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▼第二十四章 祭龍神 「好麼，我一片好心好意，你們倆倒沆瀣一氣，把我給坑了！」陳梅卿崩潰地癱在官帽椅上，用一股恨鐵不成鋼的哀怨瞪視著韓慕之和羅疏，「你們當白螞蟻是那麼好抓的？這幫人行蹤無定，詭計多端，只怕三班的衙役還沒出縣衙，就已經打草驚蛇。」 「那就想個辦法，將他們一網打盡。」韓慕之面不改色地喝了一口茶。 「呵，你說得倒輕巧，」陳梅卿鼻子裡哼了一聲，對韓慕之天真的想法嗤之以鼻，「你知道那幫人拐了婦人之後，為了脫罪會幹什麼？他們往往會先找自己人假扮買主，對那被拐的婦人噓寒問暖，和顏悅色地誘她說出自己的來歷。一旦婦人說出自己是被拐來的，這幫人便會立即沖出來將她打個半死，如此反復兩三次，直到那婦人再也不敢說出真相，他們才將她交給真正的買主。我這番話的意思也就是說，你們甭指望會有被拐的婦人替你們做人證，去指認那幫惡棍。」 「我可以做人證，」這時羅疏在一旁開了口，面色冰冷地低聲道，「至少當初抓我的那一幫人，我都認得。」 「那也只能抓到一條船上的人，還有別的白螞蟻呢？」陳梅卿隨即反問。 這時只聽「叮」地一聲瓷器清響，韓慕之在上座放下茶盞，盯著陳梅卿緩緩開口：「梅卿，白螞蟻的惡行你既然一清二楚，那麼他們到底有多少人，姓甚名誰，難道你就一點也打聽不到？」 陳梅卿聞言一怔，下一刻便也重重地將茶盞往桌上一摜，一張臉被羞怒染得緋紅：「你這話是什麼意思？這些事我也是東拼西湊聽來的，難道你還要懷疑我因為私心，知情不報？」 「好了，你是怎樣的人我還會不清楚，怎麼會去懷疑你？」韓慕之見陳梅卿如此暴躁，知道他心中堵得慌，不由出聲安撫了兩句，才接著往下說道，「指望一時半刻能將臨汾的惡徒連根拔起，那是癡人說夢，我看倒不妨殺一儆百，順藤摸瓜。既然目前的線索只能抓到一船人，我心裡倒有一個法子，能讓他們自投羅網……」 第二天縣城裡便傳開消息，因為臨汾一帶連月未雨，縣令已下令十日後在城隍廟率領僚屬祭祀求雨。 這求雨的消息一傳開，縣中各家各戶便開始忙碌起來。行市裡的屠宰鋪子全都暫時關門歇業，縣民們灑掃街道，各家都在門首設起香案，供上了龍神的牌位。 按照舊俗，祭龍神需要縣令先期前往城隍廟，拈鬮選出祭祀所用神水的取水地點，之後由僧道出城取水迎龍神，縣令和僚屬則素服步行到城外，將神水迎入城中，供奉進城隍廟中的求雨壇裡。因此大家都在等待縣令的示下，好知道自己到了那天該去哪裡看熱鬧。 哪知這一次求雨，縣令竟拈出了一個怪鬮——迎龍神的取水地點竟然是在汾河的河心。於是縣令示下，為了方便當日取水，縣衙特撥出賞銀五十兩，徵用民船十條、船夫四十人。 這白花花的五十兩賞銀憑空從天而降，誰能不心動？於是有船的人家紛紛前往縣衙應徵，儀門外整天人頭攢動，讓負責登記接待的陳梅卿忙得暈頭轉向。 與此同時，羅疏則一直躲在儀門的花窗後面靜靜觀察，直到一張噩夢中的面孔跳入她的眼簾，她才臉色煞白地往茶壺裡撒了一包鹽，悄悄喊來負責茶水的門子，令他去給陳梅卿添茶。 這廂陳梅卿端起茶杯喝了一口，立刻暴突了眼珠憋緊雙唇，硬生生咽下了嘴裡死鹹的茶水，不由倒抽了一口涼氣，齜牙咧嘴地瞪著前來應徵的船夫苦笑道：「你那條船……幾成新哪？」 那船夫睜眼說瞎話地諂笑道：「小人那條船十成新，老爺您放心，到時候小人再在船上紮些彩絹，一準精神漂亮，用來取水迎龍神，那是再合適不過了。」 陳梅卿聞言便點了點頭，又問道：「你那條船上，原先有幾個人？」 「算上小人，總共四個。」船夫點頭哈腰地笑道，同時一隻手也不失時機地摸到桌子底下，將一枚一兩重的銀錠扔進了陳梅卿的兩腿之間，沉甸甸地陷在他的衣擺裡。 陳梅卿不動聲色地收下這錠銀子，見那船夫肯出手賄賂，便知道收網的時機已到。 「不錯，事事如意，這數目挺吉利，你的船我們徵用了。」於是他在小冊子上裝模作樣地畫了一個小圈，又對那船夫叮囑道，「不過茲事體大，取水那天，你船上的人員我們都要徵用，記得穿齊整些，最好是一色衣裳，明白嗎？」 「明白明白，老爺若願意用小人的船，回頭小人就去成衣店裡置辦四套新衣裳，絕不敢折了老爺的顏面。」船夫以為是自己的賄賂奏了效，暗想優渥的賞銀唾手可得，一張笑臉越發眉飛色舞。 「嗯。」陳梅卿煞有介事地點了點頭，又記錄了船夫的姓名，一邊令他按手印畫押，一邊面帶難色地抱怨，「我這裡要徵用四十人，哪知前來應徵的不是歪瓜裂棗，就是七老八十，沒幾個能讓我看上眼的——我看你這人模樣倒還算齊整，有合適的人引薦沒有？」 那船夫剛畫完押，此刻聽見陳梅卿如此說，心想肥水不流外人田，於是連忙笑著接話道：「老爺您若信得過小人，就把這樁事交給小人去辦，別說四十個人，就是四百個人也能給老爺湊出來。」 「這事你當真有把握？」陳梅卿見那船夫忙不迭地點頭，不覺嗤笑了一聲，順水推舟道，「既然如此，我就把這件事交給你去辦，你湊齊人數後還到這裡來，由我登記姓名，事後也方便給你們發賞錢。只是這件事務必三日內辦妥，不然我可過期不候哪！」 那船夫立刻喜不自禁地應承下來，謝了恩之後才樂顛顛地離開。 轉眼便到了求雨這天，一大早韓慕之便換上一身素服，召集了衙中所有的隸卒隨自己步行到城外，守株待兔地看著四十個身材魁梧、穿一色新衣的男人，在一眾僧道的簇擁下捧著神水遠遠走來。 |
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