紅塵四合(73)_尤四姐

七三

　　十二爺臉色不大好，不過人家有涵養，沒和他一般見識。他還盯著人不放，十二爺就隨意呲達了他兩句，「七哥怎麼老落枕呢，留點兒神吧！工部的石濤有一回下馬踩了個空，脖子砸在二板凳上，這就癱了。您老扭著，趟數多了不好，石濤六七十的人了不打緊，您春秋正茂，仔細您的身子，路還長著呢。」

　　他說完就走了，留下七爺氣得夠嗆。臭德行，這小子拐著彎兒咒他，為了女人這麼和自己兄弟過不去，要臉不要啊他！

　　兄弟倆就這麼相看兩相厭著，從長白山到了甯古塔。

　　甯古塔的氣候真如文獻上記載的一樣，十二月裡咫尺皆迷，然而到了這裡，發現除卻嚴寒，還有令人目眩的風土人情，譬如漫天飛雪中的金戈鐵馬、長河落日蘊含的萬古悲涼。

　　這裡的現狀並不是想像中的閉塞，沒來前以為流人都穿獸皮，披甲人嘛，茹毛飲血的蠻夷，其實不是這樣。彌望無廬舍是以前的事了，甯古塔盛產人參貂皮，八月起和高麗會寧府互市，有一條十分完善的貿易通道。從街道上經過，不時能聽到各地口音，都是些做買賣的商販，拔高嗓子出價砍價，那份熱鬧興隆甚至不亞於京城。

　　富庶是表面，私底下暗流如何洶湧，來辦差的人心裡都有根底。朝廷早前派了兵部的盧淵來打前鋒，事情相隔五月有餘，這裡掌事的必然敷衍得很好。要想查出端倪，大搖大擺進都統府就是昭告天下，得兵分兩路，一路走官道，一路暗中探訪。甯古塔倡導旗人耕而賈，旗人發了家，哪兒有誰愛幹苦力。劃分的田地無人耕種怎麼辦呢，買人呐。皇莊上官奴給趕到人市上，一個壯勞力也許只要幾兩銀子、幾吊製錢，幹得比牲口還多，卻不值騾馬一半價格。

　　不過這些是不成文的規定，都統對於阿哈人數銳減的解釋是老弱病死，賬目上看不出漏洞，這回就是來起底徹查的。說死一萬人，無憑無據怎麼證明？只有一個笨法子，開棺驗屍。阿哈死了基本藏在同個地方，血肉腐爛了還有骸骨，仵作配了十來個，看牙齒看骨齡，誰都別想蒙事兒。

　　定宜跟到一處荒涼的平原，看遠處墳頭高低起伏，唏噓道：「裡頭埋了多少阿哈呀，背井離鄉的，全死在這兒了。」

　　「人各有命。」七爺扶了扶耳朵上的兔皮耳套，「要沒犯事兒，能落得這樣下場？其實死了也是解脫，要賣給韃子，讓你拿牙咬嚼子，趴在冰面上拖冰車，人折騰人，不弄死你不算完。」

　　她聽得心寒，回過頭去看十二爺，他戴萬福萬壽紅絨暖帽，紫貂的端罩下端端正正挽一截箭袖，眯眼站在堤壩上，蒼白的日光照著他的臉，有種冷漠而遙遠的疏離感。抬起手裡的馬鞭朝遠處指了指，寒聲道：「著人把這片圍起來，盧淵在這裡紮下根兒沒有？明天傳令給他，招集人手一處一處挖，現拿了冊子核對，看看到底差多少。我知道綏芬河有人市，難保那裡沒有莊上流出去的阿哈。不能放著不管，手指頭一松就拿不住現形兒。給我著實的查，既到了這裡，頂破了天也得查出個分曉來。」

　　底下人浩浩應了聲嗻，七爺對他拿大的拽樣兒很不屑，撇著嘴別開了臉。

　　不進駐地就得找尋常客棧留宿，一行人穿的都是行服，甯古塔駐軍也多，來來往往不受限制，也沒人特別留意他們。路上風雪兼程凍得夠嗆，安頓下來就找熱水生炭，定宜拉韁拉出凍瘡來，遇熱癢得鑽心，掛好了鳥籠出門，找見一處轉角沒有屋簷，那裡日光鼎盛正適合受用，便不聲不響挨著，取了討來的辣椒打算蹭凍瘡。

