喬家大院(33)_朱秀海

三三

　　沒等眾人反應過來，只聽「啪」的一聲，他已經揚手一鏢擊中了屋簷上不過拇指大小的那朵雕花。這一招果然有威力，劉黑七一下變了臉色。戴二間接著回頭平靜道：「鎮山，把喬東家給我們的鏢銀提來！」閻鎮山一愣神，回身示意徒弟提來一個大銀包。戴二間接過銀包，放在面前道：「劉寨主，這就是喬東家給我的五千兩鏢銀，既然你想要銀子，就把它拿走，把喬家太太和少爺放了，從此我們三星鏢局和你們老鴉山，大道朝天。各走一邊，如何？」劉黑七眼珠一轉，趁坡下驢，打著哈哈道：「江湖上傳說戴老先生仗義疏財，有長者之風，哈哈，今日相遇，果然名不虛傳。戴老先生既然這麼說了，劉黑七是晚輩，自然從命。」說著朝劉小寶一努嘴。劉小寶會意，將手中的景泰放給身邊的小匪，就要走過來搶銀子。

　　閻鎮山急忙攔阻：「且慢，把喬家太太和少爺放了，才能拿銀子！」戴二閭道：「劉寨主是江湖豪傑，怎麼會出爾反爾，言而無信，讓他過來取銀子！」劉小寶四下看看，「哼」了一聲，大咧咧地走過來將銀子提走。略略一驗，喜道：「爹，真是銀子！」劉黑七一拱手，笑道：「戴老先生，謝了，不過我這會兒還是不能把喬家的太太和少爺放了，你的鏢著實厲害，再說這會兒喬家後門一定被你的人堵上了，你得讓你的人給我開條道，容我離開這座宅院，我再將他們放了，如何？」致庸不顧戴二閭阻攔，往前沖了兩步，道：「我嫂嫂體弱，你們放我嫂子和侄兒過來，我做你們的人質。」劉黑七朝戴二閭看去。戴二閭雖與致庸相交不多，但已知他的性情，略一沉吟，便沖劉黑七點了點頭。劉黑七沖致庸上下打量，贊道：「不錯，有膽氣。」當下將曹氏和景泰與致庸換過來。

　　戴二閭也不慌，沖兩手已被反綁的致庸點一點頭，接著向劉黑七一拱手，氣定神閑，朗聲道：「劉寨主，咱們君子一言，駟馬難追，請吧！」於是後門「哐」地打開，劉黑七哈哈一笑，朝戴二閭拱手道：「謝戴老先生，後會有期！」一揮手，眾匪帶著致庸向後門退去。這劉黑七果然也是信人，只一盅茶的工夫，眾人就見致庸安全返回，院內立刻爆發出一陣歡呼聲。

　　次日中午，致庸在喬家大院親自為戴二閭和閻鎮山設宴。門外鼓樂齊鳴，人們進進出出，一片歡聲。致庸站起敬酒道：「戴老先生，閻師傅，這次若不是兩位出手相救，劉黑七絕不會如此輕易罷手。致庸奉大嫂之命，替她和侄子景泰敬戴老先生一杯，感激救命之恩！」戴二閭也不客氣，舉杯道：「喬東家，同飲此杯！」眾人互相敬酒，氣氛很是熱鬧。三巡過後，戴二閭停杯道：「喬東家，老朽有一句話要說。」致庸道：「老先生有話請講。」戴二間道：「喬家有過這一場劫難，日後劉黑七只要看見府上還插著我三星的鏢旗，定然不會再來騷擾。老朽為喬東家擔心的是另外一件事。劉黑七是個記仇的人，他既然和喬東家結了梁子，日後定然不會罷手，有可能在別處對喬家的生意，尤其是對路上的銀車貨物下手。那時老朽和三星鏢局就鞭長莫及了！」致庸心中「格登」一下，面上不動聲色道：「謝老先生提醒，致庸明白！」話雖這麼說，但眾人都停下杯來。茂才看場面略冷，趕緊舉杯道：「戴老先生，孫茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯！來來來，我先幹為敬，戴爺隨意！」一聽他要連飲三杯，眾人「轟」的一聲，場面很快又熱鬧起來了。

　　致庸等人在外面歡騰熱鬧，曹氏在內宅裡卻另有心事。她一個人想了一會兒，吩咐杏兒：「這會兒不要驚動任何人，晚上請曹掌櫃和那位新來的先生，孫先生，來內堂一見。不要讓二爺知道。」杏兒答：「知道了。」

　　第二天一大早，致庸和茂才剛剛在書房裡坐下，就見曹掌櫃急急奔進來，抹著淚道：「東家，元家、水家又來人催銀子了，還有各位債主，天天到我們大德興絲茶莊去鬧，那裡的生意，是一天也做不下去了！」致庸默然，背過身去向著窗外。曹掌櫃忍不住跟過來：「東家，上回你讓對眾相與商家說，我們在東口有銀子，大爺三七後就能拉回來，我也老臉厚皮地跟他們這麼講，眼下可只剩下十天了。要是到時候沒銀子，事情就不好辦了！」致庸回頭要說什麼，卻又無語。曹掌櫃道：「東家，元家和水家的兩位大掌櫃都還在鋪子裡坐著，到底該怎麼辦，你得給我一個准話！」致庸突然大聲道：「回去告訴他們，到了日子，我一定給他們銀子！」

