喬家的兒女(120)_未夕

一二〇

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　　曲阿英的兒子在二強那裡幹了幾個月了，他人不算懶，也不笨，一開始是在飯店後場幫幫忙，幹活也是盡心盡力的，二強與馬素芹挺照顧他，加上喬老爺子又私下裡吩咐二強夫妻，說都是一家人，可別拿人家當小夥計使喚，二強更不敢怠慢他了。幹了兩個月，曲阿英兒子有一次試探著說，自己以後也打算在城裡開一家飯店，要是不太麻煩，可不可以跟著二哥和店裡的師傅學上兩手，二強略有點猶豫，說真要想學手藝可以上新東方廚藝學校，曲阿英兒子愣了一下，含糊答應了。二強是實心眼，真的給他報了個名，還交了學費，曲阿英的兒子也真的去上課了，在店裡幫忙的時間雖然少了，可是只要是在店裡，也還是挺勤快的，後來，又把學費還給了二強，倒讓二強覺得自己的做法顯得有點兒小裡小氣，透著那麼點小人之心。二強便說，要不你不要在後場幫忙了，跟著我學學進貨吧，這進貨也是個學問，材料選得不好，飯店也做不長久。

　　於是，每天一大早，二強便帶著曲阿英的兒子上近郊的菜農那裡去進貨。這一來，二強立刻發現曲阿英兒子的一個大特點。雖然他書念得不多，難得的是，對數字特別靈敏，這邊二強還拿著個計算器在演算，那邊他已經把錢一五一十地報了出來，等二強也算好了一對，果然分毫不差，試了幾次，二強完全地對他另眼相看了。

　　曲阿英的兒子慢慢地在二強的店子裡站住了，那廚師學校的課自然還是在上著的，有一天，二強說天下雨，不會有太多的生意，提早關門，與曲阿英的兒子兩個人在店裡炒了兩個菜坐在一起喝酒，喝到興頭，二強有點暈頭暈腦地，拍著曲阿英兒子的肩膀，說，兄弟以後咱們一起合夥幹也是可以的。

　　曲阿英的兒子眼睛亮起來，更加起勁地給二強敬酒。

　　等二強第二天酒醒了回過頭來再想想，覺得自己莽撞了，做早飯時私下裡跟老婆馬素芹說了這事兒，馬素芹說：這話你怎麼好隨便跟他許諾？再說，你大哥也並不高興你跟他們母子太過密切，為什麼要為他們得罪自家兄弟？你大哥對我們那麼好。

　　二強一聽著了慌，怎麼辦呢怎麼辦呢，他急得只曉得握了炒菜的鏟子打轉轉。馬素芹倒提了掃鍋臺的小竹刷子在他背上拍了一下，說：這麼點兒事你就急得這樣，別的不會，你裝糊塗會不會？

　　對哦，二強咧了大嘴對著馬素芹笑得像個傻子：我們的店子正賺著錢呢，是得好好地看著。多存一點錢，將來全留給我們智勇，娶房好媳婦，買幢大房子，二強說。爐火燃得正旺，一點一點的光映在他的眼睛裡。

　　馬素芹看著二強，說：咱們的錢，留著我們養老。智勇是好孩子，他說他以後自己賺家私，不要老子娘的錢。錢咱們留著，再做兩年，咱們旅遊去，走走歇歇，想住什麼高級賓館就住，想吃點什麼好的就吃。只怕那是我老得動不了啦！

　　二強用了叫慣的稱呼叫著馬素芹：師傅，我背著你。

　　忽地這實心眼子的人又想起一件事來：要是他還記得我昨晚說的話，再時不時地找由頭提出來要合夥呢？

　　馬素芹五十多了，也不太見老，俐落地轉身，脆崩崩地說：你就跟他說，我家老娘兒們不答應！

　　喬二強總覺得，這一天天的日子自從在豆腐店裡重遇上馬素芹之後，才算是朝著自己想的路上去了，起先走得緩走得艱澀，越走，路越見寬，那些日子裡的好，那些美滿與快活，慢慢地慢慢地，一件接著一件劈裡叭啦全落在自己的頭上了，二強覺得自己快活得要成仙了。

