浮圖塔(53)_尤四姐

五三

　　肖鐸抬了抬手，慢悠悠道：「太傅不必多禮，您老人家雖辭官歸故里，畢竟還有生員的功名，咱家可受不起您的大禮。」

　　步太傅戰戰兢兢自謙一番請他上座，又讓嚇傻的家人上茶，站在一旁察言觀色，只不敢造次。

　　欺軟怕硬的人最叫他瞧不上，對閨女呼呼喝喝一副天王老子做派，看見他倒沒鋼火了。他乜斜音樓一眼，他今兒來就是給她出氣的，非得叫步馭魯吃足暗虧不可！打定了主意，接下來就好辦了。他和煦地笑了笑，「太傅大人請坐，這麼拘著，叫咱家也不自在起來。算算時候，太傅辭官有五六年了，這一向可好啊？」

　　他在那裡閒話家常，別人看來卻是討命的符咒。步太傅應個是，「托聖上和廠公的福，家道還算過得去。倒是廠公突然駕臨寒舍，步某來不及籌備，怠慢之處，請廠公恕罪。」

　　他嗯了聲，「娘娘沒有告訴您，她和咱家一路同行麼？這回咱家是奉了皇命到江浙一帶辦差，原以為手上的事兒夠操心的了，沒想到今兒湊巧了，遇上了太傅大人開的這麼大個玩笑。」

　　步太傅悚然一驚，腮幫子上的肉連跳了好幾下，打拱作揖道：「廠公言重了，某在鄉間一直安分守己，何來玩笑一說呢！一定是廠公聽信了什麼謠言，對步某有些誤會了。」

　　他摘下腕上珠串慢慢盤弄，眼角眉梢都是笑意，「太傅大約忘了我東廠是幹什麼營生的了。東廠之職，訪謀逆妖言大奸惡等，上至王公大臣一言一行，下至黎民百姓柴米油鹽，沒有一樣能逃得過東廠耳目。向來只有我東廠想不想查，沒有查不查得到的說法。太傅大人今兒把話說滿了，恐怕不太好吧！太傅要是個聰明人，就不該在咱家面前耍心眼子！咱家問你，當初太傅應府衙點卯，稱進宮待選的是正頭嫡女，可今兒嘴裡泄了底，分明是以庶充嫡瞞騙朝廷。」說到這裡面色驟變，突然拍案而起，轟地一聲響，驚壞了在場的所有人，「這樣的罪責，太傅作何解釋？」

　　他這一番驚天動地的動靜，立刻引來了十幾個彪形大漢來，步太傅一看架勢，嚇得三魂七魄俱飛到了九霄雲外。既然已經被發現了，再多狡辯也無濟於事。東廠番子是一群殺人不眨眼的惡鬼，你嘴越硬，落到他們手裡日子越不好過。他顫抖著，帶著曹氏一同跪了下來，「事出有因，步某一時糊塗才犯下滔天大罪，廠公積德行善之人，且看在步某一片拳拳愛女之心的份上，網開一面繞我性命吧！」

　　肖鐸冷冷一笑：「拳拳愛女之心？娘娘不是太傅的親生骨肉麼？周全了一個，叫另一個冒著殺頭之罪李代桃僵，太傅這樣做，實在偏心得厲害啊！」

　　似乎也觸到了一點痛肋，步馭魯的臉色十分尷尬，但也是轉眼，立刻又言之鑿鑿道：「廠公有所不知，只因為大的那個自小有不足之症，逢到變天就咳嗽氣喘難以自抑，這樣的身子骨，怎麼進京侍奉先皇呢！步某也是利慾薰心了，祈盼女孩兒有出息，悄悄讓兩個女兒對調了一回。如今知罪了，請廠公網開一面，步某願進獻身家，以答謝廠公活命恩典。」

　　步馭魯這老狐狸，避重就輕很有一手，到現在還在為自己開脫。肖鐸看了音樓一眼，她轉過臉去，想必也在對她父親的滿口仁義感到不屑。看清了好，看清了就把肩上的擔子放下了。他站起來，居高臨下俯視匍匐在地的兩個人。願意花錢消災，倒也是個妙方兒。不過仨瓜倆棗想打發他簡直是異想天開，音樓不能白擔這些風險，所有的錢用來給她添妝，叫她以後在宮裡的日子過得富足，也是他步馭魯對閨女的補償。

　　「如此就看太傅大人的誠意了。」他抬手一揮，把東廠的人都叫退了，自己親自上去攙扶，又換了一副慈眉善目的模樣，「太傅的難處咱家知道，十個指頭還有長短呢，一碗水端不平的父母多了，不過像太傅這樣甘冒天下之大不韙的卻沒有幾個。太傅和咱家也曾同朝為官，相逼得太急，顯得咱家不仗義。可是太傅當替幾位公子想想，一位推官、一位都指揮經歷、還有一位宣撫司僉事，都是才冒頭的六七品小吏，鋪好了路，他日前途不可限量矣。」

