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| 四 |
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撐船的小夥子年約十七八歲，上身只穿件破背心，露出鼓鼓有棱的胸肌、三角肌。 他離挺遠就問：「芮姐——老伯怎麼啦？」芮瑾根本沒聽到他的聲音。 小夥子看到了她在為父親包紮腦袋，兩隻豹子眼驀地瞪圓，濃眉一皺，兩臂用力，船速更快了。 「爹——」芮瑾伏在父親的身上哭叫著。 小夥子不等船停穩，就縱身跳上了岸，跑了幾步，蹲在父女倆身旁，焦急地問：「芮姐！老伯這是怎麼啦？」芮瑾抬起淚臉，哽咽著說：「我……我也不知道啊！我從漁行回來，就見爹這樣了……」芮老大再次醒來了。 他聽到了女兒在哭著說：「阿寶，幫我把爹扶到我背上！去葉仲德堂，讓坐堂先生給我爹治傷。」「不！我來背。」阿寶說。 芮老大睜不開眼睛，吃力地說：「不、不必了。」芮瑾叫道：「爹——你這是怎麼啦？」「爹……過一會兒……再告訴你。 阿寶！」阿寶俯下身子：「老伯！」「你……去、去……找來……雪岩。」「老伯，還是先去藥鋪吧！」「來……不及了。 快、快去找……雪岩！」芮瑾看著父親焦急的神態、滿臉的汗珠，扭過頭對阿寶說：「阿寶，快去仁德錢莊吧！」阿寶站起身，向城裡飛跑。 壞了！胡雪岩拐過路口暗叫一聲，驀地收住腳步。 迎面匆匆而來的十幾名官兵，正闖進仁德錢莊。 他更快地向前跑去。 他在錢莊附近放慢了步子，大口喘息著，躡手躡腳來到大門旁，偷偷向裡窺視。 錢莊內，站櫃柳成祥、司庫譚則雲以及另兩名夥計，一見清兵進來，都大吃一驚，惶恐地站起身。 「哪位是老闆？」為首的年輕將領大聲問。 這員驍將身材魁梧，黑紅色國字臉，濃眉虎目，蓄有漂亮的三綹長髯。 他名叫王德榜，字朗青，原籍廣東東莞，幼年隨父遷居到湖南江華。 咸豐二年，他年僅十七歲，和兄長王吉昌毀家辦團練，同殺了他父親的太平軍勢不兩立，久經沙場，英勇善戰。 如今，他才二十五歲，已獲得正四品頂戴，任左宗棠部楚軍的運糧官。 「將爺！老闆不在。」 柳成祥的臉上擠出笑容，向王德榜拱拱手，點頭哈腰說。 他今年三十七歲，瘦高個子，圓臉，膚色黝黑，掃帚眉，獅鼻，有一雙炯然的大眼睛，沒留鬍子，下半截臉呈鐵青色。 「這麼說，是你在管事嘍！」「不、不不！」柳成祥情知不好，連連擺手。 「那麼是誰管事？」「這……這屋裡沒有管事的。」 「沒有？」王德榜有些火了，一抬手「啪」的一聲，把一封公文拍在櫃檯上，接著說，「這是我們左宗棠左大帥親手開的借據，有你們新任的浙江巡撫王有齡王大人作保！沒說的，馬上借銀二千兩。」柳成祥看看譚則雲和另兩個人，都已臉色變白。 另一名軍兵也拍一下櫃檯，催道：「快點兒！我們還要到別處去借哪！」柳成祥等四人的身子都一抖。 大門外的胡雪岩一雙細目瞪圓了。 王德榜耐著性子說：「這借據可不是我們這些人敢造假的！請看好。 有這借據在，你們完全好對老闆交待嘛！」柳成祥只好接過借據，仔細看著，果然不假。 又一名軍兵厲聲催道：「收了借據，快付銀子啊！」「各位將爺請息怒。」 柳成祥極力做出鎮定的樣子，滿臉堆著笑說，「是這樣，我們……幾個人，只有權放貸一二百兩。 這麼大的數目，非得老闆親自批准不可，小的幾個實在做不了主。 請各位改日再來，好吧？」「我們楚軍為了平定浙西，餓著肚子作戰，你倒說得輕巧！」王德榜的聲音又提高了，一臉怒容，劍眉豎起，兩隻明亮的大眼睛逼視著柳成祥。 「大人、大人，請息怒！這錢莊支付，必須有老闆應允……」王德榜抽出腰刀放在了櫃檯上，冷笑著問：「你們老闆能讓長毛刀下留人嗎？」柳成祥等人在櫃檯內都下意識地後退一步，心驀地提到了嗓子眼。 「快！付銀子！」「將、將爺！」柳成祥向他連連作揖，苦著臉說，「請體諒我們幾人的難處……」「又有誰能體諒我們的難處啊？」王德榜吼起來，「我們出生入死跟長毛打仗，向你們借點兒銀子都不肯借，是想留著給長毛啊？」「不、不！將爺知道小的們不是那個意思……」「不是那個意思，就開庫拿銀子！」柳成祥看看司庫譚則雲。 譚則雲忙低下頭。 |
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