雍正王朝·下(42)

四二

　　王老五的婆娘本來就是個利索人，她一聽這話，不敢怠慢，三步兩步就跨到外頭，沖著歇涼的村民們就喊起來了：「喂！鄉親們，咱們在南京遇上的那位公子爺有難了，都快出來幫忙救救他吧，是男人的就不能忘記了他的大恩大德呀。那些個強盜王八龜孫們才只有二十多人，咱們都快出去打他們呀！誰要是不去，就是忘恩負義，就是婊子養的！」

　　她這麼一叫，哪家能不出來呀！他們這個村子裡的人其實早就跑光了，而且大都是跑到了南京，也大都是弘曆讓李衛和范時捷資助回鄉的。一聽恩人遇難，哪個不爭著出頭？一面篩鑼打鼓地叫人，一面操起了鋤頭、鐵鍁、斧頭、鐮刀和大棍，紛紛湧到村外。土匪們此時正在商量著怎麼去攻那個土地廟，就被鄉民們圍了個水泄不通。這些土匪們單打獨鬥倒都是高手，怎奈他們面對的是一群心齊膽壯的莊稼漢子呢？倉促之間，竟被打得落花流水，四散奔逃。黑無常急得破口大駡，又親自上前進攻，這才穩住了陣腳。混亂間，王老五抽出扁擔便打，一下就正打在那個黑三鐵頭蚊頭上。黑三還算聰明，就地一滾，便逃了出去。

　　弘曆此時已從廟裡出來，在看這場奇異的戰鬥。他立刻就看出，鄉民們雖然勇敢，但一來是沒有領頭的，只是在各自為戰；二來，又沒有任何對敵作戰的經驗。他知道，只要土匪頭子一明白過來，將隊伍稍加整頓，再重新殺回，那後果將不堪設想！想到這裡，他大喊一聲：「邢家兄弟們，你們全都上去，不要讓他們喘氣，也不要留下一個活的！」

　　四兄弟聞風而動，抖擻威風就殺了過去。趁著土匪們心慌意亂之際，一下手就砍翻了五六個。其餘強盜見勢不妙，便一哄而散地漫著莊稼地四散奔逃。劉統勳又大喊一聲：「打呀，不要讓他們跑了。主子說了，拿住一個土匪就賞田十畝！」鄉民們一聽這話，更是來勁兒了。他們一齊行動，在青紗帳裡窮追敵寇。邢家兄弟卻盯死了黑無常，他跑到哪裡，四兄弟就追到哪裡。追著，追著，黑無常一個不留神，竟然掉進井裡去了。其餘的人見頭領已經不見，哪還有一點兒鬥志；加上地形不熟，跑都不知向哪兒跑，也全都束手就擒了。只有被王老五打倒的那個鐵頭蚊黑三，卻趁著人們不注意，溜得無蹤無影。

　　弘曆當即立斷，把土地廟暫作監房，挑出十幾名精壯鄉勇幫著邢氏兄弟看守。他自己又親自慰問撫恤受傷百姓，每家每口不管出人多少，全都按一人七兩發放賞銀。這一下，忙壞了劉統勳，也喜壞了鄉民們。他們放翻了兩口豬，宰殺了五六隻羊，就在王老五的院子裡擺酒設筵。此時，滑縣縣令程榮青也已聞訊趕來，幫著收拾殘局。眾人高高興興地吃喝著，打鬧著，無不手舞足蹈，興奮異常。有的人早已喝得紅光滿面，酩酊大醉了。

　　等人們散去之後，滑縣縣令程榮青來到弘曆面前請罪說：「奴才早就接到了田制台的憲令，也沿著官道佈置了一下。可是，卻沒想到王爺竟走了小路。我們太草率，也太荒唐了。王爺在奴才治下出了這樣的事情，讓奴才辯無可辯，請王爺發落。」說著便撲通一聲跪了下來。

　　弘曆還沒有答話，便瞧見王氏送上了熱毛巾，杏兒則端著洗腳水，雙雙走了進來。他笑著接過毛巾來擦了擦臉，又將腳泡在盆裡，一邊搓洗著一邊說：「這不怪你，他們都是一群外省過來的流寇。這次強人們突然襲擊，多虧了槐樹屯的鄉親們義勇兼備，奮勇殺敵，才使匪徒們全軍覆沒的。這也是貴縣平日裡教導有方，功勞也還是你的。」弘曆說話時，那個叫杏兒的小丫頭，已經在為他搓腳了。他誇了一句，「好一個伶俐丫頭！」轉過臉，又對程榮青說，「你就按我剛才說的宗旨來處置這個案子，並且申報給田文鏡。至於我也在難中之事，你一句也不准提！聽明白了嗎？」

　　程榮青連忙說：「這……奴才怎敢貪天之功……」

　　「就這麼說！」弘曆擦擦腳，舒適地站起來說：「所有人犯，你明天一早就把他們全部押送回縣，要嚴加審訊，不得寬縱。」說完，他便起身走到院子裡，揮著扇子，遙望著天上的星河，眾人也只得跟著出來，規矩地站地旁邊。

