榜下貴婿(31)_落日薔薇

三一

　　陶以謙的大舅乃是殷家長子，在朝廷領著從四品的散官，胞妹是今聖後宮得寵的淑妃，也算一門榮顯，娶的是伯爵府的女兒李氏為妻，另還置了一房妾，膝下共有二女一子，大女兒和兒子都是李氏所出，最小的女兒，是妾室所生。陶以謙口中說的表妹，正是李氏所出的嫡長女，喚作殷淑君。

　　如今這殷淑君是殷家上下老小都頭疼的女兒。

　　她與明舒年歲相仿，正是談婚論嫁的關鍵時候，可脾性不知為何一年比一年暴虐，不僅待人接物全無大家閨秀該有的風範，甚至還頂撞長輩欺淩晚輩，更甚者去歲開始竟然做出隨意責罰鞭打淩/虐身邊服侍的丫頭的惡行來。她母親好言勸說試過，罰抄罰跪也試過，軟硬兼施皆無辦法，反倒讓這女兒的性子愈發惡劣起來。

　　「我才到京城多少天？就已經聽聞了淑君表妹的數樁惡行，她在家中稍有不如意處，不是打罵下人，就是辱駡他人。你說眼瞅就要定親嫁人的姑娘，正是議親的要緊關頭，這事若傳了出去，哪家敢娶？所以我舅母愁得不行，現下只能拘在家裡，又讓家中上下都閉緊嘴巴不讓外傳，可世上哪有不透風的牆？遲早瞞不住人……唉。」說起這事，陶以謙就想起這些日大舅母那愁雲深鎖的眉頭，不免歎氣。

　　「這麼奇怪？是突然間性情大變的？」明舒來了興趣。

　　「也不算突然，約有兩年時間了吧，初時只是把養的鳥兒兔兒給……折騰死，家裡長輩訓斥了幾句也沒放心上，誰知後來竟變本加厲。我記得她以前不是這樣的人啊。早些年她跟著她母親來臨安時我見過她，那時她十二歲上下，愛笑愛鬧的一個姑娘，一口一個鳴遠表哥喚我，十分討人歡喜，聽說在家中也是無人不寵愛她的，這才過了幾年，怎麼就變了性子？」陶以謙邊說邊走，他是騎馬來的，不過明舒沒騎，二人也不便共馬，所幸殷府並不遠，恰好他也有話要同明舒交代，索性並肩而行。

　　「府上難道沒給殷娘子請嬤嬤教導？殷府不是有位得寵的娘娘？請她派位得力的嬤嬤出來教導殷娘子呀？」明舒又問道。

　　「怎麼沒有？」陶以謙回她，「去年夏天娘娘就派了身邊得力的老嬤嬤出來教導表妹規矩禮儀，你猜怎麼著？」

　　他賣起關子，勾得明舒好奇心愈發強烈：「怎麼著？你快說！」

　　「老嬤嬤嚴厲，下手也狠，戒尺板子一起來，把淑君打疼了，淑君就和她鬧起來，將人推到荷花池裡。你想想一個五十來歲的老人家，就算是夏日，哪經得起池水浸泡？當日夜裡就病了，第二天就一狀告到娘娘那裡。舅母費了好大勁力，在娘娘跟前千求萬求，才將這事給平息下來。嬤嬤斷不肯再留，回了宮中，自此再沒人敢來教導表妹。」

　　明舒蹙眉：「這麼頑劣？那為何還要找伴讀？再說了，要伴讀找他們家的奴婢不就結了，何必費心在外頭找？」

　　「舅母找這個伴讀，不是真為伴她在家學讀書，而是為了盯住她，每日將她行蹤與舉動記下回報給舅母，再一則若發生急事也能及時通知舅母派人來管束。她動輒打罵下人，家中丫鬟都怵她，哪還敢盯著她，所以舅母才想從外頭找一個身契不在咱家的，不會被人收買被她嚇到，膽子又大不怕死的……」

