良陳美錦(145)_沉香灰燼

一四五

　　紀堯穿著一件半新的杭綢斕衫，風塵僕僕的，俊朗的臉上有幾分倦容。他先請過了安，又和錦朝見了禮，才道：「……祖母，潞綢莊的幾個管事留不得，我已經罰了他們一頓全部扔去河北了。」

　　紀吳氏皺了皺眉，紀堯一向待人溫和，他這樣不留情面，也不知道那些潞綢莊的人做了什麼。

　　錦朝見他們是要討論生意上的事，她也不好在旁聽著，便先告退了。

　　走在路上，還聽到紀堯隱隱透著寒意的聲音：「……他們和貴州的流寇串通一氣，幫一個姓蕭的人遞信給睿親王。前不久還押送一批貨物，他們是不知道裡面有什麼，東西也早運出去了……有人才告訴我裡面都是兵器，他們在裡面抽三成的錢。我一向都告誡他們，這些事不能碰，竟然這樣充耳不聞……」

　　錦朝聽到他說姓蕭的，心裡又是一個咯噔，腳步也不由得慢了許多，想多聽聽究竟是怎麼回事。

　　紀吳氏的聲音也冷冰冰的：「咱們是商賈，最忌諱沾染這些事了。別的不說，那幾個管事永遠別想回燕京來！你也不管這件事了，我怕你抽身不出來，派葛掌櫃去做就好……」

　　他們不再提押送兵器的事了。

　　錦朝有些失望，卻又不好再進去問。沿著石徑慢慢走著，她突然想起一件事！

　　睿親王……她前世是見過睿親王的！是在陳彥允的書房裡，那時候她給陳彥允端茶，睿親王在和陳彥允說朝堂上的事情。

　　她記得睿親王帶了一個幕僚……那個幕僚就是姓蕭！

　　難怪她覺得蕭先生眼熟，是因為他當睿親王幕僚的時候，自己見過他！

　　但是那個幕僚的姓蕭，卻不叫蕭岐山，她聽到睿親王叫了他一聲『蕭遊』。岐山自然是表字，不知道蕭岐山的真名是不是叫蕭遊。

　　聽紀堯和外祖母所說之事，也就是說……現在蕭岐山就和睿親王有聯繫了，開始聯絡貴州的流寇送兵器過來。他們送這些東西過來究竟要做什麼？

　　錦朝想到這裡，心裡卻覺得有些發冷。睿親王和陳彥允是同一個派系的，都是張居廉麾下的人。而葉限的父親就是被睿親王害死的，睿親王死後，張居廉又對長興候家施行了許多壓制措施，逼死了葉限的祖父，長興候老侯爺。

　　後來葉限翻身，誰也不知他是如何翻身的，長興候死三月後成了大理寺卿。從那個時候開始，葉家又才慢慢恢復過來，等葉限手握兵權，成了兵部尚書的時候。張居廉去世，葉家才和陳家、睿親王三足鼎立。

　　要說葉限恨陳家，那只能說一般，還沒到想弄垮陳家的地步。他恨睿親王才是真的。他設計整垮睿親王，又讓其滿門抄斬，睿親王更是由他親自凌遲處死，聽說正好四千刀斷氣……

　　也就是說，其實蕭先生是投靠了睿親王，背叛了長興候家。蕭岐山為什麼要背叛葉家？

　　錦朝心裡隱隱有了猜測，而且她已經有六成的把握。難怪葉限後來性格大變，因為自己師父的叛變，導致他父親和祖父的死，恐怕他心裡是恨極了……

　　青蒲見錦朝一路都沉默不語，似乎在想什麼事情，她小聲地道：「大小姐可是在想老爺的事，您也不要太擔心，咱們總是能想到辦法的……」

　　錦朝笑著搖搖頭。現在已經是八月初了，九月十三穆宗駕崩，朝廷動盪，這些腥風血雨也即將撲面而來。相比起來那四千兩算是什麼事，她也不知道該不該幫葉限，畢竟她和葉限什麼關係，蕭岐山可是他師父，葉限憑什麼要聽她的……