　　劉統勳進前一步說：「四爺，那個黑無常已打撈出來了。這個人，奴才以為，應該由我們帶走。」

　　「嗯？」弘曆好像沒有聽清，但又像是在緊張的思考著。秦鳳梧也說：「四爺，這一夥強賊，苦苦地追殺四爺您，必定是受了誰的指示。我們帶走他，由四爺您親自審問，不也可消消氣嗎？」

　　弘曆卻已經想好了，他看著程榮青說：「此仇豈有不報之理，但卻不能這樣做。貴縣就報上一個『匪首諢號黑無常者，被鄉民誅殺』，也就是了。」

　　程榮青直到這時才明白，四爺並不想張揚自己遇難的事。這樣一來，匪首被殺，匪眾全殲，不全是縣裡的功勞嗎？這可真是天上掉下來個餡餅，正砸在自己頭上，便喏喏連聲地退了下去。弘曆命令邢建業，「把那個黑無常帶到這裡來！」

　　弘曆回到房子裡，見王老五一家都垂手在侍立著，便笑了笑說：「快不要這樣。現在我們彼此都知道了身份，也就多了些形跡；可你們是主人，我是客，這不又擺平了嗎？」

　　王氏上前福了兩福說：「王爺，話可不能這樣說。您不但救了我們全家，就連這槐樹屯裡的鄉親，有一多半也是您救出來的人哪！所以，您不但是貴人，也還是我們的恩人。」

　　杏兒不言不語地走上來，端來了一盤削好皮幾的甜瓜。她小聲地對弘曆說：「這是我剛在井裡冰過的，涼著呢！爺，您就趁這涼勁兒吃了吧。」

　　弘曆拿起來咬了一口，果然是沁涼香甜。他高興地撫著杏兒的髮辮說：「好丫頭，你娘太疼你了，不然的話，跟我上北京去，要不了幾年就出息了。」

　　王氏連忙接口說：「爺，您這是說的哪裡話，我們全家都在想著這一天呢！癡妮子，爺要收你去北京享福，還不快點兒磕頭？」

　　杏兒連忙趴在地上，磕了無數個頭，起身就把弘曆換下的衣服全都抱走了。

　　邢建業把黑無常帶了進來，王家的人見此情景，也忙退了出去。劉統勳見弘曆給他遞了個眼色，便坐了下來問道：「黑無常，你知道今天犯了什麼罪嗎？」

　　那黑無常卻不屑地一笑說，」我知道，不就是殺頭的罪嘛。說實話，從走黑道的那一天起，我就時時準備著這一天。呸！他奶奶的，二十年後……」

　　「又是一條好漢，是嗎？」劉統勳搶過話頭說：「可惜呀，你的罪不是一般的殺人越貨，也不是一刀就能逃過去的。你是謀害，而且謀害的是當今萬歲駕前的皇子四阿哥、寶親王爺！你自己掂量掂量，能逃過一剮嗎？」

　　黑無常驚呆了。他向上邊看了一眼，只見弘曆穿戴得整整齊齊，手搖摺扇，正對著自己微微地點頭，他那清華的神韻中帶著威嚴，也帶著龍子鳳孫的高貴。黑無常愣怔了一刻才說：「事情既然已經做出來，再說什麼也全都晚了，我認命就是。」

　　弘曆卻突然在一旁插了一句：「黑無常，聽說你是出了名的採花大盜，是嗎？」

　　黑無常急了：「誰說的？你叫那兔崽子站出來，我和他對證！我黑無常殺過官，也劫過鹽船，但是我從來就不糟蹋女人！凡是黑道上的人，誰都知道我的性子。要不然，我也不敢去赴端木家的筵席！從小的時候起，爹爹就教我說，做強盜是天作孽，而玩女人則是自作孽。別看我在黑道上混，可我們也有自己的規矩。不信，你只管去查，查到一宗，就剁碎了我喂狗！」

　　弘曆聽他說得真切，便有意地渲染說：「其實，人犯了罪，是殺頭，是淩遲碎剮，都算不了什麼酷刑。明朝時奸宦魏忠賢當國，動不動就把人剝了皮去。劉統勳，你知道是怎麼剝的嗎？」

　　劉統勳一邊琢磨著弘曆話裡的意思一邊說：「奴才知道，明朝是有剝皮酷刑的。先把人殺死，再從容地剝皮，然後揎草，風乾。」

　　秦鳳梧卻說：「那是平常人幹的。魏忠賢可不是這樣，他是活著剝皮的。行刑時，先用熱瀝青澆灌全身，再用涼水一激，就能一塊塊地剝下來。皮雖然剝掉了，可還能再活十二個時辰呢！」

　　聽他們說得這樣可怕，連躲在裡屋的嫣紅姐妹，都聽得心驚肉跳。黑無常的臉色馬上就變得雪白，他低著頭看著地下，可兩條腿卻不由得籟籟發抖，只是強自鎮定著一聲不響。

　　弘曆說：「佛說：世上有不可救之心，卻無不可救之人。你不肯自作孽，就還有一點兒人性。」他看著已經被打掉銳氣的黑無常又說，「我很賞識你不肯採花這一條，打算給你一條生路，你以為怎樣？」

　　黑無常聽這話音，自己還有一線生機。他突然翻身拜倒，失聲痛哭起來了。

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