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五十三


  那狼忽然張開大嘴,向他撲來——這時,獵人的手輕輕一動,身旁的幾支早已設下的暗箭一齊發出,將狼射死了。」

  左宗棠皺著眉,手撚鬍鬚,想了想,冷冷一笑,轉過身,說:「你的意思,和郭嵩燾一樣?」胡雪岩跪下了,說:「小人井底之蛙,只是覺得:洋槍洋炮確為利器,若得之,不僅杭州必能早日收復,便是金陵,也指日可下。

  凡事皆在人為!有大人嚴加約束,即使洋人懷狼子野心,又怎能在獵人面前得逞?大人一向憂國憂民,自然會以國計民生為重,不惜忍痛壓怨……」左宗棠大聲責問:「難道我未以國計民生為重?」胡雪岩趕緊磕頭:「小的不是這個意思……」「退下!」「是!」又是個天空滿是烏雲的夜。

  胡雪岩在客棧的床上一會兒躺下,一會兒坐起,床邊桌上蠟燭的火苗隨之而一歪、一歪的。

  阿寶進來了,手中端著一杯茶,遞向他:「東家,飯不吃,茶總得喝吧?」胡雪岩斥責道:「喝喝喝!喝茶能喝出味兒來嗎?左大人從沒像今天這樣把我給攆出來!我出了禍事,你們全傻眼!出去!別煩我!」阿寶忙出去了。

  胡雪岩站起身,踱著步……忽然,阿貴領著兩名挎著腰刀、他曾見過的左宗棠的近侍,急步走了進來。

  他大驚,屏住了呼吸:佛爺啊!莫不是要趁夜裡處置我?胡雪岩咬著牙,勉強提著雙腿,跟隨兩名侍衛,來到左宗棠的行轅後堂。

  左宗棠端坐在八仙桌旁的太師椅上。

  「小人……胡雪岩,叩見大、大人!」胡雪岩一進屋就跪下了,一邊戰戰兢兢說著,一邊哆哆嗦嗦向前跪爬著。

  「雪岩賢弟!這是怎麼了?」左宗棠搶跨幾步,彎腰攙住他的兩隻胳膊。

  胡雪岩抬頭看著他,問:「大人!不、不是要殺我?」「殺你?」左宗棠吃驚地道了一聲,猛地站起身,上身向後一仰,放聲大笑,「哈哈哈哈……」胡雪岩早已提到嗓子眼兒的心這才落回原位,也咧一下嘴無聲地笑了,不好意思地低下腦袋。

  好一會兒,左宗棠才收住笑聲,親熱地攙起他,拉他坐在自己的身旁,指點著他仍笑著說:「你呀!把我想得那麼壞?」胡雪岩依舊低著頭,說:「小的不敢!」左宗棠臉上的笑容全消失了,說:「我該好好謝謝你呀!」「讓大人見笑了!」「雪岩,你那個『訓狼做犬』的故事講得好啊!」左宗棠感歎著懇切地說,「你要我以國計民生為重,責備我囿於個人好惡而行……」「小人不敢!」「你指責得對!我正是由於從心底痛恨洋人,才不肯接受郭嵩燾組建常捷軍的建議。

  郭嵩燾是我同鄉、至交,還曾救過我一命,性情耿直,為人實在,還會害我?雪岩,近一年,你沒少幫我,是我難得的好朋友。

  現在,還請你再助我一臂之力!」「大人!」胡雪岩激動地叫道,剛要站起施禮,被左宗棠按住了,「小人能為大人效力,實乃三生有幸!便是赴湯蹈火,亦在所不辭!」「好!」左宗棠對他點點頭,「我不會看走眼的!你去上海助我籌建常捷軍,一定會成功。」

  胡雪岩大喜:「大人,決定了?」左宗棠笑笑:「我就訓訓『狼』!」胡雪岩說:「雪岩定盡全力!」「你雖頗有心計,可畢竟是初生『牛犢』,對『老虎』還是要時刻防而再防!我這裡為你準備了兩封信,伺機而用。

  銀子嘛,由你以我總督府衙的名義擇借!有了錢,便要用最新式的洋槍洋炮裝備常捷軍!」「謝大人信任!」胡雪岩說著,一抱拳,將話鋒一轉,「大人,雪岩還有一事相求。」

  「你太客氣了!請講。

  只要我能做到的,決不會袖手!」左宗棠爽朗地說。

  「只需大人一念之勞!」胡雪岩說,「是這樣,小人已在前不久派柳成祥、譚則雲去了上海,要他二人在那裡籌建雪岩的錢莊……」左宗棠面露驚喜,問:「你還要辦錢莊?」「是的。」

  「好,有大志!懷大量!必成大器!成大事!」胡雪岩說:「只是這錢莊的字號……小的僅粗通文墨,難能想出響亮的。

  特有請大人,為小的起一個,並饋贈墨寶為盼!」「這倒是不難。

  來呀!紙墨伺候。」

  馬上有兩名小校過來。

  左宗棠略一思索,看著胡雪岩說:「我想起了《華陽國志》上有這麼一句話:『世平道治,民物阜康』。

  可否用『阜康』二字?『阜』為大。

  《書·周官》有載:『阜成兆民。』再者,此字還有豐富、盛多之意。

  『康』為安。

  屈原在《離騷》有詞曰:『日康娛而自忘兮』,李善特注:『康,安也。』另,該字也有廣大之意,如人人皆知的『康莊』一詞。

  好!我替你做主了,就用此兩字,祝你的錢莊既『阜』且『康』,興旺發達!」胡雪岩恭恭敬敬施了一禮:「謝大人!」左宗棠見案上紙已鋪好,墨已磨好,站起身,從筆筒裡提起一支鬥筆,運了運氣,高高懸腕,疾書了六個大字:上海阜康錢莊「大人的字太好啦!」胡雪岩瞪大兩眼,看著這幾個瀟灑遒勁的大字,滿臉是笑,高聲叫道,接著說:「還請大人題款!」左宗棠落上自己的名字,歪著腦袋看了看,也滿意地點點頭,重新坐下,卻說:「雪岩,事不宜遲,過一會兒天亮了,你就離開臨安。」

  「是!」胡雪岩響亮地應道,忽然想起日意格,問,「那位法國人……」「你的事重要,得先行一步。

  我還要留他幾天,看他能否擔當『常捷軍』領隊之重任。

  雪岩,我料你此番赴滬,必遇前所未有之難。

  上海非本部堂所轄之地,而商務之爭,亦如戰場,尤其要同洋人打交道,望時刻慎之。

  為了有利你行事,我還為你選定了一名副手。」


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