　　那天二強去給智勇匯錢，智勇說假期找著個不錯的單位實習，不回來了，二強想著實習是沒工資好拿的，便想著要給智勇匯點錢過去。

　　從銀行出來，天淅淅瀝瀝地下起雨來，八月天的雨，落到地上便撲起一陣燠躁氣。

　　雨漸漸大起來，天地間起了霧似的，風夾著雨撲在人裸著的胳膊腿上，梧桐枝子也被風扯斜了，簌簌往下掉葉子，粘在水泥路面上，也有的順著水飄到馬路邊，在積起的淺淺水窪裡打著轉。

　　二強沒帶著傘，在一家超市門前躲雨。

　　超市的塑膠門簾掀起來，一個小男孩子探了腦袋出來，推一推檔住了他出路的喬二強，二強回頭，那孩子六七歲的樣子，小鼻子小眼，瘦伶伶，用細小的手指在二強的背上一下一下地戳著：別擋著我看汽車，別擋著別擋著。

　　二強笑了，側身讓一讓。那小孩兒伸長了細脖子看街面上飛馳而過的汽車，每當看見汽車的輪子馳過水坑，掀起一簇水花，他便跳著腳笑得咯咯的，人都要跳到街面上去了，二強伸手拉了他一把，，他扭得像一隻小蛇似地，一邊咦咦唔唔地叫著。二強嚇唬他：你媽來啦，你媽來打你屁股啦！

　　那孩子回過頭去，叫一聲：媽媽！

　　二強順著他的叫聲望過去，看得來人，就好像有人劈面扇了他一記耳光似的，二強飛快地眨巴著眼睛，這是從小的毛病，一遇上事兒，就控制不了，好像要把眼珠子從眼眶裡擠出來才甘休似的。

　　那個女人比六七年前更加削瘦，以前的一把濃發也薄削了些，用一個很大的塑膠髮夾全夾上去，穿著家常的衣服，質地不算差，可就是不合她年紀，那深棕底起暗花的連衣裙只徒然地使得她老相，臉色也不大好。她手裡拎了兩個大口袋，滿滿地全是日用品與食物，墜得她的個頭都矮了下去。

　　二強低低地叫一聲：小茉。一邊還在飛快地眨巴著眼睛。

　　孫小茉看看眼前的男人，這六七年間他竟然沒有什麼變化，一看之下，還是熟悉的表情，熟悉的說話腔調，好像他不過是出門溜了一趟，而其實這個男人早就走出了她的生命了。

　　孫小茉有點慌，但也並不蒼惶，答一聲：啊，是你。你好。

　　你……你好。二強有點結巴。

　　那小小的男孩子，把腦袋拱進媽媽與這個陌生男人之間，歪著頭看喬二強，一口濃濃的南京腔問：你是哪個啊？

　　小茉抬腳輕輕在他的小腿上踢一下：說普通話。

　　小小的孩子裝模作樣地清清嗓子，又重複了一次：你是誰呀？

　　這一回，是普通話了。

　　二強不知如何作答，便摸摸孩子的頭說：你幾歲啦！

　　小小孩子比劃一個六字：六歲！

　　孫小茉驀然喝道：五歲！虛六歲。自己幾歲了都記不住。

　　小小孩子不服氣：六歲。虛七歲。我是二零零零零年生的。哦，不對，多了一個零。二零零。

　　小小孩子被這一串子零給繞住了，索性伸了手指出來，念一個零一個比劃一個手指，二零零零。

　　念對了，滿足而得意地笑起來，一口齊整的糯米小牙。

　　二強在此後的兩天裡，耳朵裡總響著這個聲音：二零零零。眼前還有孫小茉急惶惶而去的身影。

　　二強忍了兩天，心裡的各種念頭像一群關在柵欄中的小獸，爭先恐後地要往外撲往外沖，可是，不得其門而出，也不知為什麼要出去以及出去之後該往哪裡去。

　　在煎熬了兩天之後，喬二強跑到他大哥那裡，想討一個主意。

　　在聽完二強的敘述之後，一成沉默了大半天。

　　二強試探著叫：哥？

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