　　邊上門開了，裡頭伸出只手來，一拽便把她拽了進去。她抬眼一看，「你住這兒？」

　　他嗯了聲，把她手裡的辣椒摳出來，推開窗扔了出去，「誰教你的招兒？那處皮薄，這麼烈性的東西刮兩下，回頭破了皮要爛的。」

　　她懶懶說：「癢得厲害。」

　　他看她一眼，嘴角沁出笑意來，接過她的手耐心揉搓，一面道：「這回要在甯古塔逗留一段時候，不騎馬了，小心保暖，得了閑多活活血，過陣子就好了。」

　　她任他忙，只低頭看著，心裡覺得暖暖的。以前來月事，痛得絞心且得咬牙挺住，如今一個小小的凍瘡都有人呵護，真覺得這輩子圓滿了。

　　他拉她坐下，面南的房子，窗屜子裡有光流淌進來，正照在面前的那一方青磚上。她孩子氣，挪過去一些把腳伸在那片光暈裡，即使感覺不到溫暖也很快樂。轉過臉來看他，低低叫他名字，他雖聽不見，但總有感應似的，只要她一開口，他就能察覺。她說：「你要上綏芬河麼？我見過人市，一個大木檯子，人像牲口一樣趕在上頭任買主挑選。底下一圈全是黑塔一樣的打手，誰敢惹事就揍誰，你去我不放心。」

　　他笑道：「那種事我見得多了，心裡有數。再說皇子自小練布庫，不會木頭一樣挨人打。」

　　那天他來救她，七爺的十幾個戈什哈全被他撂倒了，想來身手應當是不錯的。可女人嘛，婆婆媽媽是骨子裡的東西，哪怕自己不中用，只要看著也安心。

　　「我跟你一道去。」她反手拉住他，「不叫七爺知道，你帶上我吧！」

　　他說不行，「人多眼雜，萬一出了岔子怎麼辦？」他知道她的心思，天天見面，礙于七爺像山一樣橫亙在兩人之間，每次見面都得背著人。如果能繞開了，無所顧忌在一塊兒，就算只有一天也心滿意足了。他愛憐地看她，自己何嘗不希望呢，只怕她受傷害罷了，「聽話，我早早把事辦完，等回了京就好了，咱們天天在一起。」

　　她無奈地扯扯嘴角，「那你明兒能趕回來嗎，後天年三十兒，要過年了。」

　　她一說他才想起來，原來年關將至，一直在外奔波，連日子都忘了。大英有這習俗，年尾吃團圓飯，有了好兆頭，年年都能在一起。他算了算，從甯古塔到綏芬河，這麼短時間打個來回都得緊趕慢趕，還要辦事呢！留下她，讓七爺張羅和她過年麼？想到這裡他又不甘願了，這陣子真煩死老七了，陰魂不散，到處有他的影子。他耍橫耍賴，大家都拿他沒轍，真撕破臉又不好看，他倒是守那君子約定，自己怎麼借題發作？還是帶她走，至少不讓老七占這個便宜，他人不在這裡，她留下只怕比跟去綏芬河更危險。

　　他長出一口氣，「明兒五更咱們動身，別和人說起，沒的叫老七知道了，又偷摸著跟來。」

　　她高興壞了，急忙站起身，壓著嗓門說：「那我這就回去收拾，你等著我。」

　　她要走，被他拉了回來，「收拾了叫人發現，又不是常住，兩三天就回來的，帶上銀子就夠了。」說著打量她，「回頭瞧瞧那裡有女裝沒有，河邊上的集市據說比甯古塔的還大……我想看你穿裙子的樣兒。」

　　定宜有些臉紅，再看他，眼神閃躲，大概也很覺得難堪吧！她咧嘴笑，解嘲道：「我一向爺們兒打扮，你是不是也跟七爺似的，疑心自己斷袖？」

　　他一本正經想了想，點頭說是，「我們兄弟大概都有這股傻勁兒，當初我也琢磨，該怎麼和太上皇、貴太妃回稟這件事兒。後來知道真相，高興得一宿沒睡著，就覺得老天爺待我不薄，我總算還能有後。」

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