國色芳華(43)_意千重

四三

　　吳氏和從前的牡丹相處得不錯，但換了芯子的牡丹對她和楊氏一直就是敬而遠之的。不是說記憶中吳氏對何牡丹兄妹或是岑夫人有過什麼不好的地方，而是一直都太好太好了，關注度甚至超過了何三郎和甄氏。她想不通，是什麼原因會讓一個人做到這個地步。

　　岑夫人見牡丹不自在的樣子，又看到楊氏和甄氏的不自在，便笑道：「阿吳你別管她，讓她多動動，對她身子有好處。」

　　牡丹趁機從吳氏手裡抽出手來，微微帶了幾分嬌嗔笑道：「人家都是大人了呢，姨娘這樣孩子們都要笑話我了。」

　　吳氏微微一笑，自動退到岑夫人身後去。楊氏輕輕一笑，瞟著吳氏道：「姐姐還當丹娘是小孩子呢。我十六時就生了六郎，丹娘很快就滿十八歲啦！」

　　吳氏只笑不語。

　　岑夫人的臉色卻難看起來。

　　甄氏見狀，心裡越發有氣，暗想牡丹擺什麼譜？又怪吳氏總是凡事先就矮人三分，在岑夫人面前小心翼翼也就是了，在楊氏面前也這樣子，在所有人面前都這樣子，何三郎也是這樣一個溫吞脾氣，成日裡就跟在何大郎、何二郎身後討好賣乖的，生生叫自己在幾個妯娌中就低人一等。

　　雨荷在一旁見甄氏臉色不好看，忙捧了兩枝紫斑牡丹遞給她，陪笑道：「三夫人，您看這花兒可香呢，與其他又是兩種樣子。」

　　誰耐煩要這扔了不要的花？甄氏抿唇笑道：「我就是粗人一個，哪裡懂得這些花花草草的？天不早了，得趕緊把事兒做完。」也不接雨荷手裡的牡丹，逕自牽了獨子何洌往前頭去：「你還沒背完書呢，咱們繼續去背。」又問兩個女兒：「你們的字都寫好了？眼看天就要黑了，再不做完，待你爹回來，看我不叫他收拾你們！」唬得慧娘和芸娘慌慌張張地趕去追她。

　　楊氏立即命人接了雨荷手裡的牡丹去，笑道：「看看三郎媳婦這脾氣，說風就是風，說雨就是雨的。正好的，我沒見過這樣香的牡丹，就給我了唄。」

　　雨荷趕緊遞過去，其餘人等借機將剩下的紫斑牡丹竟都分了個乾淨，沖散了甄氏莫名發脾氣帶來的不快。

　　薛氏自前面來喊眾人，說是何志忠父子回家來了，於是女人孩子們俱都歡歡喜喜地往前面去，吳氏瞅了空到牡丹跟前悄聲道：「你三嫂是生我的氣呢。你別和她計較。」

　　牡丹笑道：「自然不會。」大家庭就是這樣子，誰突然生氣了，又突然高興了，都很正常，她有心理準備。

　　當夜李荇又跟了何志忠父子回來，談笑自若，坦坦蕩蕩，也沒覺得他騙了何家人有什麼難為情的，仿佛就是天經地義一般。何志忠卻也沒什麼特別的表現，飯後反而留李荇在書房裡商量了許久，出來後宣佈，說是中人已經找好，讓大郎和二郎第二日同他一道去劉家。先禮後兵。

　　戚夫人最近心情很不好。那何家的病秧子在她眼皮子底下整整三年，她就沒想到竟會是這樣一個翻臉無情的人，看到自家夫君被打，眼睛也不眨一下，走得更是頭也不回，弄得她又恨又惱又羞又疼。雖然盛怒之時，她恨透了那病秧子，巴不得那短命折壽的病秧子一去不復返才好，但事後她卻是有些後悔的。

　　怕何家用那件事情來威脅自家是一個原因，另一個原因卻是，這關口何家兒媳婦的位子不能空缺著！明擺著就給人可乘之機嘛！所以她完全贊同劉承彩的「拖」字訣。誰怕誰呀？她孫子孫女都是有的，還可以繼續生，將來拖得她何牡丹人老珠黃之後，再一腳踹了，劉暢還是翩翩郎君一個，就憑他們這樣的家世，照舊娶好人家的女兒。

　　但事情的發展有些出乎她的意料。何牡丹走後的第二天，清華郡主就聞風而動，進了他家的門，美其名曰來看望她的，卻又讓人將劉暢給截住。劉暢也是的，虛與委蛇，哄哄拖拖不就好了？偏生他幾句話不和，竟就不管不顧地和清華郡主大吵起來，氣得清華郡主差點沒把屋子給掀了。

　　她怕出大事，上前去勸架，反被清華郡主一巴掌推出老遠，閃了她的老腰。可她也顧不上了，勸住這魔頭才是正事，到底沒勸住，清華郡主撂下幾句狠話後怒氣衝衝地走了。她想起清華郡主那臉色和那幾句話，始終覺得不安得很，眼皮子不停地跳，似乎是要出大事的感覺。

　　劉暢卻是無所謂，甩甩袖子也走了。傍晚時分方帶著一身酒氣回家，臉色難看得嚇人，弄得一屋子姬妾鬼哭狼嚎的。她看著不像話，把惜夏叫了去問，才知道劉暢差點和人動了刀劍……都是為了那不知廉恥的何牡丹！

