榜下貴婿(106)_落日薔薇

一〇六

　　小廝站在涼亭的石階下行過禮後方稟告杜文卉：「夫人，今日有位修道的高人在宅外求見，二爺與二夫人見她有幾分真本事，就將人請入宅內查看，現如今正巧走到蓮池畔，二爺命小人來問一聲，夫人可要一見？」

　　杜文卉與許氏皆已站起，都朝著亭外探望，只瞧見個女冠打扮的女子。

　　「文卉，我看不如就將人請過來，聽聽她是怎麼編排的，我倒是好奇這些江湖術士能說出什麼話來。」許氏便道，她是不信這些招搖撞騙的神棍。

　　杜文卉想了想，點頭剛要同意，一直站她身邊不言不語的老媽媽突然開了口。

　　「夫人，爺交代過，您身體才剛好轉一些，切不可再為些事多費心神。既是江湖騙子，您不見也罷。」

　　老媽媽年近五旬，穿著件深蒼色的禙子，一張爬滿褶皺的臉被這衣服襯得失去血色，只有那眼睛，冷冰冰注視著杜文卉。

　　杜文卉在她的目光下微一瑟縮，便道：「既如此，就算了。」

　　許氏立刻蹙眉，瞥了這老媽媽幾眼，方道：「這位媽媽好大的臉面，都能替你家主子拿主意了？」

　　老媽媽立刻垂頭，只道：「奴婢只是謹記爺的吩咐，好生照看夫人罷了。」

　　「照看？你這是監……」

　　「若怡，別說了！」

　　許氏剛想說話，就被杜文卉打斷。杜文卉挽住她的手，只道：「就按呂媽媽說的辦吧。」一邊又用祈求的目光看許氏，許氏只好作罷。

　　其實這趟來衛家，許氏已是滿腹疑問。她與杜文卉已經許久未見，此前見面也多約在外頭，她並不知道杜文卉在衛家是什麼情況，這兩天一見才發現，杜文卉身邊的人，全都換成了生面孔。

　　她記得杜文卉出嫁時，杜家帶了不少丫鬟婆子過來，可如今竟一個也不見，就連昔年跟在身邊的心腹丫鬟也失了蹤影。

　　許氏自然不解，但這話當著衛家下人的面並不好問，而她也找不到獨處的機會，不論與杜文卉約在哪裡說話，這呂媽媽總要守在旁邊寸步不離，美其名曰奉了衛獻之命貼身照顧杜文卉。