　　這麼一說，不單是花錢買平安，更是花錢捐官做了。步太傅又懼又喜，點頭哈腰道：「有廠公這句話，就是給步某吃了定心丸了。只是在下辭官多年，日子勉強過得，廠公看……多少相宜？」

　　肖鐸嗤地一笑：「太傅明白人兒，官場上行走這些年，怎麼還來問咱家？」橫豎不會是一筆小數目，不掏光他的家底，對不起音樓受的這些委屈。不過步太傅要拿她送進南苑王府，這倒是個有意思的主意。他踅身坐回帽椅裡，數著佛珠道，「先頭太傅說要和南苑結親，咱家想著，既然事已至此，各歸各位也是正理。咱家和娘娘有過同船的交情，趁著還在余杭，把親事辦了，咱家也好送娘娘一程，太傅以為如何？」

　　▼第40章　一枕春

　　步家人肯定求之不得,音樓卻大感意外。她本來也是一時憤懣才答應的，後來轉念一想又後悔了。皇帝之所以答應讓她南下，就是因為有肖鐸隨侍左右。要是莫名其妙嫁進了南苑,肖鐸護衛失職,那她的意氣用事就給他捅了大婁子。步家一腦門子官司是惹下了，他的眼藥她也給他上足了,他心裡八成要怨她辦事不經腦子。

　　她以為他會想法子轉圜的，沒想到他居然應承了。她又是哀怨又是難過,他一定生氣了,再也不願意和她夾纏了。她沒了父母庇佑,現在又得罪了他，這下子真的陷入山窮水盡的境地了。

　　還要送她出閣？她稀罕他送麼？她頹然站起來，對步太傅行了一禮道：「女兒乏累了，先回房歸置東西。父親和廠臣敘話，我就不相陪了。」

　　步太傅才要點頭，肖鐸卻懶懶出了聲：「娘娘留步，臣和太傅大人的話也敘完了，這就要回行轅去。娘娘還是跟臣走吧，等到了出閣的日子再回步府也一樣。」

　　他這麼安排叫步太傅不解，到了家的女兒做什麼還要被帶走？他遲疑地拱了拱手，「小女雖離家三月餘，府裡一應的吃穿用度還是現成的。廠公行轅好是好，畢竟不如家裡方便。這一路已經勞煩廠公了，再多叨擾怎麼好意思呢！」

　　「太傅難道怕咱家吃了令愛不成？」他笑起來，眼中流光溢彩，「讓娘娘跟臣去，自有臣的道理。」

　　什麼道理含糊其辭，誰能追著問呢！他既然堅持，步太傅也沒辦法，只得頷首應准。

　　他站起來，優雅地一抖曳撒，吩咐雲尉道：「你帶幾個人，等太傅大人籌備好了再回鹿鳴蒹葭。我出來半日也倦了，得回去歇一陣兒。」對步太傅抱了抱拳，「如此咱家就先告辭了，久不在外辦差，稍一行動就累得慌，失禮失禮。太傅大人和那頭議准了日子派人通知咱家，屆時咱家要來討杯喜酒喝的。」

　　這麼尊大佛，簡直比小鬼難纏得多。他算計你，你連怨言都不能有。步太傅心裡苦成了黃連，臉上還要堆著笑，弓腰塌背把人送了出去。人一走，夫妻倆對視一眼，嘴角扭曲著，礙于邊上幾位千戶等著運錢又不能合計，唯有長歎——這是把刀架在脖子上要錢啊，留下的還不是一兩個人，得多少才能叫他們滿載而歸？肖鐸果然手黑，太監都是沒人性的，骨頭裡也要炸出二兩油來。怎麼辦呢，地契房契趕緊的變賣折現吧，興許還能解一解燃眉之急。

　　那頭音樓出了步府，連頭都沒回一下，直接鑽進了轎子裡。她心裡難過，看天都矮下來了，活著不知道還有什麼意義，倒不如當初死了乾淨。死了去找她親娘，強似現在這樣無依無靠。

　　她是滿腦子亂麻，扯也扯不清。想起父親的殘忍，想起自己苦苦掙扎的感情，似乎什麼都安慰不了她了。

　　江南的六月已經很熱，竹編的小轎有風吹進來，依舊悶熱難耐。轎外是輕快的腳步聲，皂靴的粉底擦在青石板上，幹脆利落。一路林蔭，窗外有啾啾的雀鳴，她卻提不起精神來，背上出了一層汗，心裡沉甸甸的。她轉過身，頭抵著圍子悶聲抽泣，漸漸恍惚起來，也不知道以後的路該怎麼走，反正在父親的眼裡她不如音閣，在肖鐸的眼裡呢？或許也已經什麼都不是了吧！

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