　　「所以合著你覺得我不怕死，可以送到你表妹跟前挨鞭子？」明舒斜眸挑眼看他。

　　「不不……我哪舍……不是，哪敢啊，只是伴讀而已，你不要太靠近她，別和她說話，記下她做的事就好了，其他的你甭管。當然，如果你有辦法能找出她性情大變的癥結所在，幫她導回正途，那我舅舅舅母給的酬金，可就遠不是伴讀的月例能比的了。」

　　「有沒有這個數？」明舒伸出三根指頭。

　　陶以謙按下她另兩根指頭，只留個食指。

　　「才十兩？」明舒頓時沒有興趣了

　　「是一百兩。」

　　「成了！快帶我去見你舅母！」

　　▼20．思嫁

　　殷府的懷秀閣內，長房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹著淚，她官人殷立誠在屋裡踱著步，從左走到右，再從右走到左，最後一掌拍在桌面上，震落的蓋碗碎了一地，發出嚇人的刺耳聲。

　　「哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好女兒？那個孽障，去年把娘娘的人推到湖裡，今年把屋裡跟了十年的丫鬟打個半死……今天竟然在三殿下派來看望父親的宮人面前撒潑？你去告訴她，她要是不想活了趁早自我了斷，別留在家中禍害！」

　　「官人，那是你女兒！」李氏重重摔帕，邊哭邊怒道。

　　「就是知道那是我女兒，我才一忍再忍，可你看看她，哪點有大家閨秀的模樣，就是一個鄉野村婦都比她識趣知禮。你還指望給她找門好親事？她這性情，若是真嫁入高門，還不知如何給我們家招惹禍事。」

　　「官人……」李氏哭得越發大聲。

　　殷立誠被她哭得心煩，拋下最後一句話：「現在連父親都發話了，若是她再死性不改，就送去家庵好好將養，與三殿下結親之事另議，我們家也不是就她一個女兒！」

　　語畢，他摔門而出，剛走到園裡，就撞見站在園中的陶以謙和明舒。

　　「外甥來給舅舅舅母請安。」陶以謙忙拱手行禮道。

　　明舒跟著他垂下頭。

　　殷立誠心裡煩躁，也沒問明舒是誰，只道：「進去勸勸你舅母吧。」

　　一時間殷立誠去了，明舒沖陶以謙吐吐舌，他們來得不是時候，撞上人家夫妻吵架，那聲音大的他們在園子裡都聽到了。

　　到屋門前時，有丫鬟撩起簾子，明舒忽想起一事，又叫住陶以謙，小聲叮囑：「你別說我是陸徜的妹妹。」

　　陶以謙不解地望著她，她言簡意賅解釋道：「不想影響阿兄仕途。」

　　陸徜是江甯府解元，名聲在外，是這屆舉子中的金榜大熱門，將來要結交的可都是達官顯官，她身為他的妹妹卻在這裡給人做伴讀娘子，雖不是賣身為婢，但也與下人沒什麼兩樣，日後若陸徜中榜，傳出去可不太好聽，再者殷家是皇帝外戚，官場上的人際彎彎繞繞，誰知會如何看待她在殷家伴讀之事。

　　多一事不如少一事。

　　「好。」陶以謙乾脆應下，帶著她往屋裡去。

　　約是聽到聲音，李氏已經收了淚端坐羅漢榻上，她已年過三旬，皮膚細嫩身形有些富態，正和顏悅色地看著進來的陶以謙，笑得很慈愛。

　　「舅母。」陶以謙打過招呼後方問道，「又為表妹的事與舅舅爭執了？」

　　「淑君今日又惹禍了，不提也罷。」有外人在場，李氏不願提及家事，只命人看茶，又問明舒，「這位小娘子是……」

　　「舅母，我也是為淑君表妹的事來的。前些時日聽你說要給表妹找個伴讀娘子，這不，我給你找來了。」陶以謙一邊說，一邊讓明舒上前，編起她的背景，「這位娘子姓陸，名喚明舒，原也是書香人家的小姐，不過家道中落，隨母親從江甯遷入京城投親，現下住在勝民坊。」

　　李氏沖明舒招招手，明舒乖乖上前，由著李氏拉起自己的手仔細看。

　　她那雙手，白嫩細滑，是富貴人家的手。

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