喬家大院(150)_朱秀海

一五〇

　　眾人想想，真是這個道理，心忽然松下來。茂才吃驚地看著高瑞：「高瑞快說，下麵呢？」高瑞笑道：「孫先生，你是活神仙，怎麼問起我來了？下面的事情是禿子頭上的蒼蠅，明擺著的，繼續想辦法弄銀子，不過也不一定非弄那麼多銀子！」

　　「你是什麼意思？」長栓又叫起來。「我有一計，咱們要保東家的命，就不能朝廷要多少銀子，就給他多少銀子。咱們想辦法弄出一部分銀子，再欠他一部分。為了這一部分欠銀，朝廷就不能殺東家了。」茂才叫道：「高瑞，好小子，有你的！這麼一說，我們這些日子都是白白地發急了！你說得對，我們不急，朝廷就急了，他一急，我們就可以和他們討價還價，東家的命也可以保住了！你小子，以後我得稱你是活神仙了！」

　　大家一下放下心來。果然此後幾日，王顯王大人反倒派員來催曹掌櫃了。曹掌櫃照茂才的囑咐，和他大哭其難，終於將全部罰銀降到八百萬兩，此次只交六百萬兩，剩餘的二百萬兩等致庸放出來，喬家再分兩次交清。這時茂才道：「現在各種銀子回起來，我們還差三百萬兩，能不能救出東家，就看能不能弄到這三百萬兩銀子了！」

　　何家。盛掌櫃以為雪瑛已把喬家的事情忘了，沒想到過了幾日，他卻又被雪瑛叫了過去。「喬家的生意頂出去了嗎？」雪瑛悠悠地問道。「聽說還沒有。」盛掌櫃答。「現在還有人要頂他們的生意嗎？」雪瑛又問。「好像沒有。」盛掌櫃道，他又摸不准這位東家的心思了。「你去把它頂下來，要多少銀子給多少銀子！」

　　「東家！」盛掌櫃大叫一聲。「你怎麼了？」雪瑛驚訝地看著他。「我……東家原先不讓我頂喬家的生意，現在又要我……」雪瑛面色一變，怒道：「我什麼時候不讓你頂喬家的生意了？我是不讓你和別人一起頂喬家的生意，我是要一個人把喬家的生意頂下來！去辦吧！記住，不要讓他們知道是誰頂了他們的生意！」

　　第二天，當曹掌櫃和這位自稱廣東商人的盛掌櫃在合約上簽上自己的名字時，老覺得這是一場夢。可是銀票很快付了，生意呢約好三天后交接。盛掌櫃走後，曹掌櫃看看眾人，大家也都在看他。玉菡聽到消息馬上趕到，望著傷心的大家，笑著道：「留得青山在，不怕沒柴燒，大家就不要難過了，咱們快去交銀子，救二爺！」大家一下醒悟過來。銀票當天就交進了藩庫，致庸卻要到第二天才能出獄。刑部的判詞是：「喬致庸勾連長毛，事出有因，查無實據，著即勒令還籍，不得出境。另自當年始，每年向朝廷繳付一百萬兩銀子以助軍用，直到朝廷大軍平定長毛之年止。」

　　朝廷同時傳諭，地方各省每年繳付給朝廷的官銀是朝廷命脈，國家的根本，不能再讓票商染指。有違旨者，一律嚴懲不貸！

　　致庸被長栓和高瑞從天牢裡抬出時遍體鱗傷，昏迷不醒。對於已經發生的事情，他什麼也不知道。只是到了這時，玉菡、茂才、曹掌櫃等人才忽然意識到，再過一日，等他們向廣東商人交付了生意，除了祁縣喬家堡的那一座老宅，喬家真的一無所有了。