　　曹掌櫃猶豫著了半晌，嘿了一聲，轉身走出，就見曹氏帶景泰走進來。致庸猛回頭：「嫂子，景泰，你們怎麼來了？」曹氏並不看他，厲聲對景泰道：「景泰，快給你二叔跪下，磕頭！」景泰跪下磕頭：「二叔，景泰謝二叔救了我娘和景泰的命！」致庸驚慌地將他拉起：「景泰，快起來！嫂子，你這是怎麼啦？你快坐下。」否兒扶曹氏坐下。致庸親自端過茶來。曹氏從容：「二弟，嫂子也要謝你請來戴老先生和三星鏢局，幫我們喬家解了大圍。」致庸心中更慌了：「嫂子，這是致庸分內的事。嫂于要是謝我，倒是見外了。你到底有什麼見教？」曹氏回頭：「景泰，你去吧，我要跟你二叔說幾句話。」景泰答應走出。致庸擔心地望著曹氏。曹氏道：「致庸，我聽人說，你把這座老宅押了三萬兩銀子？」致庸點頭。曹氏道：「你去看過了我讓張媽在北山買的草屋？」致庸忍不住背過臉道：「是的！」

　　「你覺得那裡怎麼樣，能住不能住？」致庸想了想，突然道：「能住！」曹氏克制著，又換了一種口氣道：「眼下這三萬兩銀子，你就沒想著拿出一些，去修修它，不讓它再露著天？」致庸覺出了她口吻中的逼迫之意，忍無可忍，回頭大聲道：「嫂子，你不要逼我……」曹氏心中劇痛，仍咬牙繼續道：「這些日子，你一邊告訴債主，說東口有銀子，你大哥三七後就能拉回來，一邊悄悄地和曹掌櫃到外縣去借銀子。到了這種時候，你還這麼天真，以為會有人伸手幫喬家一把！不，喬家完了，除了上回我給你指的那一條路，喬家只剩下一條死路！」致庸痛苦萬分，大聲道：「嫂子，我求你別說這件事了！」

　　曹氏突然掩面跪下泣道：「二弟，昨兒你拿命救了我和景泰，可，可還不如不救啊……」她話音未落，就見張媽突然領著一幫年老的家人，進來一起跪下。致庸看了他們一眼，又心痛又氣惱，道：「你們，你們也來逼我？」

　　曹氏慢慢站起，拭淚道：「你們都給我起來！我二弟甯負喬家祖宗，負喬家幾十口人，也不願負一個女子，你們都不要再勸他了！我原以為他讀了那麼多書，會是個深明大義的男人，沒想到我和他大哥這顆心白費了！」致庸如雷轟頂，慢慢低下頭去。曹掌櫃歎著氣又勸了幾句，致庸搪塞道：「嫂子，大哥剛剛過世，我怎麼能娶親？」曹氏盯住他，一字一字道：「你大哥把喬家託付給你，是要你來救它，若是你答應娶了陸家小姐，救了喬家，大爺在九泉之下，只會為你高興，他還在乎這個？」致庸啞然。眾人都眼睜睜地望著致庸。茂才突然拱手道：「東家，只怕我孫茂才沒福氣呆在這裡了，告辭！」他拂袖出門，徑直去前院中牽自個兒的驢要走。

　　致庸大驚，追出來望著要走的茂才，痛聲道：「茂才兄，你這算是什麼！」茂才頭也不回道：「我要辭行，早辭早了，還有機會再尋明主！」致庸沖上前去抓住驢繩，大聲道：「茂才兄，自從喬家遭難，喬致庸猶如風雨中的一根蘆葦，孤獨無助，眼看就要被風刮折，可這時候你來了，幫助我，讓我重新睜開眼睛看到了天！現在你又要撇下我走，既然你來了還要走，你當初為什麼要來呢？好，人各有志，不能強勉，你一定要走，就走吧！」茂才反而一梗脖子道：「東家，這話咱們可要說清楚！是我願意走？還是你逼著我走！」致庸一驚：「此話怎講？」

　　「太原府一見，我以為喬東家是人中的鯤鵬，一生當水擊三千里，一飛沖雲霄，沒想到你連一個女人都捨不得，還能做成什麼驚天動地的大事！喬東家，你白讀那麼多年莊子了！一個男人，就是不能像秦皇漢武那樣有囊括四海之志，包攬八荒之心，至少也要縱橫天下，建業立功，名垂青史，令後人景仰；像你這樣胸無大志，連這麼小一道坎都過不了的人，我孫茂才留下還有何用？行了，你放開，讓我走！我走了以後，還要看著喬家破產還債，一家人困守窮山呢！」

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