大長今(11)_柳敏珠

一一

　　「好好想想吧。你是我的親侄女，是未來的禦膳房最高尚宮。我們崔氏家族的榮耀就只有這一條出路，難道你都忘了嗎？」

　　「姑媽！可我現在沒有信心。」

　　「我們家世世代代都是毫不起眼的中人，憑什麼積累這麼多財富？」

　　崔內人的頭垂得更低了。她不停地流淚，淚水打濕了地面。崔尚宮坐在她們中間，表情有些悲壯。

　　「文宗以來，我們崔氏家族總共培養出五位最高尚宮，為六位君王烹飪禦膳。在隨時都有可能丟掉性命的恐怖王宮，怎麼可能做到這樣？」

　　「您把殺人得來的榮華富貴當成無上的光榮？」

　　崔內人突然抬頭，與最高尚宮面面相覷。此時，崔尚宮插了句話。

　　「你能不能閉嘴？」

　　聽到崔尚宮的責備，崔內人閉上嘴巴不再說話。最高尚宮連連咂舌。

　　「這個懦弱的孩子能夠擔當起我們家族的命運嗎？」

　　「她現在還小，以後我會好好教她的，您不用太過擔心。」

　　「我們崔家第一個進宮做宮女的人，是五代先祖崔茉姬尚宮，你們知道她是怎麼坐到最高尚宮之位的嗎？」

　　「……」

　　「當時，文宗大王因患褥瘡而痛苦不堪，然而崔茉姬尚宮每天都做豬肉給文宗吃。」

　　「患褥瘡的人不是禁食肉類嗎？」

　　「是啊。」

　　「內醫院怎麼會坐視不管呢？」

　　「我要說的就在這裡。當時內醫院裡都是世祖的人，而世祖很快就要登上王位了。我們的先祖比誰都清楚這個事實，所以她選擇了勢力更強大的一方。如果當時她不是連命都豁出去了，怎麼可能做這種危險事呢？」

　　「……」

　　「我也是從小進宮，從丫頭、內人一直坐到今天這個位置。舉行過內人儀式以後，又磨練了二十年，終於被任命為廚房尚宮。如果想成為尚宮，至少磨練三十五年，還要取得正五品官銜。通往尚宮的道路漫長而艱辛，但在我們國家，能夠擁有自己的事業的女人只有宮女、醫女、妓女，還有舞女。這當中，只有宮女可以獲得頭銜，身份最為高貴。」

　　最高尚宮的聲音充滿了悲壯。崔內人連忙收起眼淚，認真聽姑媽說話。

　　「總之，這是一場性命攸關的戰爭，不是你死就是我亡！」

　　特別是最後一句，儘管聲音低沉，但是悠長的震顫卻幾乎穿透了崔內人的耳朵。搖搖晃晃幾欲熄滅的燭光，又重新燃燒起來。

　　剛才還死了似的動也不動的身體，現在開始緩緩蠕動起來，並且輕輕向前挪著。不一會兒，朴內人睜開了眼睛，腸子卻是撕心裂肺般地疼痛。她捂著肚子翻了個身，伸出手去，抓住的只有潮濕的草。隱隱約約，仿佛有水聲傳來。如果附近有峽谷，那這裡就很可能有人經過。朴內人向著水聲傳來的方向努力爬去，爬啊爬啊，她又一次昏厥過去。

　　陽光明媚的早晨，河邊的樹梢上，山雀在鳴叫。山路走得太久了，天壽心裡有些厭煩。身上早就大汗淋漓了，每次呼吸都有白茫茫的口氣飄出。儘管是夏天，山裡卻彌漫著涼颼颼的氣息。天壽把包袱放在一邊，兩腳踩住平坦的岩石，把手伸進水中。

　　「啊哈，太爽了！」

　　他情不自禁地打了個冷戰，剛剛捧起兩三捧水，全身的汗似乎都消失了。他正準備彎腰喝水，卻偶然瞥見有人在輕輕揮手。長長的白布，分明是女人的衣帶。天壽順著衣帶的方向望去，目光停留在一個隻穿內衣倒在地上的女人身上。這個女人不是別人，正是朴內人。她躺在岩石上，腦袋垂向一邊，衣帶隨著水波悠悠地擺動。散亂的頭髮垂進水裡，宛如水草般蕩漾。

　　天壽急忙跑過去，搖晃著朴內人。

　　「喂，喂。」

　　沒有回答，天壽把耳朵貼近朴內人的心臟，感覺不到她的呼吸，天壽摸了摸她的脖子和手腕，只有脈搏在微弱地跳動。天壽背起朴內人，立刻往回跑去。

　　「大師！大師，您在嗎？」

　　沒等邁進寺門，天壽就扯著嗓子大喊起來。大雄寶殿的側門打開了，一位大師手執木魚走了出來。這就是當年為天壽拆字的那位大師。

　　「這個女人快死了！」

　　「趕快背進房裡。」

　　大師先行一步把門打開。天壽剛把朴內人放下，大師就過來給她把脈。僅憑把脈好象還難以判斷，大師就撥開她的嘴巴看了看舌頭，又把眼皮翻上去，看了看瞳孔。最後，大師連連搖頭。

　　「怎麼樣？還有救嗎？」

　　「好象是喝了附子湯。」

　　「附子湯不是用做賜死藥的嗎？」

　　「不過她還沒有斷氣，可能喝的量比較小，或者吃過瞭解毒草。」

　　「那她還有救嗎？」

　　「老衲得給她熬點解毒湯。熬藥需要很長時間，最好讓她先喝點兒綠豆湯。老衲熬藥去了，施主你先煮些綠豆湯喂她喝下去。」

　　「綠豆湯也能治病嗎？」

　　「綠豆解毒。至於結果嘛，還有待觀察。」

　　走出房門時，老和尚把湯罐和綠豆遞給天壽，順便囑咐道。

　　「老衲出去找些解毒草。綠豆煮好以後，把綠豆湯喂她喝下去。喝完水她會嘔吐，這是好兆頭，一定要讓她繼續喝。」

　　「是。」

　　老和尚很快就上路了。天壽蹲在湯罐前專心致志地搖著扇子。背負僵直的女人，沿著山路跑了這麼遠，兩條腿疼得就跟抽筋似的。然而，當務之急還是挽救這個女人的性命。

　　當他端著綠豆湯進來時，朴內人已經死一般地躺在地上。天壽不知所措，怔怔地站著不動。好一會兒，他才跪下來，伸手扶起朴內人的頭，用湯匙把嘴唇撬開，食道稍微打開了些。天壽忘記了膝蓋的麻木，開始喂綠豆湯給朴內人。

　　醒來之後，她痛苦地掙扎著，不停地在滾來滾去。面對此情此景，天壽所能做的也只是把藥碗遞給她。

　　「請喝下去吧。」

　　她沒有回答，連呻吟的力氣都沒有，只是無力地搖了搖頭。

　　「無論如何總得喝下去才行啊。」

　　竟然沒有一點兒反應。她捂著肚子在地上爬動，後來好象覺得這個動作也太吃力，她就索性趴到地上。天壽看不下去，情急之下一把抱住朴內人，大聲喊道。

　　「你既然有力氣死，就把這藥喝了！」

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