　　現下杜文卉已經開了口，許氏一個客人也不便置喙什麼，只能暗惱杜文卉包子脾性任人揉捏，卻也做不了什麼，眼睜睜瞧著小廝回去回絕衛家二房。

　　＊＊＊

　　明舒並沒如願見到衛家夫人。

　　二房夫妻只帶她在池畔走了一圈，就又帶她離開東園。明舒提議去看鬧鬼傳言中怪事發生之地，正巧有人來尋衛朝，衛朝便讓劉氏帶著明舒去看，他先走一步。

　　這可如了劉氏的意，沒有衛朝在旁邊，她同明舒說話也方便些。

　　劉氏先帶明舒去廚房看雞籠。廚房與東園相連，靠東園那一角用柵欄圍了塊地，用來養些雞鴨鵝。明舒到的時候，廚娘正拌好糠喂雞，劉氏帶著明舒上前一問。

　　廚娘便把當時的情景一通描述，不過因為已經過了一個多月，雞舍附近早被清理過，已經不留痕跡。明舒便只問她：「這雞舍平時可上鎖？除了廚房的人外，還有其他人能進來嗎？」

　　「雞舍上什麼鎖，平時誰沒事跑這兒來踩雞屎。」廚娘道。

　　言下之意，就是這雞舍誰人都能進。明舒點點頭，並沒再問，又讓劉氏帶自己去下一處。

　　路上，明舒只問劉氏：「二夫人，貴府的中饋，是由大夫人主持嗎？」

　　「不是。我大嫂身嬌體弱，多走兩步路就要倒，哪有精力管，再加上大伯心疼她，也不讓她管家事。」劉氏回道。

　　「我見府內規矩森嚴，後宅各處井井有條，這掌管中饋之人真是了得，大夫人既沒管家，莫非是您？」明舒恭維道。

　　「快別提這事。這府裡吃穿用度一應開支都由大伯來出，哪輪得到我掌中饋。不瞞你說，家中大小事宜俱由大伯做主，我們是插不上話的。」劉氏邊走邊歎道。

　　「啊？衛指揮使親自管家？」明舒很是吃驚，這世間男主外女主內，男人管家的倒是非常少見。

　　「算是吧，不過我大伯能耐大，規矩定得像軍營一般嚴，但凡哪個人出點錯，都吃不了兜著走，我家那口子也不例外，所以家裡都怕大伯，也沒人敢造次。」劉氏回道。

　　「按你這麼說，府中這些下人，也都是衛指揮使親自挑選的？」

　　「是啊，全是我大伯的人。」

　　也正因此，鬧鬼才讓人害怕。既然都是衛獻的人，就證明府中有人藏奸動手腳的可能性很低。

　　劉氏一邊與明舒聊著府中景況，一邊帶著明舒去了幾個衛府傳言中鬧鬼的地方，明舒逐一查過。最後一處，劉氏帶她去了西廂房。

　　西廂房是衛獻小妾住的地方，這小妾先前在廊下養了幾籠雀鳥解悶，後來也和廚娘養的雞一樣，在某個雨夜慘死。

　　「冤家路窄。」剛拐過彎走進長廊，劉氏就暗罵了句。

　　明舒順著她的目光望去，只見前方站了個身形婀娜的女人。那女人二十五、六的模樣，髮髻懶懶斜綰，細長眉毛勾魂的眼，身上是桃紅抹胸搭著鵝黃禙子，露一片雪白肌膚，腰如水蛇，行動時風情繾綣，極是惹眼。現下她正雙手環胸，眼眸半睜看著下人把新買的兩隻雀鳥裝進空蕩蕩的籠子裡。

　　「一股子狐騷味。」劉氏看不慣她的作派，又啐了口。

　　那女人正嗤嗤笑著，似乎正逗那下人，轉頭看到劉氏，似笑非笑道：「喲，是弟妹來了呀。」

　　「呸，我正經嫂子在園裡呆著呢，輪得到你叫我弟妹。」劉氏極討厭她，一點臉面都不給。

　　這小妾名作煙芍，她出身風塵，是衛獻某次與同僚在青樓飲酒時所識的紅倌，因投了衛獻的眼，被他給贖買回家中。

　　煙芍顯然已經習慣劉氏的冷眼與奚落，仍笑道：「我服侍你大伯一場，怎麼說也算你半個嫂子，喚你聲弟妹也不為過。」說完她見劉氏又要罵人，便搶先一步望向明舒，道，「好生漂亮的小娘子，這又是誰？難不成弟妹也要給小叔子找個房裡人？」

　　「我呸！你再胡說八道，我撕了你這張嘴。」劉氏大怒。

　　煙芍挑了挑眼，伸手去扯明舒衣袖：「這女冠衣裳不錯，好妹妹，告訴姐姐哪里弄的，我也去弄一身來，放在閨房裡定然別有一番風味，定叫郎君銷/魂/蝕/骨……」

　　她越說越過火，輕浮的話語連明舒聽了都不禁臉紅，當下退了兩步以避她糾纏，卻不慎撞在後面站的小廝身上。

　　那小廝忙扶了扶她。明舒轉頭向他道：「多謝。」

　　小廝很快鬆手退開，他步伐有些奇怪，似乎是個跛子，明舒便多看了兩眼，才發現這人竟只有半張臉是完好，另半張卻爬滿被烙鐵燙過後的疤痕。因她這兩眼，小廝慌忙垂頭，似乎怕被人看去醜陋，很快開口告辭。

　　煙芍也失了興致，扭腰回屋，砰地關上房門。

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