大生意人(212)_趙之羽

二一二

　　▼第二十五章十八家大票號，唯古平原馬首是瞻

　　「愚不可及！」王天貴怒氣衝衝地呵斥著王熾，「還有你古平原，你是三掌櫃嘛，就放任夥計如此胡鬧？」

　　「這下糟了，現在街面上都在說，泰裕豐輸給了大平號，咱們的三掌櫃給人家的大少爺磕頭賠罪，面子輸完了輸裡子，眼瞅著剛紅火起來的買賣，被你們這麼一折騰，主顧又要跑到大平號去了。」曲管賬在一旁不住火上澆油。

　　果然，王天貴更加怒不可遏，點指著古平原，「你這個三掌櫃在場，不但不能阻止，反倒更加壞事，真是成事不足敗事有餘。罰你半年的月俸，還有王熾也是一樣，罰三個月的月俸。」

　　「是，古某領罰！」古平原不爭不辯，面色如常，倒讓想看場好戲的曲管賬好生失望。

　　一直默然不語的王熾心裡有數，這是王天貴故意偏罰，自己若不是仗了王家侄兒的身份，不會罰得這樣輕。他剛要說話，王天貴把手一揮，「都散了吧！」說著頭也不回帶著曲管賬走了。

　　「大掌櫃，我得到一個消息！」曲管賬在後房神神秘秘地說。

　　王天貴讓如意揉著肩，舒服地躺在一張籐椅上，半眯著眼問：「什麼事啊？看你這樣子，倒像是知道了什麼天大的秘密。」

　　「喬家沒銀子啦。」曲管賬就知道這個消息一定讓王天貴睜大眼，果然，王天貴挺起身，神色立時就變了，「喬家家大業大，你說他沒銀子，恐怕不准吧。」

　　「這事兒啊，真沒幾個人知道。喬家上個月有個賬房老先生，歲數到了辭櫃，回家享福去了。可巧了，他和我老婆的娘家是鄰居，這人老了就喜歡說點新鮮事引人來聽，結果就說到了喬家，說這喬致庸把所有的銀子都拿去南方買了茶山，銀庫見底已經有大半年了。」

　　「是這樣啊。」王天貴點了點頭，「這麼說是真的了。」

　　「是真的。大掌櫃，我有個想法。」曲管賬一抬眼，正看見如意彎腰給王天貴揉肩，領口處一片雪白，溝壑隱約可見，他不由得咽了一口唾沫，「我想，大平號總這麼和咱們鬥下去也不是辦法，不如把喬家這事兒透給他們，大平號一門心思要把生意做大，不會放過這個老虎打盹的好機會。」

　　「你是說把禍水引到喬致庸那兒去，使一招驅虎吞狼？」

　　「大掌櫃明見。」

　　「咳。」王天貴咳嗽一聲站起身，緩緩走了幾步，回頭問曲管賬：「你知不知道喬致庸在做什麼？」

　　「不是販茶嗎？」

　　「是救山西商人的命！」王天貴加重了語氣，「自打長毛起兵占了金陵，南方茶路就斷了。山西一省靠著往恰克圖販茶為生的生意人成千上萬，如今都沒了生路，也就不會與票號往來，這也正是近年來票號生意萎靡不振的原因。」

　　曲管賬想著這幾年的生意，恍然點著頭。

　　「喬致庸這個年輕人了不起，敢傾其所有去買茶山，這要是有個萬一，他喬家可是滅頂之災啊。光是這份膽魄就不由人不佩服。他要是能打通茶路，就是給了山西商人一條活路，也就等於幫了票號的忙。這個時候，我決不能往他後面捅上一刀，懂嗎！」王天貴瞪了一眼曲管賬。

