良陳美錦(83)_沉香灰燼

八三

　　繡渠這樣大病一場，人比原來更瘦了，臉色也十分蠟黃。她穿著一件淡綠色的上襦，顯得弱不勝衣。

　　繡渠向錦朝行了禮，說道：「奴婢想求大小姐給奴婢一個差事，奴婢願意在清桐院做事，便是灑掃、漿洗一類的活計也無所謂。奴婢如今滿身是傷痕，放出府去也不會再嫁人了，求小姐收留。」

　　她伏地行了大禮，錦朝忙扶她起來，「你身子沒好完全，不必這樣……」又問她，「你出這事，我畢竟也是有責任的，你就不恨我嗎？」

　　繡渠笑著搖頭：「奴婢雖然年紀尚小，但是也分得清是非黑白，害我的是宋姨娘，您畢竟是無意的。況且您還救了我的性命，我更是無以為報的……」她說到這裡聲音低下去，「奴婢從小沒爹沒娘，一條性命也沒人在意，就算當時死了也沒人為奴婢傷心……只求大小姐賞奴婢一口飯吃，奴婢想一直服侍大小姐。」

　　錦朝歎了口氣，繡渠落了滿身的傷疤消不去，以後放出府嫁人是不行了。

　　她笑著拍拍繡渠的手，「那你就來我身邊當差吧，如今剛進了兩個小丫頭。采芙要分心管她們，我身邊也正缺人。」

　　▼第六十三章　藥膳

　　繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。

　　雨竹不照顧繡渠了，更是帶著雨桐每天往臨煙榭去看著來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉著雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。

　　雨桐便小聲說她：「你看你，手背都有小窩了，還吃這麼多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……」

　　雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：「我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受。」

　　兩個丫頭小聲說著話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱著屁股鑽進黃槐叢中，從縫隙間來著過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。

　　她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。

　　雨竹小聲和雨桐說：「玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去幹什麼，你把糖收起來，咱們跟過去看看！」

　　雨桐卻小聲說：「大小姐只是讓咱們在這兒看著，咱們要是走了，這裡沒人守著可怎麼辦。耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……」

　　雨竹跟她解釋：「咱在這兒幾天都沒看到什麼，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守著也沒用。」

　　雨桐哼了聲，不想跟著她去。雨竹見人都要走遠了，眉毛都擰起來：「好吧！你在這兒看著，我一個人去！」她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往裡縮了一點，繼續看著青石路。

　　雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖裡，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝著外院走，卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。

　　雨竹跟著鑽進去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來幹什麼的！

　　前面的玉香停下來，雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站著一個男子，穿著小廝的服制，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了，雨竹什麼也沒聽到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。只看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。

　　雨竹忙從怪柳林中退出來，心裡有些失望，還以為玉香出來幹什麼，竟然是和小廝私會……

　　不過這事說給大小姐聽倒是好玩。

　　雨竹回去就和錦朝說了：「……我看那玉香真是，竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……」

　　錦朝抿嘴笑道：「把玉香打出府是小，你怎麼解釋你看到這些的？說我讓你看著臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？」

　　雨竹泄了口氣不再說話，就算把玉香趕走又怎麼樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。

　　到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那裡。

　　紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑著答：「……想送父親一幅松柏圖，已經讓羅掌櫃去辦了。」

　　紀氏不由得歎了口氣：「……這羅掌櫃把那幾家杭綢鋪子管得十分好。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌櫃。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌櫃還開倉濟糧了。這羅掌櫃吞了旁邊一家潞綢鋪子，人家一家老小連個住的地方都沒有……」

　　錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌櫃，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是乾乾淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良，才會讓宋姨娘壓她一頭。

　　兩人正說著話，徐媽媽端著天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝著。

　　「你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。」紀氏親自給錦朝盛了湯。

　　錦朝看了一眼碗中澄黃的湯，無奈地低聲喊道：「母親……」

　　紀氏笑著道：「你小時候不想喝藥，就這麼賴著你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟。」

　　錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。算了，她只當是喝藥了。錦朝只能把碗端起來，皺著眉就往裡灌。

　　徐媽媽在一旁都笑起來，「大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥啊！」

　　錦朝心中卻突然一跳，毒藥？

　　她忙放下碗，拿過一柄長勺便攪動起紫砂鍋裡的湯，卻只見到裡面的天麻和鴿子，還有一些點綴的枸杞。錦朝問徐媽媽：「您說母親用的藥膳裡都加了藥材的，我怎麼沒有看到呢？」

　　徐媽媽有些疑惑，不知道大小姐為何要這麼問：「這些藥材不能入口，出鍋前都要撈出來的。」

　　錦朝站起來，又問：「您說母親吃穿用的都是檢查過的，卻不知這些藥材有沒有檢查？」

　　徐媽媽有些驚愕：「您是懷疑……這藥材都是柳大夫配了送過來的，奴婢們平時用，從裡面抓一兩把就行了，應該是沒有問題的。」

　　紀氏讓錦朝坐下來：「你快別急，能有什麼問題……柳大夫還會給我下毒不成？」

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