　　3

　　盛掌櫃將與喬家簽訂的契約交給雪瑛，雪瑛只簡單地看一眼就撇到了一邊，對胡管家道：「北京我住膩了，今天就回山西。」說完轉身走進內宅。胡管家呆呆地站著，有點摸不著頭腦，自語道：「把喬致庸送進天牢裡去的是她，現在救了喬致庸命的也是她。不知東家心裡到底是怎麼想的？」一旁的趙媽歎口氣道：「老胡，你就沒看出來，她從一開頭就沒打算讓喬致庸死。她想做的是讓他傾家蕩產。她想讓他活下去，為自己當初撇下她娶了陸家的小姐後悔，讓他為失去了全部產業心疼到死！」

　　當日雪瑛便帶著胡管家和翠兒啟程，一路上幾乎沒說過什麼話。眾人誰也猜不透她在想什麼。出了太原府，行走在通往祁縣的官道，雪瑛突然吩咐停車，接著她下了車，向前方不遠處的一座財神廟走去。胡管家不知道她要做什麼，急忙吩咐翠兒跟上去。

　　這就是當年致庸赴太原府鄉試，和雪瑛一起來過的那座財神廟，他們曾在這裡海誓山盟，其後卻各分東西。以後每當雪瑛走過這裡，都禁不住要遠遠地望上一眼，一時不免百感交集。今日她本沒打算在這裡下車，之所以突然決定下車，是在發現這座昔日破敗不堪的財神廟不知何時變得金碧輝煌了以後。

　　一位衣著光鮮的廟祝，恭恭敬敬地迎上來。雪瑛在香案前上香，默禱了一番，然後放下幾塊銀子，在廟裡隨便看了起來。廟祝一直在旁邊陪著。離開的時候，她一腳走出門外，隨口向廟祝問了一句：「這廟修得不錯。誰出銀子修的？」廟祝道：「回太太話，一個東家。」雪瑛並不在意，一邊走一邊又問了一句：「他為什麼要出銀子替你重修這座小廟？」廟祝道：「太太有所不知。這是前年的事了，這位東家所以要出銀子重修這座廟，據說是為了他想見卻不能去見的一個人。」

　　雪瑛聽了這話，不禁心中一動。她並不回頭，又問道：「想見卻又不能去見的人？想見怎麼不能去見，這人也夠逗的！你還知道什麼？」廟祝微笑道：「這位東家後來告訴我，他所以出重金重修這座小廟，一是因為我們這裡的財神爺聽了他的禱告，顯了靈，讓他心中每日想念卻不能相見的這位女施主懷了孕；二是要請我們這位財神爺保佑那位女施主平安地生下孩子，養大成人，給這位女施主行孝盡義，養老送終。」

　　雪瑛猛地停了下來，心頭一陣震顫，她怔怔地站了一會，仍不回頭，突然大步向前走去。廟祝仍舊跟著相送。雪瑛走了幾步，突然站住，問道：「你說的這位東家是不是姓喬？」廟祝吃了一驚，急忙點頭：「正是祁縣喬家堡的喬東家，施主怎麼知道？」雪瑛久久地站著，一時心腸大變，眼淚奪眶而出。突然，她快步向官道上的馬車走去，越走越快。翠兒一路小跑才能跟上她。上了馬車，雪瑛對車下的胡管家吩咐道：「不回榆次了，咱們回北京！」

　　「回北京？」胡管家一時沒聽明白，又問了一句。雪瑛又看了一眼不遠處的財神廟，重重地說道：「對，回北京！晚了就來不及了！」

　　雪瑛一行趕到京城，已經是第二天的下半夜，她立刻召見盛掌櫃，問道：「盛掌櫃，你的家人是不是都在南洋？」盛掌櫃深夜被召，不知道這個神經質的東家又有何事，聽她冷不丁一問，心中一怔，答道：「謝東家，東家居然記得小人的家人都在南洋！」

　　雪瑛點點頭：「盛掌櫃，我想請你在南洋幫我開一家膠園，你去當大掌櫃。這樣你就能和家人朝夕團聚了，如何？」盛掌櫃吃了一驚：「哎呀東家，這種事情我做夢都想啊！您的話當真？」不但盛掌櫃，連一旁的胡管家和翠兒都吃了一驚。

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