　　以前世來看，父親平日不結交大臣，也就沒有明顯的派系之分，這些是不利的，但偏偏逢上如此動盪，他這樣的做法好處就來了。所以後來父親雖然沒有升遷過，卻也沒遭遇什麼大事。

　　這一世保穩些，顧家也應該是無礙的。只是不知道葉限的事該怎麼辦。

　　錦朝望著身前一株冬青，若有所思。

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　　紀堯和紀吳氏說過了潞綢莊的事，正準備告辭。紀吳氏讓他多坐一會兒，吩咐宋媽媽關門，她親自給紀堯倒了茶。

　　紀吳氏每次要和他說什麼正經事，就是這個樣子。

　　紀堯想到前些日子他陪顧錦朝去香河田莊的事，猜到紀吳氏應該就是想說這個，因此靜默不語。

　　紀吳氏看他抿著唇，樣子有些抗拒和倔強。卻是笑了笑：「……你小時候不喜歡吃甜膩的東西，我非要喂你吃燕窩的時候，你就是這樣的神情。怎麼都這麼大了，還不懂得隱藏情緒呢，你這樣和別人打交道，可是要吃虧的。」

　　紀堯沒有說話。

　　紀吳氏歎了口氣，道：「平心而論，你是真的討厭你表妹嗎？恐怕在你心裡，不喜歡的不是表妹，是我這個老太婆吧！你覺得我一直和你作對，你不喜歡吃什麼，我就給你吃什麼，你不喜歡經商，我偏偏把家裡的生意都交給你打理。我讓你去向你表妹提親，你心裡就更是不願意了……」

　　紀堯低聲道：「祖母想多了，這是沒有的事。」

　　紀吳氏笑起來：「……我都是老成精的人了，你那點小心思，瞞得住我？」

　　紀堯心裡很抗拒娶顧錦朝，甚至在覺得顧錦朝其實也不壞的時候，他也是不認同這門親事的。他一直覺得那是他不喜歡顧錦朝的緣故，如今想想，除了這個原因，肯定還有他心裡的憤懣和不甘……

　　紀吳氏望著顧錦朝離去的方向，心裡有些酸楚。

　　「是我害了她……」她喃喃地說，「你姑姑跟著你曾祖母長大，養成那樣。我總想著，多寵朝姐兒一點，她就能更硬氣，沒想到反而害了她……我讓你娶她，也是我這個老太婆自私了，想讓我幫我守著外孫女，不讓別人欺負她。卻從來沒想過你的感受……」

　　她幾乎是有些哽咽：「朝姐兒的母親死了，是被她姨娘給害死的，你不知道，她原先在顧家，沒有一個人和她親的。她弟弟更是視她如仇敵，她父親又是個不明事理的……她還在守制，就要處理你姑姑的嫁妝，況且還是個未出閣的姑娘……」

　　紀堯看著紀吳氏，心裡有些驚訝，他從來沒見紀吳氏這樣和他說過話。他也沒想到顧錦朝過得這麼艱難，他一直以為她在顧家是很風光的，她那個性子，誰敢欺負她呢。

　　他突然想起顧錦朝笑著和他道：「我知道你不喜歡我，不用勉強幫我……」那種自嘲又疏遠的樣子。

　　紀堯沉默了，他當時不想幫她，卻不覺得她是有多艱難，還存了幾分想看笑話的心思。沒想到顧錦朝在顧家過得這樣不好，他還如此對她。想到她袖口一簇清雅的白蓮，紀堯心裡有點莫名的心軟。

　　紀吳氏繼續道：「外祖母也沒幾年可活了，只有這一個心願，讓你好好保護著朝姐兒……外祖母今兒再問你一句，你願意嗎？」

　　紀堯猶豫了很久，才說：「您等我想想……」

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