夢斷紫禁城(138)_鄭萬隆

一三八

　　和珅說：「皇上，此次慶典，吳大人也出了不少主意，眾美猴祝太后萬壽元疆，就是吳大人絞盡腦汁想出的點子！」

　　乾隆打量吳省蘭，問：「嗅，吳省蘭現任何職？」

　　和珅一施眼色，吳省蘭連忙稟道：「皇上，臣只是在禮部行走，尚無實缺！」

　　乾隆道：「朕看你主辦禮儀慶典頗有新意，你就在禮部做個右侍郎吧！」

　　吳省蘭一聽，狂喜，連忙叩拜：「臣謝主龍恩！」

　　乾隆又對和珅說：「和珅，你是頭功，不過，朕給你封的官夠多了，這一回，朕不給你加官晉爵了，朕賜你直隸良田千頃，你和家可以世代享用。」

　　和珅非常高興，道：「奴才謝過皇上，有了良田千頃，和珅衣食無憂，和珅更應全心全意地報效皇上！」

　　乾隆做了好人，也很快活。這時，太監急急端來摺子，呈給乾隆，道：「皇上，這是王傑王大人從安慶發來的一千里快騎……」乾隆一聽，覺得事情嚴峻，連忙拆閱。

　　和珅不知出了什麼事，小心翼翼地看著乾隆。乾隆看罷，臉色大變，情緒難平，將摺子遞給和珅，道：「你看看吧，七十三船賑糧失盜，兩江總督手下簡直就是一群酒囊飯袋！」

　　和珅看後，忙提議皇上應速派欽差前往揚州，糾察此案！乾隆隨手一指，令和珅去。和珅有些吃驚，乾隆問：「怎麼，剛才你還說全心全意報效於朕，事情來了，你要打退堂鼓？」

　　和珅連聲說道：「不，不，皇上欽點和珅，和珅怎麼能打退堂鼓，奴才只是覺得皇上對奴才如此信任，受寵若驚而已！」

　　乾隆道：「朕既點你，就是信任你，你從速找個副手，立即上路吧！」

　　和珅道：「事情如此緊急，吳大人就在身邊，奴才願帶吳大人一同前往！」

　　乾隆問：「吳省蘭你意下如何？」

　　吳省蘭說：「臣願為皇上效犬馬之勞！」

　　乾隆道：「那你們就去吧，抓到竊糧之賊，立即斬首示眾，平息民憤。」

　　驛館王傑客房內，青蓮坐在一邊，漕運禦史馬柏祥跪在地上，一副負荊請罪的樣子。王傑十分生氣，在屋裡快速地走來走去，斥道：「馬柏祥，身為槽運禦史，你盡的什麼職責？你說，這七十三船賑糧是怎麼丟失的？」

　　馬柏祥道：「回王大人，下官正在追查。」

　　王傑激憤地說：「簡直是怠忽職守！你想過沒有，這七十三船、幾十萬斤糧食，它能救多少饑民的性命，災區的百姓嗷嗷待哺，可是你們這些貪官污吏仍然花天酒地，絲毫不把百姓的生死放在心上，你說，賑糧丟失的當晚，你這個漕運禦史在幹什麼？說呀？」

　　馬柏祥囁嚅道：「當晚，下官正在衙門裡佈置譜了沿河巡查。」

　　王傑道：「胡說，什麼沿河巡查，事發當晚，你在珠紅院裡喝花酒。你以為我不知道你們貪吃貪喝，沉溺酒色，一天晚上，光王八你們就吃了十一只！你說，這十一只王八值多少錢？」

　　馬柏祥低下了頭，回道：「二十多兩銀子。」

　　王傑問：「你一年的俸銀是多少？」

　　馬柏祥道：「一百五十兩。」

　　王傑道：「一頓飯就吃了你兩個月的俸銀，這錢都是從哪兒來的？你貪污受賄也就罷了，還疏於政務、怠忽職守，真是十惡不赦！」

　　馬柏祥道：「下官回去以後，一定改過自新，重振政務。」

　　王傑冷笑，道：「回什麼回？七十三船賑糧丟了，你還跟沒你的事一樣，來人！把馬柏樣打入大牢，待查清賑糧被盜案以後，再做發落！」

　　幾個差人走進來，把馬柏祥拖了出去，馬柏樣自知理虧，一副隨人處置的死狗樣子。

　　看著馬柏祥出去，王傑向青蓮發牢騷，道：「這些官員，毫不把政務放在心上。你看，那麼多賑糧丟了，我這兒急得火燒火燎，這個馬柏祥，競然一副無所謂的樣子。吏治糟糕成這個樣子，如何才能安撫百姓？」

　　青蓮道：「雖然官員多不堪用，不過還是要能用則用，否則，個個都打人大牢，就剩你一個人，累得口吐鮮血，也未必能完成十之一二。我看，現在的當務之急，還是要查找失竊的賑糧。」

　　王傑說：「是啊，下邊糧庫告警、我本指望這七十三船來解燃眉之急，誰知道，咳，所謂屋露偏逢雨！」

　　青蓮道：「事情已經這個樣子，我們人手有限，最好兵分兩路……」

　　王傑說：「好，好，你留在安慶城裡暗查失竊賑糧，下麵災民待哺，我這就出城去安撫，你我切不可辜負了萬歲爺的一片期待！」

　　青蓮說：「我就依大人的吩咐，明察暗訪。」

　　和珅和吳省蘭兩人各著一副民裝來到安慶。在城門前，吳省蘭擦著頭上的汗，對和珅說：「和大人，這江南真是不同于北京，連這熱勁都不一樣。這邊是濕熱，你看看，一會兒的功夫，渾身都濕透了。聽說兩江總督恒春也在安慶，我跟他是同科進士，交情不錯，咱這就去他大營，讓他趕緊給咱們備上一席冰雪西瓜宴，消暑降熱乃是你我的頭等大事！」

　　和珅說：「熱是熱，但這恒春你我暫且還是不見為好。安慶的情形現在撲朔迷離，賑糧被盜，那是何等要命的事情？你我初來乍到，不明底細，千萬不可輕舉妄動。」

　　吳省蘭連連點頭，稱和珅的話有道理。和珅說：「你我繼續微服私訪，等查明了真相，再作計議。」

　　突然，面前聚集的人群吸引了他們。和珅不知發生了什麼事，他和吳省蘭兩人走了過去，只見前面是一個糧棧，樹著大字：賑災放糧。

　　此時這裡已經圍了大群的饑民，正同放糧差官爭吵。和珅、吳省蘭圍攏過來，仔細聽辨。一饑民說：「差官，你真是喪盡天良。」

　　放糧差官道：「我怎麼喪盡天良了，你隨意咒人，老天爺要懲罰你的！」

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