折腰(3)_蓬萊客

三

　　第二天，小喬那個同歲，比她只晚生了片刻的雙胞胎弟弟喬慈從晏城急匆匆地趕回了東郡，到家時已經是晚上了。

　　小喬和喬慈兩姐弟，感情也極好。喬慈雖然才十四歲，但個頭卻比小喬這個姐姐要上大半個頭，站出來已是個英武的勇猛少年了。兩個月前，他被父親喬平派去晏城歷練。聽下人說公子回了，小喬便找了過去。找到父親的書房門口，遠遠聽到弟弟的聲音從裡頭傳了出來，聽起來非常激動。

　　「父親！任城周群雖兵強馬壯，但兗州也有二十萬軍民，此前白馬一仗失利並不算，勝負乃兵家常事！倘若同心齊力，再殊死一戰，並非沒有反勝的可能！我願打頭陣！我聽說伯父畏懼，竟然打算向魏劭求好？魏劭狼子野心，吞併了冀州後，勢力已經到了河北，投靠於他，兗州就算能夠獲得一時安耽，長久何以為繼？何況，兩家又有宿仇，不說大阿姐過去後境況如何，他又豈會真心助力我們喬家渡難？」

　　小喬停了下來，站在門口，往裡望去，看見父親雙手背後地站在窗前，而弟弟喬慈在書房裡激動地走來走去。

　　……

　　說起喬魏兩家的那段宿仇，時間還要推溯到十年之前。

　　魏劭的父親魏經，曾是三品虎牙將軍，因抗擊匈奴有功，被封燕侯，也是幽州刺史，奉朝廷的命，與當時的兗州刺史，也就是小喬的祖父喬圭一道征討叛亂的陳郡李肅。李肅聲勢浩大，勢力極強。魏經與喬圭結盟，約定從東西兩側共同出兵攻打陳郡，不想臨陣時，得到消息，稱李肅有救兵趕到，喬圭審時度勢退縮了回去，按兵不動，不知情的魏經與長子魏保寡不敵眾，最後雙雙陷入包圍戰死，當時魏劭年僅十二歲，也隨父兄上陣，得到家臣捨命力保，最後才殺出重圍逃了出來，退回到了幽州。

　　喬家過後百般解釋，稱當時已經派人去遞送消息，但使者在路上遭遇埋伏被殺，實屬無奈。治喪時，又往魏家送去厚禮。

　　四年前，被時人稱為「小霸王」的十八歲的魏劭親自領兵一路追擊，最後誅殺李肅滿門於東海之濱。

　　據說李肅本人先是遭受淩遲，魏劭親自操刀，千刀之後才死，死後被剁成肉糜喂入魚腹。

　　又據說，不久之後，小喬的祖父死的時候，當時正攻打河間的魏劭聽聞消息，冷冷地說了一句：「皓首老賊，死為值當。」

　　魏劭仇恨之深，可見一斑。

　　……

　　「大人！連你也懦弱至此，竟連發一聲也不敢？你不說，我去找伯父說！」

　　喬慈見父親遲遲不應聲，握了握拳頭，轉身就要出去。

　　「胡鬧！你給我站住！」

　　喬平猛地轉身，喝住了兒子，道：「周群兵強馬盛，先是吞了東平，崔家基業，毀於一旦，月前的白馬一仗取勝，士氣正高，如今兵勢箭在弦上，倘若再來攻伐，加上河北虎視眈眈的魏劭，兗州二十萬軍民，安能抵擋？」

　　「難道真就沒有辦法，只能投靠魏劭？我不忍心大阿姐就這樣嫁過去！」

　　喬平沉吟片刻，長歎一聲：「為父也知向魏劭求好不妥。你當為父沒有力爭過？為父曾建議，聯合陳留張複全力一搏，未必沒有取勝機會。為父早年曾與張複有過結交，願意前去遊說。只是你伯父與那些家臣，卻立主避戰……」

　　「爹！求你再去勸一下伯父！」

　　小喬忍不住推門而入，朝父親跪了下去。

　　倘若不做點什麼，任由事情就這麼發展下去，雖解了近憂，但大喬一生立刻被毀，數年之後，喬家滿門也同樣不得存活。小喬記得，先是父親戰死于陣前，而弟弟喬慈，為了令自己和後來的丈夫後帝劉琰順利脫身，捨身引開了追兵，最後被魏劭的士兵包圍，死於亂箭之中。

　　父親喬平這一年才不過三十五歲，一個極其英俊而儒雅的男人。身為東郡郡守，在母親幾年前去世後，至今無心續弦，終日忙於郡務，執法公正，愛護郡民，加上喬家三世踞於兗州，在當地極得民望。而且，父親雖能詩善賦，卻並非文弱書生，披上戰袍，便成白袍將軍。

　　這輩子，有這樣的父親和弟弟，就算她不是原本的那個小喬，她也不願意就這樣失去了他們。

　　喬平沒料到女兒會突然這樣闖進來向自己下跪，一愣。

　　「爹，阿姐說的是，求你了！」

　　喬慈也噗通一聲，一起跪到了小喬身邊。

　　喬平眉頭緊鎖，向窗獨立片刻，最後道：「也罷，我再去勸一回！」

　　§第3章比彘

　　父親去了後，小喬與左慈忐忑等待。約莫半個時辰，見他回了，喬慈急忙迎上去問：「父親，可說動大伯了？」

　　小喬見父親眉頭微鎖，心便涼了下來。果然，喬平搖了搖頭：「你大伯一心求和，恐是說不動了！」

　　喬慈往外而去，被喬平喝住：「站住！此事到此為止，多說無益了！」

　　喬慈呆住，神情鬱懣。

　　喬平頓了下，語氣稍緩，又道：「魏家那邊也未必會接受這門親事。再等著看看吧。倘若萬幸不成，到時為父再提聯絡陳留，料想你伯父也不會反對了。」

　　他話雖如此，但小喬卻聽了出來，父親對此，其實並不抱什麼大的指望了。

　　喬慈信以為真，面露期盼之色。

　　喬平看向小喬，遲疑了下，柔聲道：「蠻蠻，你多陪陪你阿姐吧，勸她寬心些。婚事未必就成。退一萬步說，即便成了，那魏劭年少而有英雄之名，為一方霸主，聽聞容貌亦是英美，也不失為一良配。」

　　……

　　當晚小喬與大喬再次同衾而眠。小喬看出大喬分明心思極重，在自己面前卻依舊強作笑顏，更絕口不提半句婚姻之事，心裡更是難過。

　　父親讓她寬慰大喬。她卻深覺所有寬慰之語都是如此蒼白無力，於事無補。

　　兩姐妹臉對臉地睡了下去，昏暗的夜色裡，小喬忽然聽到堂姐的聲音傳了過來：「蠻蠻，你也有些時候未與劉世子見面了吧？」

　　……

虛閣網(Xuges.com)