　　好容易等到劉承彩歸家，她忙抓住劉承彩的袖子：「老爺！還讓不讓人活下去？一個何牡丹就把我們家攪得天翻地覆的，我不管，你趕緊把這事兒給我弄明白了！」

　　劉承彩熱得要命，中午時分的堂飯光顧著應付政事也沒吃飽，餓得前胸貼著後背的，對已經不嬌的老妻撒潑就有些嫌煩，礙於雌威卻又不敢發作，只得耐著性子道：「熱死了！好歹讓我先將官服換下又再說，廚下有什麼吃的弄點來！」

　　念嬌兒見機忙遞上紗袍，要伺候劉承彩換衣服，念奴兒則道：「夫人見天熱，特意讓廚房給老爺備了清風飯，放在冰池裡鎮著的呢，奴婢立刻就去取來。」

　　戚夫人見他果然熱得滿頭大汗，難得賢惠地問他：「有剛煎好的蒙頂石花茶湯，你要麼？」

　　「怎麼不要？給我倒一大甌來！」劉承彩換了輕鬆涼爽的紗袍，方愜意地往躺椅上一倒，翹起腳來給念嬌兒脫靴。不想他熱得腳脹了，平時又不喜穿大靴，就比往常有些難脫，念嬌兒急得出了一身香汗，又怕弄疼了他，又怕在他面前呆的時間久了引得戚夫人疑心，越急越難脫。

　　劉承彩本來心裡有些煩躁想罵人的，剛掙起就看到念嬌兒臉頰上那層猶如清晨花瓣上露珠的細汗，還有紅潤飽滿的嘴唇和雪白的脖頸，碧綠的抹胸……於是忽如三伏天裡被一陣涼風吹過，全身的燥意都消失無蹤。也不說話，就翹著腿給念嬌兒脫，甚至故意勾著腳脖子，叫她脫不掉。

　　念嬌兒做慣活的人，怎會試不出老爺這是故意刁難？不由戰兢兢地飛快從睫毛縫裡睃了一眼，但見劉承彩斜眼看著她，臉上的表情高深莫測。不由唬得魂飛天外，全身都浸出一層濕膩膩的冷汗來，情不自禁就顫聲喊道：「夫人……」

　　劉承彩大為敗興，抬起腳來沖著念嬌兒當胸一腳，罵道：「你個吃閒飯的蠢東西！脫個靴子都脫不好！伺候你們夫人倒上心，我就不是你的主人麼！」

　　念嬌兒被踹得一屁股坐在地上，隨即爬起只是磕頭，含著淚不敢發一聲。得罪老爺只是吃氣，得罪夫人卻是要丟命。

　　戚夫人端茶過來，見狀冷笑了一聲，將茶甌往劉承彩旁邊的幾子上使勁一放，滾燙的茶湯濺出燙得劉承彩縱身躍起，鬼哭狼嚎。她也不管，冷著臉將念嬌兒趕了出去，一口啐在劉承彩臉上，咬著牙恨道：「不要臉的老東西！惹了禍事倒叫妻兒替你承頭，日子這才好過一點，你就又起了那醃臢心思！禍事轉眼就要到頭上了，你看要怎麼辦吧！遲早叫你劉家香火無存！」

　　劉承彩心頭的鬼火一頭一頭地往上拱，咬著牙縮著肚子好容易才把火氣吞下去，忍氣吞聲地將袖子擦了臉上的唾沫，跺腳道：「又怎麼了？」

　　戚夫人出夠了氣，方將今日的事情前後說了一遍，道：「你再不想出個好法子來，不是那病秧子引得你兒子殺了人，就是那淫婦滅了你劉家的香火！」

　　劉承彩心中早有計較，偏故意讓她急：「事已至此，你待要如何？」何家吃了秤砣鐵了心，難不成他能上門去把那病秧子搶回來不成？只要何家肯把那東西拿出來，又不要他還錢，那就大善，日後他就不信何家敢和他這三品大員對著幹！至於郡主，劉暢不是喜歡麼？郡主有寵，比有些真正的公主還要受寵些，她真要嫁給劉暢，也不是什麼大事，又不是不能生，怎會斷了香火？

　　戚夫人聞言，一雙美目瞬間睜得老大，上前去揪劉承彩的耳朵：「你是男人麼？我嫁你做甚的？我待要如何？好，好，你問得好，咱們這便當著兒子去說個清楚……」

　　劉承彩吃痛，又見簾外似乎有人影閃過，不由大為惱恨，扒住戚夫人的手使勁摔下，恨道：「婦人之見！何至於如此！他何家區區一個商戶，就算是有幾個錢，識得幾個權貴，又算得什麼！怎比得我三代簪纓之家？他若是乖乖伏小認輸，我便罷了！若是要和我對著幹……我必叫他好看！你少一天淫婦淫婦地掛在嘴上，當心禍從口出！她真想進這個門，是你我擋得住的？你無非就是怕她身份高，失了你婆婆的威風罷了！」

　　戚夫人被他說得臉一陣紅一陣白的，卻不甘心就此認輸，待要將從前的事情扯出來說，劉承彩已經拋了她自出去了。見劉承彩走得頭也不回的，她心下又有些著慌，又松不下臉叫人去看劉承彩到底去了哪裡。直到留在劉暢院子裡盯著劉暢的朱嬤嬤著人來說是去了劉暢的院子，方才松了一口氣。念嬌兒上來伺候，她就怎麼看都不順眼，盤算著是不是要將念嬌兒打發出去。

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