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一二六


  十八 鏖兵

  西內苑裡旌旗招展,新築成的拜將臺上立著一面巨大的「唐」字大旗。身著盛裝的群臣在台下分班站好,房玄齡的病還沒有好透,也堅持來到現場,站在文臣的第一位,而李靖則一身金盔金甲,神色肅穆地站在武將班中的第一位。

  一陣鼓樂響起,李世民在眾侍衛的簇擁下走向拜將台。一個身著綠袍的官員飛快地沖進西內苑,走到長孫無忌身後小聲說了幾句什麼,長孫無忌慌忙朝李世民走去。這時,司禮官已經在大聲宣告:「吉辰已到,天子拜將!」

  李世民剛要邁步登臺,長孫無忌來到他跟前輕聲耳語,告訴他安康被劫的消息。李世民臉色大變,冷汗從額頭落下,他看了看站在拜將台下的李靖,稍作猶豫,終於下定了決心,對長孫無忌吩咐道:「大將軍出征是何等神聖的事情,時辰耽誤不得,你速派人去追!」說完,李世民毅然走到李靖身邊,拉起他的手朝拜將台走去,王德手中捧著金黃色緞子包著的大印和封誥文書跟在後面。李世民的每一步邁得都無比艱難,但終於還是登上了台頂,和李靖一齊朝南跪倒祭天。

  祭完天,李世民站起身將大印遞到李靖手上,莊嚴說道:「大將軍接印出征!」李靖接過大印,西內苑中列隊的禁衛軍齊聲高喚:「萬歲——萬歲——」在拜將臺上那面迎風招展的大旗下,李世民不住地向士兵們招手,強烈的陽光照得他幾乎睜不開眼,他的身子搖搖欲墜,李靖一把扶住了他。李世民小聲說道:「靖兄,攙住我,不要讓他們的天子倒下來!」

  李靖甚感詫異,吃驚地問王德皇上這是怎麼了,王德落下一行淚來,輕聲告訴李靖:「就在剛才,安康公主被胡寇派到長安的細作綁架了。」李靖聞言勃然色變,熱淚盈眶地喊了一聲:「皇上!」

  在接到長安傳來李世民拜將北伐的密報的同時,頡利還得到了另一個壞消息:勃帖從長安弄來的軍糧運到馬邑西邊的山口,突然被兩邊殺出的幾萬唐軍愣生生全部奪走了!頡利大罵前去接應的執矢思力無能,把二十多萬大軍的飯碗砸了,質問他怎麼還有臉活著回來。執矢思力抱住頡利的腿痛哭流涕地說:「臣當然知道這件事辦砸了是天大的罪過,所以當時就打算拔劍自刎謝罪,可是一想到臣若真的走了,將來和李世民打起來,大汗便少了一個肯為您拼命的奴才,突利這些人鬧騰起來,大汗又少了一個隨護在左右的親兵,臣服伺大汗二十年了,真的不忍捨下大汗呀。」

  頡利看著執矢思力,一言不發,眼中仍含著恨意。執矢思力偷看了頡利一眼,接著痛哭道:「臣回來沒有別的想法,只求大汗先不要殺臣,等打完這一仗,滅了李世民,宰了突利、契必何力這些貳臣,臣能放心了,就一定會自殺以謝大汗的!」夷男在一旁道:「大汗,執矢思力將軍真是盡力了,他對大汗忠心耿耿,大敵當前,您可不要為了一點過失,臨陣自折羽翼呀,契必何力曾屢次敗給執矢思力將軍,最怕的就是他,臣的父仇還指著他去報呢。」

  聽了夷男的這番話,頡利臉色稍緩,他目光落在執矢思力的肩傷上,問:「你的傷怎麼樣?」執矢思力看出主子已經沒有殺自己的意思,懸著的心放了下來,嬉皮笑臉地道:「大汗您還不知道臣嗎,臣替大汗當鷹做犬衝鋒陷陣,哪年不挨上幾刀幾箭,您放心,誤不了和李世民這一仗!」頡利罵道:「你小子就是賤骨頭,刀都剁不死。」執矢思力諂笑道:「大汗不想臣死臣就不會死,大汗是草原上的神,連閻王爺也怕大汗呀。」

  頡利已經悟出自己中了李世民的移花接木之計,自己辛苦了半天,卻替對方運去了幾十萬石糧食!他召來諸將商議如何應對眼前的緊急局面,和前幾次一樣,突利和契必何力仍然稱病未來。頡利知道他們不會來了,就宣佈會議開始,他先告訴眾將兩個不好的消息:第一是費盡心機弄來的五十萬石軍糧,到了邊境又叫唐軍劫走了;二是眼下各路唐軍正向雲中會合,兵力出奇的強大,估計會達到三十萬人。

  帳中響起一陣嗡嗡的議論聲,頡利問:「是不是有人害怕了?」執矢思力站起身來大聲嚷道:「怕什麼?咱們和李世民交手又不是一天兩天了,羊再多還不都是給狼吃的?別說三十萬人,就是一百萬咱也不怕!」一位年齡稍長的頭領說道:「可畢竟草原旱了大半年,咱們的戰馬已經瘦了很多,各部又糧草奇缺,唐軍一下子上來三十萬人,這仗打起來不那麼容易呀!」頡利看了那說話的頭領一眼道:「我倒覺得執矢思力的話有道理,唐軍人數雖眾,但新兵多,騎兵少,我軍人數雖少於唐軍,但都是騎兵,多數人久經陣戰,真打起來唐軍絕非我軍對手。」

  頡利向一個侍臣一示意,侍臣展開一幅巨大的羊皮地圖。頡利舉起手中馬鞭指向圖中的一處山嶺:「這是惡陽嶺,在唐軍渡過渾河之前,我軍一定要搶先佔領它,只要佔領了這裡,唐軍的三十萬人就會被分成東西兩塊,一旦他們被分割,我軍騎兵主力集中起來左右馳騁,對付任意一塊,都是綽綽有餘的。」眾頭領紛紛點頭。

  頡利接著說道:「至於說糧草,雲中唐軍倉中有五十萬石軍糧,長安、洛陽、揚州的糧食就更多,你們回去給士兵們說清楚,早一天打敗李世民,他們就能早一天吃飽飯!我今兒就定下一個規矩,殺死一名唐軍士兵,戰後可得糧十石!」一番話說得群情激昂,眾人齊聲道:「大汗,您就放心吧,臣等一定拼死一戰!」接下來,頡利開始和眾人討論關於攻打惡陽嶺的將領人選,他說惡陽嶺事關戰場全域,自己打算挑出最精銳的三萬人馬投入這個方向,必須攻得下還要守得住,執矢思力自告奮勇要挑這副擔子,頡利卻出人意料地選了阿史那思摩。


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