首六千餘級，並一鼓作氣，直把叛軍趕出疆界，誓不再犯。此後享譽天下。而他比戰功更威震四方的便是他忠義耿直的性格，和要命的倔脾氣，朝中的貪官污吏，都對他頗為忌憚。

　　此時，皇甫敬正帶著一隊兵士趕到漕運碼頭。近來私鹽猖獗，皇甫敬一直密查暗訪，誓要與鹽梟鬥到底。今日接到密報，說運皇糧的船上，可能藏有私鹽，他便匆匆趕來徹查。只見碼頭上，押糧尉官剛剛指揮船工，把一艘船上的麻包運到一艘艘運糧船上。船上都插著寫著「皇糧」兩個字的旗幟。自己的兒子皇甫少華正在岸邊反反復複巡視，一臉的焦急和失望。

　　見皇甫敬趕到，少華聯忙上前迎接。皇甫敬問道：「扣住私鹽了嗎？」少華不安地低下頭：「沒有。孩兒，孩兒來遲一步。」皇甫敬大怒：「誤事的東西！一年多的心血都被你浪費了！」抬手一鞭，少華的衣服頓時被打裂，可他卻低著頭紋絲不動。

　　此時，孟麗君也趕到了，跳下棗紅馬，本想徑直朝白衣少年走去討個說法，見狀不由一哆嗦，連忙找了個暗處躲了起來。她這才知道，原來這就是爹爹提起過的大名鼎鼎的皇甫將軍之子——皇甫少華。爹爹說他少年有為，有這樣的嚴父，少年有為也是理所當然了，這樣想著，麗君撇撇嘴，剛才的火氣也消了一大半。

　　皇甫少華低頭說：「孩兒知錯，願受罰！不過從線報看，應有一船的私鹽。孩兒剛才問過並無大船出碼頭，所以私鹽應該還未運出。」皇甫敬略一沉吟，轉身高聲指揮：「封住碼頭，所有船隻不經檢查，一律不許出埠！」

　　兵士們聞令攔住了正要起錨的運糧船。押糧尉官急了，亮出麗君的父親孟大人的招牌，要運皇糧船速速出發！但士兵們有皇甫將軍的命令，對押糧尉官毫不理睬，便逕自跳到船上，欲進行檢查。正在兩不相讓間，岸邊傳來一聲：「慢！」

　　皇甫敬轉身一看，原來是禦史大人劉捷從官轎中走了下來。這劉捷乃是當今劉皇后之胞弟，自恃皇親國戚，特別是在多年前一次平叛中救了年幼的太子，便居功自傲，大權在握，呼風喚雨，文武百官都要讓他幾分。只見他頭戴金鑲邊烏紗帽，身穿錦袍，腰掛碧玉帶，腳蹋御賜無憂靴，慢條斯理，搖著官步，氣派十足地走上船，笑眯眯地向皇甫敬作揖：「皇甫將軍，您怎麼親自到碼頭來了？有事交代本官不就行了？」皇甫敬瞥了他一眼：「禦史大人親自來了。我哪裡敢勞您大駕啊，您代皇上監察百官，這裡私鹽猖獗，幾年都查不出根源，您沒在皇上那裡參我查案不力，我已很感激了。」劉捷狡黠地一笑：「這——是這鹽販子太狡猾。不過您可不能攔下運皇糧的船啊！」

　　皇甫敬不滿：「這運糧船中可能有私鹽。」「怎麼可能？絕不可能！誰有這個膽子用皇糧船運私鹽？」皇甫敬盯著劉捷：「只怕想不到，沒有什麼不可能的！查！」劉捷急了，連聲拒絕道：「不行！你這是胡來！這批皇糧是孟巡撫好不容易才籌齊的，已過最後的期限了，再不能耽誤了！」皇甫敬不理他，轉過身：「查！」

　　糧包一包包被卸下來，一包包被打開，白花花的一包包都是白米，皇甫敬的臉色凝重起來，劉捷緊張的神色鬆弛下來，立刻傳令封包起錨。

　　運糧船迤邐駛出碼頭，皇甫敬沮喪地目睹船隊離開碼頭，卻束手無策。一直在旁邊觀察的孟麗君看著船隊，忽然眼睛一亮，只見陽光下，船隊中有反光閃爍，再定睛觀看，閃光消失，閃光處是沾在麻袋角上的一些白色的晶體。

　　裝米的袋子上怎麼會有反光？……對了！一定是鹽沾了水後凝結的東西在閃光……只有鹽包才會有這種情況！孟麗君走到碼頭一角的籬笆處，拔出長長的竹子，眯起一隻眼睛往竹子中間看著。

　　竹子內是中空的！

　　這時一直站在不遠處的皇甫少華也看到了孟麗君，正要走過來，發現麗君用眼神向他示意什麼，麗君指了指自己在陽光下閃閃發光的發飾，又指了指船隊中的一艘船，少華眼睛頓時一亮，用力地向麗君點了點頭，麗君又扔給他一隻空心的竹子，少華會意，從箭筒中抽出一支箭，把竹子綁在箭上，然後彎弓搭箭，瞄準麗君指的方向射去。

　　箭帶著竹節深深紮進了鼓鼓囊囊的麻袋，起先是大米從麻袋中順著竹節流出來，片刻後，大顆的鹽粒順著竹節流了出來。皇甫敬大喜，劉捷卻神色大變，仍強自鎮定著：「誰敢在皇糧船上動手腳！我非查個水落石出不可！」皇甫敬面露得意之色：「對！這次必須要查個水落石出！」

　　押糧尉官雙膝一軟，撲通一聲跪倒在皇甫敬身前。皇甫敬怒視著尉官：「這就是你押的糧嗎？江南是天下糧倉，倒養出你們這些竊國的碩鼠，真是鼠膽包天啊。」劉捷指著尉官：「還不把這個狗奴才拿下？」

　　突然，一道寒光從岸上激射過來。押糧尉官慘叫一聲僕地，抽搐幾下後死去。皇甫敬吃了一驚，俯身查看，只見尉官的咽喉處插著一把飛刀，黑色的血淌在船板上，和鹽粒混在一起。死去尉官的頭側向劉捷的方向，依舊圓睜著驚恐的雙眼，眼角也流出一線黑血。尉官已死，只好帶回驗屍。皇甫敬下令，所有押往京城的皇糧即日起一律停運！

　　得知糧船驗出私鹽，並被全數扣押的消息，江南巡撫孟士元大驚失色。為了籌集這些皇糧，他費了多少周章，想不到竟然出現這麼大的紕漏！他難以接受這樣的事實，但是，皇甫敬已經派人告訴他，所有糧船都是贓物，全部被扣下，任何人不得接近，並讓他速速籌運新糧，以解朝廷之需。

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