　　曲管賬沒想到拍馬屁拍到了馬蹄上，臉上一陣不自在。忽聽王天貴又說，「我也有個消息，雲南的銅路斷了。」

　　「啊？」這個消息對於票號來說太重要了，曲管賬頓時豎起耳朵。

　　這是巡撫大人親口告訴我的。天下銅礦素有「七成滇，三成贛」之說，我們山西也有銅礦，不過其數幾可忽略不計。銅錢鑄造幾乎全靠雲南銅。

　　鬧長毛之後，運河連年失修，河道淤積，輕一些的客船、糧船尚可通過，可是吃水重的銅船絕跡已久，眼下南銅北運靠的是走蜀道。

　　「長毛石達開最近在四川攻城拔寨，占了好幾座城池，扼守住了出川的要道，運銅車都被堵在成都，一輛也過不了廣元棋盤關。」王天貴慢慢悠悠說到這兒，語風忽地一變，「這是個絕好的機會。等這個消息傳到山西，必然引起銅貴銀賤的風潮。從明天起，你要不惜血本去搜銅，要在大家明白過來之前，把銅貨存足，到時候一脫手，那利可就大了。搞不好，能把大平號的銀葫蘆買下來。」

　　「我懂了，我懂了！」曲管賬一臉的興奮。

　　「此事宜密，萬不可走漏風聲。」

　　等曲管賬退了出去，王天貴坐回榻上，他有好些日子沒這麼舒心了，看著如意，眼裡放著貪色的光，「來吧，到床上來給我好好揉一揉。」

　　半夜三更，古平原被一個敲門聲驚醒，來者出人意料竟是酒肆老闆劉三快。

　　「三掌櫃，你們櫃上有個人喝醉了酒，直喊你的名字，我也不知道是怎麼回事，就找過來了。」

　　古平原披上衣服跟著他到了酒肆，一看正是王熾，也不知喝了多少酒已然酩酊大醉，嘴裡嘟嘟囔囔說著醉話。

　　古平原喚他不醒，只好謝過了劉三快，把王熾半扶半架帶回了泰裕豐，一路上王熾酒話不斷，喊著古平原的名字，大叫著「既生瑜何生亮」，把古平原聽得哭笑不得。

　　到了泰裕豐，自然有那一幫跑街夥計圍攏過來，有給王熾按頭的，有給他煮解酒湯的，夥計們一個個都圍過來問，聽明白王熾是借酒澆愁之後，都各自歎息。

　　「王大哥可是個好人。」白花蛇發了議論，「其實時日久了，咱們都看得出他和王大掌櫃關係不一般，可他從來不顯擺自己的身份。反倒是有活兒搶著幹，有賞退著領，兄弟們誰有了難事找到他，他只要能幫決不推辭，這一次要不是……」他為難地看了一眼古平原，「別的甭說了，就今天輸得這麼慘，真夠他難受的了。」

　　「王熾沒有輸。」古平原坐在一幫夥計中間，聽到這兒插了句嘴。

　　夥計們起先沒在意，等品過味兒來一起瞪大了眼睛，齊齊望向古平原。

　　「三掌櫃，您這玩笑開大了，王大哥輸在當場，我們都看見了，那個什麼蘇公子真是神人哪，我這輩子就沒見過這麼玩算盤的。」

　　「你們都被他唬住了，他為什麼眼睛蒙著絲巾，就是不想讓大家盯在他的手上。他根本就沒有按著賬簿去撥打算盤，只是隨意亂撥而已。」

　　「這不可能吧。」矮腳虎叫了出來，「那他最後寫的數怎麼和王大哥一模一樣，難不成有天眼通！」

　　「是天心通。」古平原接道，「她是在心算，所有的數目都在她心裡過了一遍，最後算出了這個結果。」

　　心算！

　　夥計們回頭一想蘇紫軒當時打算盤的手勢，果然覺出不對，可是心算，這也未免太……

　　「這是個絕頂聰明的人！手在撥算盤珠，心中在默算，我雖然看得明白，可是沒辦法當場戳穿他。不過正因為他作弊，所以王熾沒有輸在算盤上。」

　　原來是這樣，夥計們一個個聽得傻了眼，白花蛇眼角一瞥，這才發現王熾不知什麼時候已經醒了，正怔怔地坐在床上聽著古平原說話。

　　轉過天來，古平原正想好言安慰，讓王熾休息幾日，卻見他已經打好了行囊，揚頭問道：「三掌櫃，城北草堰、梅花嶺和土埠是不是還沒有夥計去過，這幾日我去跑跑。」

　　古平原一愕，旋即笑著點了點頭，「王兄不要太過辛苦。」

　　「放心吧，我去了。」王熾緊了緊背帶，大步走出門去。

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