折腰(8)_蓬萊客

八

　　喬平知道催他不來，無奈告退。回去將經過簡單說與翹首的喬慈，喬慈轉告了小喬。小喬頓時覺得有了希望，叮囑弟弟，一有新的消息，立刻再來告訴自己。喬慈答應。

　　兩天之後，大喬依然沒有半點消息，喬平焦急等待兄長答覆之時，東郡濮陽城裡卻不知道怎麼就傳開了消息，說周群風聞喬魏兩家結親，已然悄悄退兵，兗州困解，魏侯的議親使也不日便能抵達。濮陽百姓聽聞兵解，無不雀躍，從早到晚，不斷有男女老少相扶到使君府府邸門前跪拜敬謝。喬平心知不對，急忙找到了長兄，見他與張浦相對坐於案前說話，那張浦見喬平來了，便停了話，起身朝他欠身行了個禮，告退而出。

　　「長兄！周群兵退，城裡到處在說魏家親事，怎麼傳出去的？」

　　相對于喬平的困惑，兗州刺史喬越倒一改之前的慌亂，顯得十分鎮定，道：「這不是好事嗎？能教我兗州軍民免去兵災之禍。」

　　「周群退兵，自然是好事。莫非侄女那裡，長兄有了消息？」

　　喬越搖了搖頭，沉臉道：「何來的消息！往後休再提這不顧廉恥的丫頭了！我喬家沒有這樣的女兒！」

　　喬越雖也有幾房姬妾，除了大喬，早年也得過另外一兒一女，但俱都夭折，所以大喬是喬越獨女。

　　大喬既沒消息，城裡又這麼盛傳婚事，看喬越卻絲毫不見焦急，喬平未免也糊塗了，望著長兄，見他目光炯炯地看著自己，忽然想起方才張浦下去前朝自己投來的似有所含的一瞥，靈光一現，臉色頓時變了。

　　「莫非，長兄是想以小喬代嫁？」他遲疑了下，問。

　　喬越道：「正作這打算。方才想叫二弟來商議，二弟自己便來了。二弟以為如何？」

　　喬平吃了一驚，想都沒想，立刻搖頭道：「這萬萬不妥！長兄莫非忘了，蠻蠻與琅琊世子已經有了婚約，明年就是婚期！如何能再嫁魏儼？」

　　喬越道：「琅琊世子那邊，照我所見，並無大礙，我會派個能言的使者過去，好生將婚事給退了，再呈上厚禮，料想琅琊那邊也不至過於深責。」

　　他語氣慢條斯理，倒在重複先前喬平的話。

　　喬平不住擺手：「長兄，這萬萬不可！蠻蠻與世子早有婚約，兩人又情投意合，如何說退就退？恕愚弟不能答應……」

　　「路安！」

　　喬越大聲叫著弟弟的字，猛地從案前座榻上起了身。

　　「郡民得知周群退兵，如何歡欣鼓舞，此情此景，二弟你應是看到的！我喬家代天子牧民于此，已有數代，二弟你就真的忍心將我兗州二十萬軍民置於水深火熱？如今不過傳出與魏家聯姻的消息，周群便已退兵！侄女和兗州二十萬軍民，孰輕孰重，不必為兄的再多說了吧？」

　　喬平一時怔住。心下終於明白了過來。

　　長兄一心求和，許是聽了張浦另外獻策，想到將自己女兒代嫁，又怕自己不應，是以故意將消息提早四處放了出去，造成今日之局，令他騎虎難下。

　　他對一雙兒女，尤其是小喬，愛若珍寶，處處唯恐委屈了她。這樣將她嫁去魏家，他心裡實在是不願，只是一個「不」字，此刻卻仿佛重如千鈞。

　　縱然十一月的天氣，喬平額頭也滲出了汗，憋了半晌，終於為難道，「長兄，不是做弟弟的不知輕重，而是此事實在過於……」

　　喬越忽然走到他的面前，一語不發，朝他跪了下去，眼看竟要以額觸地，喬平大驚失色，慌忙一個箭步上前，攔住了他。

　　「長兄，你這是何意……」

　　「二弟！」喬越眼睛含淚，聲情並茂，「我知你不舍將蠻蠻遠嫁幽州。我也只有大喬一個女兒，原本豈會忍心讓她遠離爺娘？只是為今之計，你聽長兄一言，除了求好魏劭，再無別法！若不是阿梵絕情走了，我又怎會奪你蠻蠻？做哥哥的，代兗州這二十萬軍民，求你了！」說罷不顧喬平阻攔，還要再拜。

　　喬平如萬箭攢心，手足更是冰冷，用力托住了兄長，咬牙道：「長兄請起，一切聽憑長兄吩咐便是。」

　　喬越見他終於鬆口，暗籲口氣，這才起來，緊緊抓著喬平的手，含淚道：「凡今之人，莫如兄弟！二弟，你能體諒為兄之難，為兄實在感激。」

　　喬平心知事情已定，唯餘苦笑，出來後，想著還不知道該怎麼跟毫無防備的女兒開口告訴她這件事，心裡又是難過，又是惶惑，人都到她房門前了，竟自徘徊起來，有些不敢見他嬌嬌女兒的面了。

　　§第6章出嫁

　　丁夫人這幾天茶飯不思，愁眉不展，小喬從早到晚都陪在她的身邊寬慰，這會兒剛從丁夫人那裡出來，和自己的乳母春娘同行，兩人邊走，邊說著話。

　　喬家家主寬厚於民，在當地很得民心。家門口這兩天不斷有城中百姓來拜謝道喜，一個一個都喜氣洋洋。小喬雖然沒出門，但也知道這事兒，著春娘去打聽了下，便聽說全城百姓都知道了喬魏兩家聯姻，一場兵災消弭，百姓感激，這才紛紛前來道謝，心裡正犯嘀咕，忽然看到父親在自己所居院落的門口踱來踱去，心思重重的樣子，便快步上前，叫了一聲，小喬見他欲言又止，知道他應該有話要說，進了屋，先忍不住還是問了聲自己剛聽來的消息。

　　喬平眉頭緊鎖，注視著小喬，慢慢地道：「蠻蠻，確有其事。實在是為父對不起你……」

　　愛女分明已經有了如意姻緣，不想變生不測，這會兒要生生地被嫁給魏劭。想到嬌嬌女兒往後猶如身陷虎口，孤立無援，心裡一陣酸楚，話便說不出來了。

　　小喬起先便覺得不對勁，父親這麼說了半句，她察言觀色，心裡咯噔一跳。

　　大喬沒有音訊，城中卻到處已經在說婚訊，而且還就是這兩天才開始的。父親又是這樣的語氣，難道是要自己代替大喬嫁入魏家？

　　但是自己已經有了婚約……

　　「父親，可是要我代替阿姐？」

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